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नासा के प्रबंधकों ने गुरुवार को मुलाकात की और अंतरिक्ष यान डिस्कवरी के बाहरी टैंक की लॉन्चिंग विंडो के लिए समय में तैयार होने की किसी भी संभावना से इनकार कर दिया जो कि 3. फरवरी 27 को खुलता है, लेकिन यह देखने के लिए काम कर रहा है कि क्या अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन ऑर्बिट संचालन शुरू करने की अनुमति देगा 24 फरवरी की शुरुआत। अगले हफ्ते और जाना जाएगा और प्रबंधकों को 14 जनवरी तक लॉन्च की तारीख निर्धारित करने की उम्मीद है।
अंतरिक्ष एजेंसी ने बताया कि डिस्कवरी के बाहरी टैंक मध्य खंड पर खोजे गए दरार के सबसे संभावित कारण को समझने में प्रगति जारी है, जिसे इंटरटैंक के रूप में जाना जाता है। 5 नवंबर को बाद में लॉन्च किए गए लॉन्च प्रयास के लिए क्रायोजेनिक ईंधन के साथ टैंक लोड होने के बाद स्ट्रिंगर्स नामक समर्थन बीम पर दरारें पाई गईं। क्रिसमस से पहले वाहन विधानसभा भवन में डिस्कवरी वापस आने के बाद टैंक के पीछे की एक्स-रे परीक्षाओं के दौरान चार अतिरिक्त छोटी दरारें पाई गईं।
सप्ताहांत के दौरान मरम्मत कार्य जारी रखने की योजना है। शटल कार्यक्रम ने त्रिज्या ब्लॉकों के साथ 32 अतिरिक्त स्ट्रिंगरों को संशोधित करने की योजना की भी समीक्षा की, जो बाहरी टैंक के संरचनात्मक भार को ले जाने के लिए ज्ञात क्षेत्रों में अतिरिक्त संरचनात्मक समर्थन प्रदान करेगा। ये त्रिज्या ब्लॉक अनिवार्य रूप से मौजूदा स्ट्रिंगर किनारों पर फिट होते हैं, जिसके माध्यम से अतिरिक्त संरचनात्मक सहायता प्रदान करने के लिए सिक्योरिंग रिवेट्स स्थापित किए जाते हैं। त्रिज्या ब्लॉक संशोधन एक ज्ञात और प्रचलित संरचनात्मक संवर्द्धन तकनीक है जिसका उपयोग इंटरटैंक पर बड़े पैमाने पर किया जाता है। यह काम जल्द से जल्द शुरू होना चाहिए क्योंकि चार अतिरिक्त छोटी दरारें वाले तीन स्ट्रिंगरों की मरम्मत पूरी हो चुकी है, अगले दिन या इसके बाद होने की संभावना है, और अतिरिक्त 32 स्ट्रिंगरों का संशोधन अगले सप्ताह पूरा होने की उम्मीद है।
क्या आगे की देरी से मिशन की छलांग लग सकती है। डिस्कवरी और एंडेवर की लॉन्च तिथियों पर 13 जनवरी को स्पेस शटल प्रोग्राम रिक्वायरमेंट कंट्रोल बोर्ड की बैठक में चर्चा की जाएगी।
