यह सुझाव दिया गया है कि यदि मानवता वास्तव में अंतरिक्ष अन्वेषण के एक नए सिरे से तैयार करना चाहती है, तो महत्वपूर्ण अवयवों में से एक अंतरिक्ष में संरचनाओं के निर्माण की क्षमता है। उपग्रहों से लेकर कक्षा में अंतरिक्ष यान तक सब कुछ समेट कर, हम अंतरिक्ष में जाने के सबसे महंगे पहलू को खत्म कर देंगे। यह, सीधे शब्दों में कहें, तो पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण को अच्छी तरह से बच निकलने का सरासर खर्च है, जिसके लिए भारी प्रक्षेपण वाहनों और बहुत सारे ईंधन की आवश्यकता होती है!
यह स्पेस इन्फ्रास्ट्रक्चर डेक्सटेरस रोबोट (SPIDER) के पीछे का विचार है, एक प्रौद्योगिकी-प्रदर्शनकर्ता जो नासा के रिस्टोर-एल अंतरिक्ष यान के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष में जाएगा, जो कम-पृथ्वी की कक्षा में एक उपग्रह को सेवा और ईंधन भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है। एक बार तैनात होने के बाद, स्पाइडर संचार एंटीना और समग्र बीम को इकट्ठा करेगा ताकि यह प्रदर्शित हो सके कि अंतरिक्ष-आधारित निर्माण संभव है।
पूर्व में "ड्रैगनफ्लाई" के रूप में जाना जाता है, स्पाइडर नासा के टिपिंग पॉइंट प्रोग्राम का परिणाम है, जो अंतरिक्ष एजेंसी और 22 अमेरिकी कंपनियों के बीच साझेदारी है जो मानव और रोबोट अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए आवश्यक प्रौद्योगिकियों को विकसित करने के लिए है। कैलिफोर्निया स्थित स्पेस सिस्टम्स लोरल (एसएसएल) द्वारा विकसित - जिसे तब से मैक्सार टेक्नोलॉजीज द्वारा अधिग्रहित किया गया है - यह रोबोट मूल रूप से 5 मीटर (16-फुट) का रोबोटिक आर्म है।
नासा के साथ साइन किए गए $ 142 मिलियन के अनुबंध के हिस्से के रूप में, SPIDER सात तत्वों को इकट्ठा करके 3-मीटर (9-फुट) का संचार एंटीना बनाएगा जो के-बैंड में ग्राउंड स्टेशनों के साथ संचार करेगा। यह वाशिंगटन स्थित एयरोस्पेस कंपनी टेथर्स अनलिमिटेड द्वारा विकसित तकनीक का उपयोग करके 10 मीटर (32 फुट) हल्के मिश्रित अंतरिक्ष यान बीम का निर्माण भी करेगा - यह प्रदर्शित करने के लिए कि अंतरिक्ष में संरचनाओं का निर्माण किया जा सकता है।
नासा के स्पेस टेक्नोलॉजी मिशन निदेशालय (STMD) के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर जिम रीटर के रूप में, हाल ही में NASA के एक प्रेस बयान में कहा गया है:
“हम अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में अमेरिका के वैश्विक नेतृत्व को जारी रखते हुए साबित कर रहे हैं कि हम लॉन्च के बाद बड़े और अधिक शक्तिशाली घटकों के साथ अंतरिक्ष यान को इकट्ठा कर सकते हैं। यह प्रौद्योगिकी प्रदर्शन अंतरिक्ष में रोबोट क्षमताओं की एक नई दुनिया खोलेगा। ”
पुनर्स्थापना-एल मिशन (वर्तमान में 2020 के मध्य के लिए निर्धारित) के पेलोड के रूप में स्पाइडर की शुरूआत टिपिंग प्वाइंट साझेदारी के चरण दो का हिस्सा है, जबकि चरण एक में मैक्सर शामिल थे और अन्य ठेकेदार एक जमीन में अपने डिजाइनों का प्रदर्शन करते थे। आधारित सेटिंग। नवीनतम प्रदर्शन अंतरिक्ष में जगह लेंगे और इसमें शामिल परिष्कृत तकनीकों को मान्य करेंगे।
ये और इसी तरह की प्रौद्योगिकियां जो वर्तमान में विकास में हैं, उनसे सरकार और वाणिज्यिक मिशनों के लिए अंतरिक्ष के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की उम्मीद है। दूरसंचार, कक्षीय मलबे के शमन, और कम पृथ्वी की कक्षा (LEO) के व्यावसायीकरण के अलावा, इसमें ऐसे लाभ भी हैं जो बड़े अंतरिक्ष दूरबीन, अंतरिक्ष यान और यहां तक कि ग्रह रक्षा का निर्माण करते हैं!
और निश्चित रूप से, मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए कई अनुप्रयोग भी हैं, जिसमें चंद्रमा और मंगल ग्रह पर चालक दल शामिल हैं। ब्रेंट रॉबर्टसन के रूप में, नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में रिस्टोर-एल के प्रोजेक्ट मैनेजर ने समझाया:
"इन-स्पेस असेंबली और मैन्युफैक्चरिंग अधिक से अधिक मिशन लचीलेपन, अनुकूलनशीलता और लचीलापन के लिए अनुमति देगा, जो नासा के चंद्रमा से मंगल की खोज के दृष्टिकोण के लिए महत्वपूर्ण होगा।"
LEO के लिए विनिर्माण क्षमताओं को स्थानांतरित करके, सरकार और उद्योग एक बार फिर से अंतरिक्ष अन्वेषण की लागत को कम करने के लिए तैयार हैं। इस संबंध में, स्पाइडर को रिस्टोर-एल जैसी परियोजना के साथ अच्छी तरह से जोड़ा गया है, जो प्रौद्योगिकियों का एक सूट विकसित कर रहा है जो अंतरिक्ष में उपग्रहों के ईंधन भरने और सर्विसिंग को सक्षम करेगा। बड़े कक्षीय ईंधन भरने की अवधारणा के हिस्से के रूप में, ऐसा करने की क्षमता लागत में और भी अधिक कटौती की उम्मीद है।
SPIDER पेलोड टीम में Maxar Technologies, Tethers Unlimited, वेस्ट वर्जीनिया रोबोटिक टेक्नोलॉजी सेंटर शामिल हैं। नासा के लैंगली रिसर्च सेंटर द्वारा सहायता और समर्थन भी प्रदान किया जा रहा है।
