2006 में, पीटर बेक ने व्यक्तिगत लॉन्च की लागत को कम करने की दृष्टि से अमेरिका और न्यूजीलैंड स्थित एयरोस्पेस कंपनी रॉकेट लैब की स्थापना की। जबकि स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसी कंपनियों ने पुन: प्रयोज्य रॉकेट के विकास के माध्यम से ऐसा करने की मांग की है, बेक की दृष्टि एक लॉन्च सेवा बनाने की थी जो नियमित आवृत्ति के साथ कक्षा में हल्के पेलोड भेजने के लिए छोटे रॉकेट का उपयोग करेगी।
हालांकि, हाल ही में एक बयान में, श्री बेक ने खुलासा किया कि उनकी कंपनी अपने इलेक्ट्रॉन लॉन्च वाहन के पहले चरण को पुनर्प्राप्त करने और पुन: उपयोग करना शुरू करने की योजना बना रही है। दिशा में यह परिवर्तन रॉकेट लैब को प्रत्येक व्यक्तिगत मिशन के लिए खरोंच से पहले चरण के रॉकेट बनाने की आवश्यकता को समाप्त करके इसके लॉन्च की आवृत्ति को और बढ़ाने की अनुमति देगा।
इस कदम के साथ, रॉकेट लैब बल्कि विशिष्ट पुन: प्रयोज्य रॉकेट क्लब में शामिल हो गया। उनके मामले को छोड़कर, रॉकेट लैब एक हेलिकॉप्टर का उपयोग करके मिडेयर में अपने पहले चरण के बूस्टर को फिर से प्राप्त करेगा - "स्काईहुक" विचार पर थोड़ा बदलाव। जैसा कि श्री बेक ने हाल ही में स्पेसन्यूज के साथ एक साक्षात्कार में कहा, "लंबे समय से, मैंने कहा कि हम पुन: प्रयोज्य नहीं करेंगे। यह उन अवसरों में से एक है जहाँ मुझे अपनी टोपी खानी है। ”
इस परिवर्तन की घोषणा करने वाले बयान के अनुसार, इलेक्ट्रॉन पहले चरण के लिए पुन: उपयोग कार्यक्रम 2018 के अंत में शुरू हुआ। यह कंपनी के कक्षीय प्रक्षेपण के पहले वर्ष के अंत में आया था, और कंपनी द्वारा इसका उद्घाटन शुरू करने के लगभग डेढ़ साल बाद। उनका लॉन्च कॉम्प्लेक्स 1 माहिया प्रायद्वीप पर स्थित है - न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप के पूर्वी सिरे पर। जैसा कि हाल ही में कंपनी के एक बयान में बेक ने कहा:
“एक दिन से रॉकेट लैब का मिशन छोटे उपग्रहों की कक्षा में लगातार और विश्वसनीय पहुंच प्रदान करना रहा है। लगभग हर महीने परिक्रमा करने वाले उपग्रहों को इलेक्ट्रॉन के साथ इस पर पहुंचाने के बाद, अब हम लॉन्च आवृत्ति को आगे बढ़ाने के लिए पुन: प्रयोज्यता कार्यक्रम स्थापित कर रहे हैं।
कार्यक्रम दो चरणों में लागू किया जाएगा। फेज वन में, रॉकेट लैब लॉन्च कॉम्प्लेक्स 1 से समुद्र के नीचे से एक पूर्ण इलेक्ट्रॉन पहले चरण को पुनर्प्राप्त करने का प्रयास करेगा। यह बिताया हुआ बूस्टर फिर न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में कंपनी के प्रोडक्शन कॉम्प्लेक्स में वापस भेज दिया जाएगा, जहां इसे नवीनीकृत और तैयार किया जाएगा। बाद की तारीख में पुन: लॉन्च करने के लिए।
चरण दो में एक हेलिकॉप्टर द्वारा मध्य-हवा में इलेक्ट्रॉन के पहले चरण को कैप्चर किया जाएगा और फिर नवीनीकरण और पुनः लॉन्च के लिए लॉन्च कॉम्प्लेक्स 1 में वापस ले जाया जाएगा। रॉकेट लैब को उम्मीद है कि 2020 में कुछ समय में रिकवरी का प्रयास शुरू किया जाएगा। इस बीच, वे यह निर्धारित करने के लिए परीक्षण उड़ानों का आयोजन करेंगे कि क्या इलेक्ट्रॉन का पहला चरण फिर से बनने की प्रक्रिया से बच सकता है।
उस संबंध में एक प्रमुख कदम रॉकेट लैब के सबसे हालिया लॉन्च के दौरान पूरा हुआ, जो 29 जून को न्यूजीलैंड के तट से हुआ था। "मेक इट रेन" मिशन के रूप में जाना जाता है, इस लॉन्च ने इंस्ट्रूमेंटेशन और प्रयोग किए जो महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करते हैं जो भविष्य में पुनर्प्राप्ति प्रयासों को सूचित करेंगे।
इस महीने के अंत में होने वाला अगला शेड्यूल लॉन्च, भविष्य में रिकवरी के प्रयासों के लिए आवश्यक डेटा एकत्र करेगा। पहले चरण के लिए मुख्य चुनौती, जैसा कि बेक ने स्पेसन्यूज को समझाया था, यह अचानक मंदी है जो कि पुनरावृत्ति के दौरान अनुभव करेगा। यह बेक को "दीवार" के रूप में संदर्भित करता है, जहां यह मच 8.5 (~ 10,500 किमी / घंटा; 6,500 मील प्रति घंटे) से 1 मिनट और 15 सेकंड में लगभग कुछ भी नहीं जाता है।
ऐसा करने के लिए, पहले चरण में बहुत कम समय में काफी मात्रा में ऊर्जा का प्रसार करना होगा। जबकि बेक ने अभी तक यह संकेत नहीं दिया है कि उनकी कंपनी ऐसा करने का इरादा कैसे रखती है, उन्होंने यह साझा किया कि इसमें इंजन की इंजनिंग से लेकर शेड की गति तक की श्रृंखला शामिल नहीं होगी - जो स्पेसएक्स के साथ करता है बाज़ ९ तथा बाज़ भारी.
यह उचित है, यह देखते हुए कि इलेक्ट्रॉन रॉकेट के आकार और वजन (स्पेसएक्स बेड़े के सापेक्ष) अतिरिक्त प्रॉपिक ले जाने की संभावना को खारिज करते हैं। इसके बजाय, यह संभावना है कि रॉकेट वसूली का समर्थन करने के लिए अतिरिक्त घटकों को शामिल करेगा। इस बिंदु पर, एक सुरक्षित शर्त एयरोफिल्स और / या च्यूट्स होगी जो रीएंट्री के दौरान तैनात होंगे।
जैसा कि बेक ने संकेत दिया, पुन: प्रयोज्यता के लिए इलेक्ट्रॉन को फिर से वापस लेना कुछ गंभीर नवीनीकरण होगा, लेकिन यह अंत में इसके लायक होगा:
“एक छोटे लॉन्च वाहन के चरण का पुन: उपयोग करना एक जटिल चुनौती है, क्योंकि पुनर्प्राप्ति प्रणालियों को समर्पित करने के लिए थोड़ा द्रव्यमान मार्जिन है। लम्बे समय से
समय हमने कहा कि हम इस कारण से पुन: प्रयोज्य नहीं करेंगे, लेकिन हम ऐसी तकनीक विकसित करने में सक्षम हैं जो इलेक्ट्रॉन के लिए वसूली को संभव बना सके। हम उस प्रौद्योगिकी को आगामी वर्ष में एक मंच वसूली प्रयास के साथ अभ्यास में लाने के लिए उत्साहित हैं। "
हालांकि, जैसा कि बेक ने समझाया, यहां अंतिम लक्ष्य लॉन्च की कीमतों को कम करना नहीं है, बल्कि इसके कारखाने का विस्तार किए बिना कंपनी की लॉन्च दर को बढ़ाना है। वर्तमान में, कंपनी लगभग 30 दिनों में एक एकल इलेक्ट्रॉन रॉकेट का उत्पादन करने में सक्षम है। बेक ने कहा, "फिलहाल हम पर्याप्त रॉकेट नहीं बना सकते हैं।" "हमें इसे एक सप्ताह में नीचे लाने की आवश्यकता है।"
यह अभी तक एक और तरीका है जिसमें वाणिज्यिक लॉन्च प्रदाता अपनी सेवाओं का विस्तार कर रहे हैं और व्यक्तिगत लॉन्च की लागत को कम कर रहे हैं। आने वाले दशकों में, जैसा कि हम अंतरिक्ष अन्वेषण के एक नए युग की शुरुआत करते हैं, न्यूस्पेस से एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद की जाती है - अंतरिक्ष पर्यटन के लिए वाणिज्यिक और रसद समर्थन से सब कुछ प्रदान करना।
