कुछ भी हमेशा के लिए नहीं रहता। यह शुरू में परमाणु संलयन नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से हाइड्रोजन को हीलियम में परिवर्तित करने से शुरू होता है। यह बड़े पैमाने पर ऊर्जा भी जारी करता है जिसे हम (सूर्य या) तारा प्रकाश के रूप में देखते हैं। लेकिन हर तारे में हाइड्रोजन की मात्रा कम होती है और एक बार जब यह समाप्त हो जाता है तो तारे का भाग्य उस द्रव्यमान पर आधारित होता है जो अभी भी उसके पास है।
पाँच बिलियन वर्षों से, हमारे सूर्य ने अपने आंतरिक और परमाणु संलयन के बाहरी आवरण पर गिरने वाली सामग्री के भार के बीच संतुलन बनाए रखा है। हर दिन के हर सेकंड के बाद से यह पहली बार चमकने लगा, चार सौ मिलियन टन हाइड्रोजन को एक निरंतर, स्व-युक्त हाइड्रोजन बम में अविश्वसनीय अनुपात में हीलियम में बदल दिया गया है। शुक्र है, यह हमारे सौर मंडल के केंद्र में लगभग 95 मिलियन मील दूर स्थित है।
लेकिन यह हमेशा के लिए हमारे सूर्य या किसी अन्य में नहीं चल सकता है जो स्वर्ग में घूमता है। आखिरकार, हाइड्रोजन समाप्त हो जाता है और जिस स्थान पर संलयन होता है वह तारा के केंद्र से बाहर की ओर निकलने लगेगा। निर्मित की गई सभी हीलियम चल रही परमाणु प्रतिक्रियाओं के लिए नया ईंधन बन जाएगी, क्योंकि यह तारा अगले कार्बन और ऑक्सीजन जैसे भारी तत्वों में परिवर्तित हो जाता है। सूर्य से कई गुना अधिक बड़े तारे अंततः इतने भारी पदार्थ का उत्पादन कर सकते हैं कि तारे का बाहरी भाग ठंडा हो जाता है और विशाल सौर हवाएं इसे आसपास के अंतरिक्ष में उड़ाने लगती हैं जहां यह एक आवरण जैसा खोल या नेबुला बनता है। यह आमतौर पर तारे के अस्तित्व के बाद के चरणों में होने लगता है और यह तारे के अंतिम प्रलयकारी विनाश का पूर्वाभास है।
इस लेख में शामिल होने वाली छवि पृथ्वी से उत्तरी नक्षत्र साइग्नस की ओर लगभग 5,000 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है। इस छवि में रंग नहीं हैं क्योंकि वे वास्तव में हमारी आँखों को दिखाई देंगे। वे दिखाते हैं कि यह क्षेत्र कैसा दिखता है दृश्य किस चीज से बना है इसके आधार पर रंग मानचित्रण नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से। मैप्ड रंगीन चित्र कैमरे के सामने विशेष डार्क फिल्टर्स लगाकर बनाए जाते हैं। प्रत्येक फ़िल्टर को केवल एक तत्व से प्रकाश को इमेजिंग चिप में जाने दिया गया है। इस तस्वीर में हाइड्रोजन की उपस्थिति को रंगने के लिए लाल रंग का इस्तेमाल किया गया था, हरे रंग को ऑक्सीजन देने के लिए चुना गया था और टिंट को नीले रंग में सल्फर के लिए रंग के रूप में सौंपा गया था। यह एक ऐसा तरीका है जिससे खगोलविद समझ सकते हैं कि कोई चीज किस चीज से बनी है भले ही वह बहुत दूर हो और दूर के अतीत में हो।
इस छवि के मध्य के पास उज्ज्वल, कॉम्पैक्ट और वफ़ल दिखने वाला क्षेत्र क्रिसेंट नेबुला कहलाता है। इसका निर्माण लगभग 250,000 साल पहले तारकीय हवाओं द्वारा अपने केंद्र के पास चमकीले तारे की सतह से बहने वाली सामग्री से हुआ था (कृपया बेहतर दृश्य के लिए बड़ी छवि पर एक नज़र रखना सुनिश्चित करें)। इन हवाओं और स्टार पदार्थ को उन्होंने अंततः एक शेल के साथ टकराया, जो पहले कुछ समय में इसकी सतह से टकराया था। उड़ती हवा में मिश्रित नई और पुरानी सामग्री के रूप में, मामले की सघनता जेब का गठन किया गया था, इस प्रकार इस नेबुला को इसकी जटिल उपस्थिति दी। जो तारा जिम्मेदार है, वह अपने अस्तित्व के अंतिम भाग में है और क्योंकि यह हमारे सूर्य से लगभग 20 गुना अधिक विशाल है, यह किसी दिन, एक सुपरनोवा नामक एक टाइटैनिक विस्फोट में समाप्त होगा।
इस अद्भुत छवि को निकोलस आउटर्स ने 1068 मीटर की ऊंचाई पर जिनेवा, स्विट्जरलैंड के पास स्थित ऑरेंज ऑब्जर्वेटरी नामक अपने निजी इमेजिंग स्थान से निर्मित किया था। निकोलस ने चार इंच चौड़े कोण टेलीस्कोप के साथ इस चित्र का निर्माण किया। 4 जून से 12 जून, 2006 तक उनका कुल जोखिम समय लगभग 25 घंटे था!
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आर जे गाबनी द्वारा लिखित
