चूंकि इसने 2015 के जुलाई में प्लूटो के अपने ऐतिहासिक फ्लाईबी को बनाया था नए क्षितिज मिशन बाहरी सौर मंडल में आगे बढ़ रहा है। अंतरिक्ष यान अभी भी स्वस्थ है और कार्य प्रणाली में इसकी प्रणाली के साथ, मिशन को अतिरिक्त क्विपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स (KBO) की खोज को शामिल करने के लिए बढ़ाया गया था। अपने मिशन के इस भाग के लिए पहला लक्ष्य KBO है जिसे 2014 MU69 के नाम से जाना जाता है, जो कि नए क्षितिज वर्तमान में अपना रास्ता बना रहा है।
अतीत में, नासा का मानना था कि यह वस्तु 1841 किमी (10–30 मील) व्यास की बर्फ और चट्टान का एक गोलाकार हिस्सा है। हालाँकि, हाल ही में हुए एक अन्य घटना के अवलोकन का नेतृत्व किया गया है नये क्षितिजActually की टीम यह निष्कर्ष निकालने के लिए कि MU69 वास्तव में एक बड़ी वस्तु हो सकती है, जिसमें से निकाली गई चंक (एक "अत्यधिक लम्बी गोलाकार") या दो वस्तुओं की एक साथ बहुत निकटता या स्पर्श करने वाली - उर्फ। एक करीबी या संपर्क बाइनरी।
2015 में, MU69 को दो संभावित स्थलों में से एक के रूप में पहचाना गया था नए क्षितिज और मिशन विज्ञान टीम द्वारा नासा को सिफारिश की गई थी। इसे प्रस्तुत किए गए अनुसंधान के अपार अवसरों के कारण चुना गया था। एलन स्टर्न के रूप में, सिद्धांत अन्वेषक (PI) के लिए नए क्षितिज दक्षिण पश्चिम अनुसंधान संस्थान (SwRI) में मिशन, उस समय संकेत दिया गया था:
“2014 MU69 एक शानदार विकल्प है क्योंकि यह सिर्फ प्राचीन केबीओ की तरह है, जहां यह अब परिक्रमा करता है, कि डेकाडल सर्वेक्षण ने हमें उड़ान भरने के लिए वांछित किया है। इसके अलावा, इस केबीओ को पहुंचने के लिए कम ईंधन खर्च होता है [अन्य उम्मीदवारों की तुलना में], फ्लाईबाई के लिए अधिक ईंधन छोड़कर, सहायक विज्ञान के लिए, और अप्रत्याशित से बचाने के लिए अधिक ईंधन भंडार। "
KBO का सबसे हालिया अवलोकन 17 जुलाई, 2017 को हुआ, जब वस्तु किसी तारे के सामने से गुजरी। इसने न्यू होराइज़न की टीम को स्टार की चमक - उर्फ में परिणामी डुबकी को मापने का अवसर प्रदान किया। एक मनोगत - दूरबीन की एक श्रृंखला का उपयोग करते हुए जिसे उन्होंने पैटागोनिया, अर्जेंटीना के एक दूरदराज के हिस्से में तैनात किया था। क्षुद्रग्रह के आकार और स्थिति के अनुमान प्राप्त करने के लिए इस प्रकार के अवलोकन नियमित रूप से किए जाते हैं।
MU69 के रोड़ा के मामले में, न्यू होराइजन्स टीम महत्वपूर्ण डेटा प्राप्त करने में सक्षम थी जो मिशन प्लानर्स को उनके फ्लाईबाय के प्रक्षेपवक्र को प्लॉट करने में मदद करेगी। इसके अलावा, डेटा ने MU69 के आकार, आकार, कक्षा और उसके चारों ओर के वातावरण के बारे में बातें बताईं। इसकी वजह यह थी कि टीम ने ऑब्जेक्ट के आकार और आकार पर पहले के अनुमानों पर सवाल उठाना शुरू कर दिया था।
उनके नए अवलोकनों के आधार पर, उन्हें विश्वास है कि वस्तु 30 किमी (20 मील) से अधिक लंबी नहीं है, अगर यह एक अत्यधिक लम्बी गोलाकार है। यदि, हालांकि, यह एक द्विआधारी है, तो दो ऑब्जेक्ट जो इसे बनाते हैं, माना जाता है कि प्रत्येक के बारे में 15-20 किमी (9-12 मील) को मापा जाता है। हाल ही में नासा के एक प्रेस बयान में एलन स्टर्न ने इन नए निष्कर्षों पर विस्तार करते हुए कहा:
“यह नई खोज बस शानदार है। MU69 का आकार वास्तव में उत्तेजक है, और कुइपर बेल्ट में न्यू होराइजन्स के लिए पहली बार एक द्विआधारी वस्तु के लिए जा सकता है। मैं मनोगत परिणामों से खुश नहीं हो सकता, जो फ्लाईबी के लिए एक वैज्ञानिक बोनान्ज़ा का वादा करते हैं। ”
हाल ही में हुए स्टेलर ओकेलेशन के लिए आयोजित तीन अवलोकनों में से तीसरा था नए क्षितिज मिशन। घटना की तैयारी के लिए, नए क्षितिज टीम ने 3 जून को अर्जेंटीना और दक्षिण अफ्रीका की यात्रा की। गुप्तकाल से एक सप्ताह पहले 10 जुलाई को, NASA के एयरबोर्न स्ट्रैटोस्फेरिक ऑब्जर्वेटरी फॉर इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (SOFIA) ने MU69 के आसपास के स्थान का अध्ययन करके समर्थन प्रदान किया।
अपने 2.5 मीटर (100 इंच) दूरबीन का उपयोग करते हुए, सोफिया मलबे की तलाश कर रही थी जो कि एक खतरा पेश कर सकती है नए क्षितिज अंतरिक्ष यान के रूप में यह अब से 17 महीने से भी कम समय में अपने फ्लाईबाई बनाता है। अंतिम, लेकिन निश्चित रूप से कम से कम, टीम नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप और ईएसए के गैया उपग्रह द्वारा गणना और पिनपाइंट के लिए उपलब्ध कराए गए डेटा पर भी निर्भर करती थी जहां MU69 पृथ्वी की सतह पर अपनी छाया डालती थी।
उनकी सहायता के लिए धन्यवाद नए क्षितिज टीम वास्तव में जानती थी कि मनोगत छाया कहां होगी और अपने हिसाब से छोटी, मोबाइल दूरबीनों की "फेंस लाइन" स्थापित करेगी। मार्क बूई - द न्यू होराइजंस के सह-अन्वेषक - अवलोकन अभियान का नेतृत्व करने के लिए जिम्मेदार थे। जैसा कि उन्होंने समझाया, इससे प्राप्त होने वाला डेटा फ्लाईबी की योजना बनाने में बहुत मदद करेगा, लेकिन यह भी संकेत दिया कि उनके भविष्य में कुछ आश्चर्य हो सकता है:
उन्होंने कहा, "ये रोमांचक और चौंकाने वाले परिणाम हमारे मिशन की योजना के लिए पहले से ही महत्वपूर्ण हैं," उन्होंने कहा, लेकिन इस लक्ष्य के आसपास के रहस्यों को भी जोड़ते हैं, जो एमयू 69 के साथ न्यू होराइजन्स मुठभेड़ में अग्रणी हैं, जो अब 17 महीने से कम है। "
MU69 के साथ फ्लाईबाई 1 जनवरी, 2019 को होने वाली है, और यह अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में सबसे दूर का फ्लाईबाई होगा। प्लूटो से 1.6 बिलियन किमी (1 बिलियन मील) दूर होने के अलावा द नए क्षितिजअंतरिक्ष यान पृथ्वी से 6.5 बिलियन किमी (4 बिलियन मील) दूर होगा! क्या अधिक है, केबीओ के पहले अध्ययन से कुछ शानदार वैज्ञानिक डेटा प्राप्त करने की उम्मीद है, और यह हमारे सौर मंडल के गठन और विकास के बारे में बहुत कुछ बताता है।
