हर 15 साल में एक बार, शनि पृथ्वी के सापेक्ष किनारे पर गठन में अपने कागज-पतले छल्ले को चमकता है।
क्योंकि शनि के प्रमुख उपग्रहों की कक्षाएँ रिंग प्लेन में हैं, इसलिए, यह संरेखण खगोलविदों को शनि की सतह को पार करने वाली खगोलीय पिंडों की एक शानदार परेड पर कब्जा करने का एक दुर्लभ अवसर देता है।
इस चंद्रमा ट्रेन का नेतृत्व टाइटन - बुध ग्रह से भी बड़ा है। फ्रिज के चंद्रमा के घने नाइट्रोजन वातावरण को मीथेन और नाइट्रोजन के साथ बातचीत करने वाले सूरज की रोशनी के धुँधलके के साथ नारंगी रंगा जाता है। बहुत छोटे बर्फीले चन्द्रमाओं में से कई जो कि वलय के ऊपरी किनारे के साथ-साथ ग्रह रेखा के करीब होते हैं।
24 फरवरी को हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा छीनी गई छवि में, विशाल नारंगी चंद्रमा टाइटन शनि के उत्तरी ध्रुवीय हुड पर एक बड़ी छाया डालता है। टाइटन के नीचे, रिंग प्लेन के पास और बाईं ओर चंद्रमा मीमास है, जो शनि के विषुवतीय क्लाउड टॉप पर बहुत छोटी छाया डाल रहा है। बाईं ओर, और शनि की डिस्क से दूर, चमकदार चंद्रमा Dione और बेहोश चंद्रमा Enceladus हैं।
हब्बल का उत्तम तेज भी शनि की बंधी हुई बादल संरचना को दर्शाता है, जो बृहस्पति के समान है।
उस समय, शनि पृथ्वी से लगभग 775 मिलियन मील (1.25 बिलियन किलोमीटर) की दूरी पर था। हबल, शनि पर 190 मील (300 किमी) के रूप में छोटे विवरण देख सकते हैं। छल्ले के थोड़ा ऊपर ग्रह के चेहरे पर चलने वाला डार्क बैंड, ग्रह पर डाले गए छल्ले की छाया है।
2009 की शुरुआत में दर्शकों के लिए चंद्रमा और छाया पारगमन शनि के चेहरे को पार करने के लिए छोटी दूरबीनों के लिए एक अनुकूल समय था। टाइटन, शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा, चार अलग-अलग अवसरों पर शनि को पार कर गया: 24 जनवरी, 9 फरवरी, 24 फरवरी और 12 मार्च, हालांकि सभी घटनाएं पृथ्वी पर सभी स्थानों से दिखाई नहीं दे रही थीं।
यह "रिंग प्लेन क्रॉसिंग" हर 14-15 साल में होता है। 1995-96 में हबल ने रिंग प्लेन क्रॉसिंग इवेंट देखा, साथ ही कई चाँद पार किए, और यहां तक कि शनि के कई नए चंद्रमाओं की खोज में भी मदद की।
स्रोत (और अधिक छवियां!): हबलसाइट
