अपनी खुद की डरावनी फिल्म के लायक एक कवक ढीला पर है, गोल्डनरोड सैनिक भृंग के शवों को ले जा रहा है और उन्हें संक्रामक लाश में बदल रहा है जो उनके बीटल ब्रेथ्रेन को संक्रमित कर सकता है, एक नया अध्ययन पाता है।
कवक में एक खौफनाक लेकिन मूर्खतापूर्ण तरीके से काम करने का तरीका होता है: लगभग दो हफ्ते बाद यह गोल्डनरोड के सिपाही को संक्रमित करता है (चालुलीगोथस पेन्सिल्वेनिकस), यह बीटल को एक पौधे पर चढ़ने और उसके मंडलों को एक फूल के चारों ओर जकड़ने का आदेश देता है।
फिर, बीटल मर जाता है, फूल से एक बिजूका की तरह झूलता है और आस-पास के बीटल को संक्रमित करने के लिए कवक को पर्याप्त अवसर देता है, अध्ययन के नेतृत्वकर्ता अन्वेषक डोनाल्ड स्टिनक्रास, अरकंसास विश्वविद्यालय में एंटोमोलॉजी के प्रोफेसर हैं।
स्टिंक्रेअस ने सबसे पहले इन विचित्र, ज़ोंबी जैसे भृंगों को फ़ेयेटविले, अर्कांसस के एक शोध फ़ार्म पर देखा। वह खिलते हुए जंगली एस्टर्स के एक पैच पर सैकड़ों पीले और काले सिपाही बीटल को याद करते हैं। स्टीटलस ने लाइव साइंस को एक ईमेल में बताया कि बीटल्स पराग खा रहे थे और संभोग कर रहे थे - "फूल एक डेटिंग साइट की तरह थे जो भोजन भी देते थे।"
लेकिन ब्रुकोलिक दृश्य ने एक चौंकाने वाला मोड़ लिया जब स्टिंक्रास ने करीब से देखा।
"फूलों पर, मैंने देखा कि कई मृग मर चुके थे, फूलों पर उनके मंडियों द्वारा लटके हुए थे," स्टिंक्रेयस ने कहा। "उनके पंख नाटकीय रूप से खुल गए और उनके एबडोमेन ने एक कीट रोगजनक कवक के रूप में जो मुझे पहचाना, उससे दूर हो गए।"
ज़ोंबी बीटल
वयस्क सी। पेन्सिलवानिकस स्टीपसस ने कहा कि वे ततैया या मधुमक्खियों की तरह दिख सकते हैं, लेकिन वे वास्तव में हानिरहित भृंग और प्रमुख परागणकर्ता हैं, जिनका जीवनकाल एक वर्ष का होता है। उन्होंने कहा कि उनके लार्वा प्रचंड हैं, अन्य कीड़े खा रहे हैं और संभवतः टिक भी सकते हैं।
जब स्टिंक्रास को एहसास हुआ कि एक फंगस (एरीनीओप्सिस लैम्पिरिडारम) इन "सुंदर" बीटल्स को लाश में बदल रहा था, उसने 500 जीवित और मृत नमूनों को करीब से अध्ययन करने के लिए इकट्ठा किया, उन्होंने कहा।
उनके प्रयोगों से पता चला कि एक बीटल संक्रमित हो सकता है जब मृत बीटल से फंगल बीजाणु उसके शरीर से जुड़ जाते हैं। वहां, बीट के एक्सोस्केलेटन के माध्यम से बीजाणु अंकुरित होते हैं और टूटते हैं और इसके शरीर के अंदर बढ़ने लगते हैं। बाद में, कवक बीटल को पौधे पर चढ़ने के लिए निर्देश देता है और "उसी फूलों को मरने से पहले उस पर दब जाता है, जो स्वस्थ बीटल पराग और मेट खाने के लिए दौरा कर रहे हैं," स्टिंक्रस ने कहा। उन्होंने कहा कि हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि कवक ज़ोंबी बीटल को कैसे निर्देशित करता है, इसमें रासायनिक संकेतों की संभावना है।
"यह पूरे दिन वहां लटका रहता है, और अगली रात, लगभग 2 बजे, कवक मृत बीटल के पेट से बाहर निकलने लगता है," उन्होंने कहा। "इस समय, मृत बीटल अपने बंद पंखों को खोलता है, उन्हें उड़ान में मानो विस्तार करता है। यह कवक बीजाणुओं को उजागर करता है और स्वस्थ बीटल के लिए एक आकर्षक के रूप में भी काम कर सकता है।"
यह "डरावना" है कि कवक मृत बीटल को अपने पंख खोल सकता है, स्टिंक्रास ने कहा।
"मैंने इसकी तुलना मानव लाश - शवों से की है जो आगे बढ़ सकते हैं," उन्होंने कहा। "यह एक मृत मानव की तरह होगा जो अचानक खड़े होकर अपनी बाहों को खोल देगा।"
स्टीन्कस ने कहा कि भृंगों को कवक से बचाने का कोई तरीका नहीं है, जो हर साल सैनिक भृंगों की आबादी का 20 प्रतिशत तक मार सकता है। लेकिन, हालांकि, अनावश्यक, कवक इतना अनूठा नहीं है, उन्होंने कहा।
"सूक्ष्मजीव जो जानवरों में बीमारी का कारण बनते हैं, वे अधिक मेजबान को संक्रमित करके जीवित रहने की अपनी संभावनाओं को अधिकतम करने के लिए रणनीति विकसित करते हैं," स्टिंक्रास ने कहा। "मनुष्यों में भी ऐसी ही चीजें होती हैं, जहां रोगजनक (रोग पैदा करने वाले) सूक्ष्मजीव मानव मेजबान को रोगज़नक़ों के प्रसार और अस्तित्व में सहायता करने के लिए प्रभावित कर सकते हैं।"
