चूंकि खगोलविदों को अधिक एक्सोप्लैनेट्स की खोज जारी है, इसलिए ध्यान धीरे-धीरे इस बात से हट गया कि ऐसे ग्रह किस आकार के हैं, वे किस चीज से बने हैं। वायुमंडलीय संरचना का निर्धारण करने के लिए पहले प्रयास किए गए हैं, लेकिन सबसे अधिक वांछनीय खोजों में से एक वातावरण में गेस नहीं होगा, लेकिन तरल पानी का पता लगाना जो जीवन के गठन के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है जैसा कि हम जानते हैं। हालांकि यह एक स्मारकीय चुनौती है, विभिन्न तरीकों का प्रस्ताव किया गया है, लेकिन एक नए अध्ययन से पता चलता है कि ये तरीके अत्यधिक आशावादी हो सकते हैं।
सबसे आशाजनक तरीकों में से एक 2008 में प्रस्तावित किया गया था और जल महासागरों के परावर्तक गुणों पर विचार किया गया था। विशेष रूप से जब प्रकाश स्रोत (एक मूल तारा) और एक पर्यवेक्षक के बीच का कोण छोटा होता है, तो प्रकाश अच्छी तरह से परिलक्षित नहीं होता है और समुद्र में बिखर जाता है। हालांकि, अगर कोण बड़ा है, तो प्रकाश परिलक्षित होता है। यह प्रभाव समुद्र के ऊपर सूर्यास्त के दौरान आसानी से देखा जा सकता है जब कोण लगभग 180 ° होता है और समुद्र की लहरें चमकीले प्रतिबिंबों से टकरा जाती हैं और इसे स्पेक्युलर परावर्तन के रूप में जाना जाता है। यह प्रभाव ऊपर हमारे अपने ग्रह के चारों ओर कक्षा में चित्रित किया गया है और ऐसे प्रभावों का उपयोग शनि की चंद्रमा टाइटन पर झीलों की उपस्थिति को प्रकट करने के लिए किया गया था।
एक्सोप्लेनेट्स में इसका अनुवाद करते हुए, इसका अर्थ यह होगा कि महासागरों के साथ ग्रहों को उनके गिबस चरण की तुलना में अर्धचंद्र चरणों में अधिक प्रकाश को प्रतिबिंबित करना चाहिए। इस प्रकार, उन्होंने प्रस्तावित किया, हम समुद्रों को उनके महासागरों पर "ग्लिंट" द्वारा एक्स्ट्रासोलर ग्रहों का पता लगा सकते हैं। इससे भी बेहतर, पानी की तरह चिकनी सतह को प्रतिबिंबित करने वाला प्रकाश अधिक ध्रुवीकृत होता है, अन्यथा यह हो सकता है।
इस परिकल्पना की पहली आलोचना 2010 में हुई जब अन्य खगोलविदों ने बताया कि इसी तरह के प्रभाव को ग्रहों पर एक मोटी बादल परत के साथ उत्पन्न किया जा सकता है जो इस चमकदार प्रभाव की नकल कर सकता है। इस प्रकार, विधि संभवतः अमान्य होगी जब तक कि खगोलविदों ने अपने योगदान को ध्यान में रखने के लिए वातावरण को सटीक रूप से मॉडल करने में सक्षम नहीं किया।
जिस तरह से सामग्री के वितरण की संभावना होगी, उस पर विचार करके नया पेपर अतिरिक्त चुनौतियां लाता है। विशेष रूप से, यह काफी संभावना है कि महासागरों के बिना रहने योग्य क्षेत्रों में ग्रहों में ध्रुवीय बर्फ के छल्ले (जैसे मंगल) हो सकते हैं जो चारों ओर अधिक प्रतिबिंबित होते हैं। चूंकि ध्रुवीय क्षेत्र गिबस की तुलना में अर्धचंद्र अवस्था में प्रदीप्त शरीर का एक बड़ा प्रतिशत बनाते हैं, इसलिए यह स्वाभाविक रूप से समग्र परावर्तन में घटते हुए एक सापेक्ष को जन्म देगा और एक ग्लिंट के लिए झूठी सकारात्मकता दे सकता है।
यह उन ग्रहों के लिए विशेष रूप से सच होगा जो अधिक तिरछे ("झुके हुए") हैं। इस मामले में, ध्रुवों को अधिक धूप मिलती है जो कि किसी भी बर्फ के आवरण से परावर्तन को और अधिक स्पष्ट करती है और प्रभाव को आगे बढ़ाती है। नए अध्ययन के लेखकों का निष्कर्ष है कि यह अन्य कठिनाइयों के साथ "एक्सोप्लेनेट्स पर महासागरों का पता लगाने के लिए स्पेकुलर प्रतिबिंब की उपयोगिता को गंभीर रूप से सीमित करता है।"
