कल, 24 जुलाई, बुधवार को प्रोटोटाइप परीक्षण वाहन के लिए स्टारशिप (स्टारहॉपर) ने टेक्सास के बोका चीका में कंपनी की परीक्षण सुविधा में अपना पहला अनैतिक "हॉप टेस्ट" शुरू किया। यह परीक्षण स्पेसएक्स के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जिसका उद्देश्य मुक्त उड़ान में रैप्टर इंजन को मान्य करना और कंपनी को सुपर-हैवी लॉन्च सिस्टम बनाने के लिए एक कदम करीब लाना है जो चंद्रमा और मंगल की यात्राओं की अनुमति देगा।
दुर्भाग्य से, इंजन के प्रज्वलन के तुरंत बाद शुरू हुई आग के कारण जमीनी टीम को परीक्षण को रद्द करने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह एक स्थैतिक अग्नि परीक्षा के तुरंत बाद आता है जो पिछले मंगलवार, 16 जुलाई को हुआ था, जहां अचानक और अप्रत्याशित आग के गोले में नव-स्थापित रैप्टर इंजन फट गया था। हालांकि कोई क्षति नहीं हुई है (फिर से, धन्यवाद!), यह नवीनतम भड़कना एक और तकनीकी गड़बड़ और इसके लिए एक और देरी का प्रतिनिधित्व करता है स्टारशिप।
यह परीक्षण स्टारहॉपर की पहली मुक्त उड़ान थी, जो दो टीथेड हॉप परीक्षणों के बाद हुई थी जो अप्रैल में वापस किए गए थे। इसी तरह के लिए प्रोटोटाइप के साथ किया गया था बाज़ ९ रॉकेट (ग्रासहॉपर टेस्ट वाहन), इस परीक्षण में वाहन को उसके थ्रस्टर को प्रज्वलित करने और एक पूर्व निर्धारित ऊंचाई तक बढ़ने में शामिल होगा - इस मामले में, 20 मीटर (~ 65 फीट) - संचालित लैंडिंग करने से पहले।
हालांकि, इंजन के प्रज्वलन के कुछ ही समय बाद, एक छोटी सी आग भड़क उठी जिसने ग्राउंड टीम को पहले अनैतिकतापूर्ण प्रयास को रोकने के लिए प्रेरित किया। यह आग पिछले सप्ताह स्थिर अग्नि परीक्षा के दौरान हुई थी, जहां इग्निशन में मीथेन का स्त्राव हुआ था, जाहिर तौर पर मीथेन वेंट लाइन के ढीले होने के कारण।
पूरे कार्यक्रम को लाइव-स्ट्रीम के माध्यम से प्रसारित किया गया था, जिससे पहली बार स्पेसएक्स ने आधिकारिक फुटेज जारी किया स्टारशिपविकास है। स्पेसएक्स इंजीनियर केट टाइस (जिन्होंने वेबकास्ट की मेजबानी की) ने कहा कि परीक्षण समाप्त होने के बाद:
“ऐसा प्रतीत होता है जैसे आज के परीक्षण में हमारा गर्भपात हो गया हो। जैसा कि आप देख सकते हैं, वाहन आज नहीं उठा। जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया है, यह एक विकास कार्यक्रम है, आज एक परीक्षण उड़ान थी जिसे वाहन की सीमाओं का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। ”
यह देखते हुए कि इन प्रकार के परीक्षणों के साथ कोई गारंटी नहीं है, इसे लाइव स्ट्रीम करने का निर्णय केवल हिम्मत और बहुत पारदर्शी के रूप में वर्णित किया जा सकता है। वास्तव में, होवर टेस्ट समाप्त होने के बाद कंपनी ने लाइव वेबकास्ट 15 मिनट से अधिक समय तक जारी रखा। टीमों ने कल शाम एक दूसरा प्रयास करने की उम्मीद की, लेकिन एक और तकनीकी मुद्दे ने उन्हें भी ऐसा करने के लिए मजबूर किया।
इस परीक्षण में इस्तेमाल किया गया इंजन SpaceX - aka द्वारा बनाया गया छठा पूर्ण पैमाने पर रैप्टर था। रैप्टर सीरियल नंबर 6 (एसएन -6)। पिछले मॉडल परीक्षण के विभिन्न चरणों में पहुंच गए थे और काफी हद तक सफल रहे, इस प्रकार कंपनी को इसके विकास में इस बिंदु पर पहुंचने की अनुमति मिली। मुख्य अपवाद रैप्टर एसएन -5 था, जो टेक्सास के मैकग्रेगर में कंपनी के रॉकेट डेवलपमेंट फैसिलिटी में परीक्षण के दौरान तकनीकी समस्याओं का अनुभव करता था।
50 सेकंड की योजनाबद्ध परीक्षण फायरिंग में दो सेकंड, इंजन की मरम्मत से परे क्षतिग्रस्त हो गया था। असफलता ने इंजन एसएन -6 के लिए परिवर्तनों को प्रेरित किया, जो तब हॉप टेस्ट के लिए बोका चिका में भेजे जाने से पहले मैकग्रेगोर में पांच परीक्षण फायरिंग से गुजरा। ये फायरिंग 10 से 85 सेकंड के बीच चली, रैप्टर इंजन के लिए एक नया रिकॉर्ड स्थापित किया।
एक और प्रयास आज से पहले किया गया था, जो बोका चिका से लाइव-स्ट्रीम भी किया गया था। एक बार फिर, इंजन के प्रज्वलन के तुरंत बाद आग लग गई, इस बार रॉकेट के ऊपर से शूटिंग हुई। लौ अल्पकालिक नहीं थी और स्टारहॉपर नहीं चला, जिससे ग्राउंड टीम को एक बार फिर से टेस्ट में प्रवेश करना पड़ा।
एक बार फिर, समस्या मीथेन वेंट लाइन के कारण दिखाई देती है। स्पेसएक्स आज बाद में एक और प्रयास करने की उम्मीद करता है या नहीं, लेकिन अपडेट के लिए बने रहें (या लाइव स्ट्रीम को देखते रहें), यह नहीं बताया गया है! उंगलियां पार हो गईं, स्टारहॉपर! उंगलियों को पार कर!
