हालांकि नासा का प्रयोगात्मक विमानों के निर्माण और परीक्षण का एक लंबा और पुराना इतिहास रहा है - जिसे एक्स-प्लेन कहा जाता है - अंतरिक्ष एजेंसी को कोई नया विमान विकसित किए हुए लगभग एक दशक हो चुका है। लेकिन नए बजट के हिस्से के रूप में इस साल की शुरुआत में एक पहल की घोषणा की गई है, जिसमें नासा ने एक्स-विमानों की एक नई श्रृंखला की डिजाइनिंग, निर्माण और उड़ान भरने के साथ अधिक "ग्रीन" विमानन प्रौद्योगिकियों के निर्माण का लक्ष्य रखा है जो तब वैमानिकी उद्योग द्वारा उपयोग किए जा सकते हैं।
नासा ने नई एक्स सीरीज़ में पहले विमान का अनावरण किया, जिसमें 14 मोटर्स वाला एक इलेक्ट्रिक विमान एक नए विंग डिजाइन में एकीकृत किया गया। इस प्रयोगात्मक हवाई जहाज को एक्स -57 नामित किया गया है, जिसे "मैक्सवेल" के उपनाम से जाना जाता है, 19 वीं शताब्दी के स्कॉटिश भौतिक विज्ञानी जेम्स क्लर्क मैक्सवेल को सम्मानित करने के लिए, जिन्होंने विद्युत चुंबकत्व में ज़मीनी काम किया था।
“नासा की अनुसंधान क्षमताओं के लिए प्रायोगिक एक्स-विमानों की वापसी के साथ - जो कि हमारे 10 साल के न्यू एविएशन होराइजंस पहल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है - सामान्य विमानन-आकार एक्स -57 एक नया युग खोलने में पहला कदम उठाएगा विमानन, ”नासा के प्रशासक चार्ली बोल्डेन ने कहा, एक वार्षिक फोरम ऑफ एयरोनॉटिक्स इंस्टीट्यूट ऑफ एरोनॉटिक्स एंड एस्ट्रोनॉटिक्स (एआईएए) में बोलते हुए।
अन्य नए एक्स-प्लेन डिज़ाइनों में बड़े परिवहन-स्तर वाले विमान शामिल हैं जो कम ईंधन का उपयोग करेंगे और कम शोर पैदा करेंगे, और एक व्यवसाय-जेट-आकार सुपरसोनिक वाहन जो कम कार्बन जैव-ईंधन जलाता है और केवल शांत ध्वनि वाले बूम उत्पन्न करता है जो जमीन पर लोग करते हैं बहुत मुश्किल से सुना। नए एक्स-विमानों का मुख्य लक्ष्य यह प्रदर्शित करना होगा कि एयरलाइनर कंपनियों के पैसे बचाने के लिए विमान के आधे पैसे कैसे जला सकते हैं, जबकि प्रत्येक उड़ान के दौरान 75 प्रतिशत कम प्रदूषण पैदा होता है। वे आज के जेट की तुलना में बहुत शांत होंगे।
X-57 मैक्सवेल में नए डिजाइन किए गए लंबे, पतले पंख हैं जो 14 इलेक्ट्रिक मोटर्स के साथ एम्बेडेड हैं - 12 टेक ऑफ और लैंडिंग के लिए अग्रणी किनारे पर, और क्रूज़ ऊंचाई पर उपयोग के लिए प्रत्येक विंग टिप पर एक बड़ा मोटर। यह विचार है कि एक विमान के साथ एकीकृत कई मोटर्स में इलेक्ट्रिक पावर को वितरित करने से एक निजी विमान को 175 मील प्रति घंटे की गति से क्रूज के लिए आवश्यक ऊर्जा में पांच बार कमी आएगी।
नासा का पहला एक्स-प्लेन एक्स -1 था, जो 1947 में ध्वनि की गति से तेज उड़ान भरने वाला पहला हवाई जहाज बन गया। यह चक येजर द्वारा उड़ाया गया था और पुस्तक और फिल्म "द राइट स्टफ" में चित्रित किया गया था। जबकि कई विमान अच्छी तरह से ज्ञात थे - जैसे एक्स -15 जो कि एक्स-प्लेन कार्यक्रम का सबसे तेज पायलट वाला विमान बन गया था - अन्य विमान का विकास अनायास ही हो गया था। अन्य प्रायोगिक विमानों में भारोत्तोलन निकायों और अन्य विंग डिजाइनों या स्क्रैमजेट जैसे अद्वितीय इंजनों पर शोध शामिल था। अन्य प्रायोगिक विमानों ने नौसेना के D-558-II स्काईट्रैक की तरह "X" पदनाम नहीं लिया, लेकिन स्कॉट क्रॉसफील्ड द्वारा 1953 में उड़ाया गया, जो ध्वनि की गति, या मच 2 की गति से दोगुना यात्रा करने वाला पहला हवाई जहाज बन गया।
नासा के वैमानिकी अनुसंधान मिशन निदेशालय के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर, जयवन शिन ने कहा, "सभी आकार, आकारों और उद्देश्यों के दर्जनों विमानों ने पीछा किया है - ये सभी विमानन और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में दुनिया के नेता के रूप में हमारे कद में योगदान करते हैं।" "एक्स -57 जैसी योजनाएँ, और आने वाले अन्य, हमें उस भूमिका को बनाए रखने में मदद करेंगे।"
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