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उन सभी मिशनों और अंतरिक्ष यानों में, जिन्हें नासा ने वर्षों से आश्रय दिया है, मैंने एक्स -38 क्रू रिटर्न व्हीकल (सीआरवी) को व्यक्तिगत रूप से सबसे निराशाजनक में से एक पाया। हालांकि इसके रद्द होने से विज्ञान को कोई नुकसान नहीं हुआ और कभी भी किसी अंतरिक्ष यात्री को अंतरिक्ष में नहीं फँसा, मेरी निराशा सख्ती से सौंदर्य के दृष्टिकोण से थी: यह सबसे छोटा अंतरिक्ष यान था जिसे मैंने कभी देखा था। X-38 एक विंगलेस लिफ्टिंग बॉडी रीएंट्री वाहन का एक प्रोटोटाइप था, जिसे इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन के लिए क्रू रिटर्न और / या बचाव वाहन के रूप में इस्तेमाल किया जाना था, लेकिन बजट कटौती के कारण इसे 2002 में रद्द कर दिया गया था। मुझे लगता है कि अंतरिक्ष में एक प्रकार की सुस्ती नहीं मिलती है।
ऊपर की छवि 1999 में एक परीक्षण उड़ान दिखाती है जहां एक्स -38 अनुसंधान वाहन को बी -52 हवाई जहाज से गिरा दिया गया था। X-38 के तीन अलग-अलग डिजाइनों ने उड़ान परीक्षण किए, और वाहन अब तक के सबसे बड़े एयरोफिल पैराशूट में से एक का उपयोग करके उतरा। CRV को ऑनबोर्ड नेविगेशन और फ़्लाइट कंट्रोल सिस्टम का उपयोग करके स्वचालित रूप से कक्षा से लैंडिंग करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन बैकअप सिस्टम ने भी यदि आवश्यक हो तो चालक दल को लैंडिंग साइट चुनने और पैराफ़िल को लैंडिंग पर चलाने की अनुमति दी होगी। X-38 स्किड्स पर उतरा, न कि पहियों पर, प्रसिद्ध एक्स -15 उठाने वाले शरीर अनुसंधान विमान की याद दिलाता है।
X-38 को कैलिफ़ोर्निया के एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस में नासा के ड्राइडन फ़्लाइट रिसर्च सेंटर में विकसित किया गया था, और वायुमंडलीय परीक्षण वाहनों को वास्तव में स्केल्ड कम्पोजिट द्वारा बनाया गया था - बहुत ही कंपनी जिसने बाद में स्पेसशिपऑन का निर्माण किया और एक्स प्रिसिजन जीता।
X-38 एक मिनी-स्पेस शटल की तरह दिखता है, और फुल-साइज़ स्पेस शटल के पेलोड बे में फिट होता।
X-38 का वजन 10,660 किलोग्राम था और 9.1 मीटर लंबा था। नौ घंटे तक चलने वाली बैटरी प्रणाली का उपयोग बिजली और जीवन समर्थन के लिए किया जाना था। यदि ISS के चालक दल को पृथ्वी पर आपातकालीन वापसी करनी होती, तो CRV को पृथ्वी तक पहुँचने में केवल दो से तीन घंटे लगते।
प्रोटोटाइप में से एक अब आष्टा नेब्रास्का में स्ट्रेटेजिक एयर एंड स्पेस म्यूजियम में देखा जा सकता है, जो कि अंतरराज्यीय 80, ओमाहा से लगभग 20 मील की दूरी पर स्थित है।
X-38 के बारे में अधिक जानकारी के लिए, नासा के इस वेबपेज को देखें।
