पहली बार, खगोलविदों की एक टीम ने लगभग 160,000 प्रकाश वर्ष दूर के एक बड़े आकाशगंगा, बड़े मैगेलैनिक क्लाउड में, एक व्यक्ति के मरने वाले सुपरगिएंट स्टार, WHO G64 की क्लोज़-अप छवि ली है। सुपरनोवा जाने से पहले उम्र बढ़ने वाले सितारों ने अपने द्रव्यमान की काफी मात्रा को कैसे खो दिया, इस पर बारीकी से देखने के लिए दशकों से कोशिश कर रहे हैं। लेकिन बड़ी दूरियों के कारण यह मुश्किल है। हालांकि, एक इंटरफेरोमीटर के रूप में चिली में दो 8.2 मीटर दूरबीनों को जोड़कर, उन्होंने 60 मीटर दूरबीन की संकल्प शक्ति हासिल की। इस सुपर-शार्प व्यू के साथ, उन्हें पता चला कि मरने वाला सुपरजाइंट तारा अपने चारों ओर एक मोटी धूल की धार विकसित कर रहा है। उन्होंने अनुमान लगाया कि तारा हमारे सूर्य के द्रव्यमान का लगभग 25 गुना प्रारंभिक द्रव्यमान था। लेकिन अब, तारा इतनी तेजी से सामग्री बहा रहा है कि वह पहले से ही अपने मूल द्रव्यमान का 10 - 40% खो चुका है और सुपरनोवा के रूप में अपने अंतिम भाग्य की ओर तेजी से बढ़ रहा है।
जब एक तारा अधिक पुराना हो जाता है, तो वह भारी मात्रा में सामग्री को खारिज कर देता है और एक मोटे लिफाफे में समा जाता है, जिसमें विभिन्न प्रकार के अणु और धूल का रूप होता है। यहां तक कि 8 - 10 मीटर व्यास के साथ दुनिया की सबसे बड़ी ऑप्टिकल दूरबीनों के साथ, पृथ्वी के सबसे करीब उम्र बढ़ने वाले सितारों का क्लोज-अप शॉट लेना अभी भी मुश्किल है, अकेले हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे के बाहर वालों को।
"इंटरफेरोमीटर" के रूप में संयुक्त दो या अधिक टेलीस्कोपों का उपयोग करना अकेले एक व्यक्तिगत टेलीस्कोप की तुलना में बहुत अधिक संकल्प शक्ति प्राप्त करने का एक तरीका प्रदान करता है। चिली में ईएसओ की वेरी लार्ज टेलीस्कोप इंटरफेरोमीटर (वीएलटीआई) दो या तीन 8.2 मी दूरबीनों को मिलाकर सबसे बड़े इंटरफेरोमीटर में से एक है। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर रेडियो एस्ट्रोनॉमी (एमपीआईएफआर) और यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इन उपकरणों को मध्य अवरक्त तरंग दैर्ध्य में रखा है, जो स्टार द्वारा गरम किए गए धूल लिफाफे से थर्मल विकिरण का अवलोकन करने के लिए आदर्श है।
"पहली बार हम अपनी गैलेक्सी के बाहर एक व्यक्तिगत तारे का नज़दीकी दृश्य ले सकते थे, और यह समझने के लिए एक महत्वपूर्ण पहला कदम है कि अन्य आकाशगंगाओं में मरने वाले तारे हमारे मिल्की वे में अपने समकक्षों से कैसे भिन्न होते हैं" MPIfR। "हमें पता चला है कि मरने वाला सुपरजाइंट स्टार WOH G64 एक मोटी धूल टोरस से घिरा हुआ है जो विस्तृत सैद्धांतिक मॉडलिंग के साथ तुलना करके मोटे बैगेल की तरह दिखता है।" महाकाय तारे का व्यास सौर मंडल में शनि की कक्षा जितना बड़ा है। पूरे टोरस के आयाम काफी बड़े हैं: टोरस का भीतरी किनारा 120 एयू ("एस्ट्रोनॉमिकल यूनिट्स" है, जो सूर्य से पृथ्वी की दूरी के अनुरूप है), टोरस का कुल आकार लगभग एक प्रकाश वर्ष तक पहुंचता है।
अगले कुछ हज़ार या दस हज़ार वर्षों में, WHO G64 सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करेगा। WOH G64 के अपने द्रव्यमान से देखते हुए, यह दक्षिणी गोलार्ध में अनएडेड आंख को दिखाई देगा। सुपरनोवा विस्फोट WOH G64 के अधिकांश द्रव्यमान को उड़ा देगा, जिसे फिर अगली पीढ़ी के सितारों के लिए बिल्डिंग ब्लॉक के रूप में पुनर्नवीनीकरण किया जाएगा।
