ईएसए का स्वचालित ट्रांसफर वाहन जोहान्स केप्लर अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए सिर्फ एक मालवाहक वाहक से अधिक है, यह एक ऑन-ऑर्बिट रिफ्यूलिंग स्टेशन और ऑर्बिट बूस्टर भी है। 17-19 मई, 2011 को केपलर एटीवी आईएसएस की अपनी पहली ईंधन भरने का आयोजन करने वाली है, क्योंकि यह कक्षा के अपने थ्रस्टर्स के लिए प्रोपेलेंट के 850.6 लीटर (225 गैलन) को कक्षा में भविष्य में बढ़ावा देने के लिए स्थानांतरित करेगी।
ISS ईंधन भरने की तैयारी 22 मार्च से शुरू हुई थी, जिसमें प्रोपेलेंट ट्रांसफर लाइनों के रिसाव परीक्षण के साथ, यह सुनिश्चित करने के लिए कि ISS और ATV-2 के बीच कनेक्शन पूरी तरह से सील कर दिया गया था; परीक्षण एक सफलता थी, जिसका अर्थ है कि अब तक, सब कुछ स्टेशन के ईंधन भरने के लिए चला गया है।
मार्च के मध्य में, एटीवी ने आईएसएस की कक्षा को 882 सेकंड (14 और एक आधा मिनट) जला दिया, जिससे आईएसएस को लगभग 2.1 मीटर / सेकंड का अतिरिक्त धक्का मिला। कुल मिलाकर, केप्लर ने लगभग 10,000 पाउंड (4,500 किलोग्राम) प्रोपेलेंट लाया, जिसका उपयोग इसके थ्रस्टरों द्वारा अंतरिक्ष स्टेशन को पृथ्वी से 400 किलोमीटर (248 मील) की नई ऊंचाई तक बढ़ाने के लिए किया गया है। यह स्टेशन की कक्षा के लिए नया "सामान्य" होगा। पहले, आईएसएस ने लगभग 350 किमी (220 मील) की परिक्रमा की।
स्टेशन की ऊँचाई बढ़ाने का मुख्य लाभ यह है कि इसे वहाँ रखने के लिए आवश्यक ईंधन की मात्रा में आधे से अधिक की कटौती की जाए। इसका मतलब यह भी है कि आने जाने वाले वाहन उतने माल ढोने में सक्षम नहीं होंगे जितने कि वे कम ऊंचाई पर स्टेशन के लिए शुरू कर रहे थे क्योंकि उन्हें स्टेशन तक पहुंचने के लिए अधिक ईंधन की आवश्यकता होगी, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि उतना नहीं कार्गो को प्रणोदक होने की जरूरत है।
आईएसएस की कक्षा में गिरावट होती है क्योंकि पृथ्वी का वातावरण - हालांकि उन ऊँचाइयों पर स्थिर है - सूर्य के प्रभाव के माध्यम से फैलता है और सिकुड़ता है, और पर्याप्त अणु हैं जो इसके बड़े सौर सरणी पैनलों, बड़े ट्रस संरचना और बदलने के लिए दबाव वाले मॉड्यूल की सतहों से संपर्क करते हैं। इसकी गति या वेग, जो लगभग 28,000 किलोमीटर प्रति घंटा (17,500 मील प्रति घंटे) है।
आईएसएस की पुरानी ऊँचाई पर, अंतरिक्ष स्टेशन एक सुसंगत कक्षा को बनाए रखने के लिए प्रति वर्ष लगभग 19,000 पाउंड प्रणोदक का उपयोग करता है। नए, थोड़ा अधिक ऊंचाई पर, स्टेशन से एक वर्ष में लगभग 8,000 पाउंड प्रणोदक खर्च करने की उम्मीद है। और यह भोजन, पानी, कपड़े, अनुसंधान उपकरणों और नमूनों की एक महत्वपूर्ण मात्रा में अनुवाद करेगा, और स्पेयर पार्ट्स जो कार्गो वाहनों पर उड़ाए जा सकते हैं जो स्टेशन को 2020 और उसके बाद तक चालू रखेंगे।
केपलर ने मार्च में आईएसएस को लगभग 8 किलोग्राम ऑक्सीजन हस्तांतरित करके स्टेशन को ताजी हवा की सांस दी, जो कि केपलर द्वारा आयोजित आईएसएस के आंतरिक वातावरण का पहला पुनः दबाव था।
स्रोत: एटीवी ब्लॉग, नासा
