चित्र साभार: NASA
13 जनवरी, 2004 को कुछ घंटों के लिए, खगोलविदों ने सोचा कि 30-मीटर चौड़ा क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकरा सकता है। दो दिनों से कम समय में हड़ताल के कारण उत्तरी गोलार्ध के लिए क्षुद्रग्रह AL00667 प्रत्यक्ष पाठ्यक्रम पर लग रहा था।
30 मीटर का क्षुद्रग्रह टेनिस कोर्ट से बड़ा है। इस आकार का एक क्षुद्रग्रह वायुमंडल में टूट गया होगा, जिससे एक-मेगाटन विस्फोट होगा। यदि यह बहुत अधिक विस्फोट हो जाता है, तो क्षुद्रग्रह संभवत: कोई नुकसान नहीं पहुंचा सकता है। धमाके से झटके की लहर जमीन पर पहुंचने तक एक ध्वनि उछाल बन जाती। लेकिन वातावरण में कम विस्फोट से काफी नुकसान हो सकता था।
क्षुद्रग्रह के बारे में जानने वाले खगोलविदों का मानना था कि प्रभाव की संभावना नहीं थी, लेकिन वे संभावना को भी खारिज नहीं कर सकते थे। इसलिए उन्हें एक दुविधा का सामना करना पड़ा - क्या उन्हें दूसरों को किसी ऐसी चीज के बारे में चेतावनी देनी चाहिए जो हमें खत्म कर सकती है?
राष्ट्रपति बुश अगले दिन नासा के मुख्यालय में भाषण देने की तैयारी कर रहे थे। उसने एक आदमी को चंद्रमा पर और फिर मंगल ग्रह पर भेजने के बारे में बात करने की योजना बनाई, लेकिन एक क्षुद्रग्रह के संपर्क की खबर ने उसे बहुत अलग तरह की घोषणा करने का कारण बना दिया।
क्षुद्रग्रह, जिसे बाद में 2004 AS1 नाम दिया गया है, वास्तव में लगभग 12 मिलियन किलोमीटर दूर, या पृथ्वी-चंद्रमा की दूरी से 32 गुना अधिक है। क्षुद्रग्रह भी पहले सोचा (लगभग 300 मीटर चौड़ा - या एफिल टॉवर की ऊंचाई के बारे में) की तुलना में 10 गुना बड़ा हो गया।
हाल की कुछ समाचार रिपोर्टों में कहा गया है कि दक्षिण पश्चिम अनुसंधान संस्थान के एक खगोल विज्ञानी क्लार्क चैपमैन राष्ट्रपति बुश को फोन करने और उन्हें क्षुद्रग्रह के बारे में चेतावनी देने से कुछ पल दूर थे। चैपमैन, हालांकि, इस बात से इनकार करते हैं।
"यह सोचना बेतुका है कि लूप में हम में से किसी ने व्हाइट हाउस को बुलाया होगा," चैपमैन ने कहा। "नर्क, हमने भी नहीं देखा होगा। मैं सभी के बारे में सोच रहा था कि डॉन येओमन्स की सिफारिश की जाए, जो जेपीएल के [जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के] नियर अर्थ ऑब्जेक्ट प्रोग्राम ऑफिस के प्रभारी हैं, कि वह नासा में लोगों को सूचित करते हैं। किसी को मिलने से पहले पदानुक्रम की कई परतों से गुज़रना पड़ता, जो नासा से ऊँचा जाने की स्थिति में होता। और योमन्स का कहना है कि उन्होंने मेरी सलाह पर काम नहीं किया, जो वस्तु की और पुष्टि की प्रतीक्षा करना पसंद करते हैं। "
प्रारंभिक अनुमानों और अंतिम परिणाम के बीच का अंतर छोटे निकट पृथ्वी वस्तुओं (NEO) के लिए आसमान की निगरानी की कठिनाई को उजागर करता है। 2004 AS1 के लिए, खगोलविदों को पता था कि क्षुद्रग्रह या तो बड़ा और दूर हो सकता है, या छोटा और निकट हो सकता है।
स्पेस साइंस इंस्टीट्यूट के एलन हैरिस बताते हैं, "यह आपकी कार की खिड़की से आकाश में कुछ ऐसा दिखना पसंद करता है जो आपके साथ-साथ आगे बढ़ता है।" "यह आपकी कार के करीब एक ही गति से उड़ता हुआ पक्षी हो सकता है, या यह दूरी में एक विमान हो सकता है जो केवल आपकी कार को पेस करता हुआ प्रतीत होता है।"
13 जनवरी के बाद अगले कुछ हफ्तों में, क्षुद्रग्रह पृथ्वी के करीब भी आया, लेकिन यह अभी भी चंद्रमा की तुलना में कई गुना दूर चला गया। कई क्षुद्रग्रह हैं जो नियमित रूप से पृथ्वी के बहुत करीब से गुजरते हैं, हैरिस कहते हैं, और क्षुद्रग्रह 2004 AS1 के आकार और दूरी "एक दर्जन एक दर्जन" हैं।
हैरिस कहते हैं, "मुझे लगता है कि हम सभी महसूस करते हैं कि ऑड्स अपने रास्ते पर एक वास्तविक प्रभावकार के बजाय बड़ी, अधिक दूर की वस्तु के पक्ष में थे।"
चैपमैन ने पहली बार 22 फरवरी को अमेरिकन इंस्टीट्यूट ऑफ एरोनॉटिक्स एंड एस्ट्रोनॉटिक्स (AIAA) के लिए प्लैनेटरी डिफेंस वर्कशॉप में प्रस्तुत किए गए एक पेपर में इन घटनाओं पर चर्चा की।
चैपमैन ने कहा, "पिछले महीने, शायद सबसे आश्चर्यजनक प्रभाव भविष्यवाणी कभी आई और गई, जो इस समय चौबीसों घंटे चलने वाले समाचार मीडिया के दृष्टिकोण से है।" "यह दिखाता है कि कैसे एक प्रभाव भविष्यवाणी प्रमुख नतीजों के बहुत करीब आ गई, भले ही - बाधा के साथ - वास्तव में कुछ भी नहीं था, वास्तव में, प्रभाव की धमकी।"
न्यू मैक्सिको में लिंकन नियर अर्थ एस्टेरॉयड रिसर्च (LINEAR) वेधशालाएं कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में माइनर प्लेनेट सेंटर (MPC) के लिए नियमित रूप से रात्रि अवलोकन करती हैं। 13 जनवरी को, जब MPC ने LINEAR डेटा प्राप्त किया, तो उन्होंने सामान्य संगणना का प्रदर्शन किया, और पांच वस्तुओं को स्वचालित रूप से संभावित ब्याज के रूप में हाइलाइट किया गया। इन वस्तुओं में से एक क्षुद्रग्रह था जिसे शुरू में AL00667 नाम दिया गया था।
पांच वस्तुओं के बारे में जानकारी सार्वजनिक रूप से सुलभ NEO पुष्टिकरण पृष्ठ (NEOCP) पर पोस्ट की गई थी। यह डेटा इसलिए पोस्ट किया जाता है ताकि शौकिया और पेशेवर क्षुद्रग्रह खगोलविदों को हर रात लाइनर टिप्पणियों पर फॉलो कर सकें।
एमपीसी ने तुरंत ध्यान नहीं दिया कि उनकी एक हाइलाइट की गई वस्तु में एक दिलचस्प प्रक्षेपवक्र दिखाई दिया। लेकिन जर्मनी के एक शौकिया खगोलविद रेनेर स्टॉस ने देखा कि अगले दिन AL00667 को 40 गुना तेज होने की भविष्यवाणी की गई थी। उन्होंने याहू के माइनर प्लेनेट मेलिंग लिस्ट (एमपीएमएल) पर यह जानकारी साझा की। एक अन्य शौकिया पर्यवेक्षक, इंग्लैंड में रिचर्ड माइल्स ने भी इसी बात पर ध्यान दिया और यहां तक कि आकाश में अनुमानित क्षेत्र की तस्वीरें भी लीं (हालांकि उन्हें कुछ भी नहीं मिला)।
हैरिस उस समय एमपीएमएल मेलिंग सूची की निगरानी कर रहे थे, और उनकी त्वरित गणना ने संकेत दिया कि क्षुद्रग्रह एक दिन पहले ही हड़ताल कर सकता है। उन्होंने डॉन योमन्स और नासा एम्स रिसर्च सेंटर के डेविड मॉरिसन सहित अपने सहयोगियों से जल्द संपर्क किया, जो NEO पर अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ के कार्यकारी समूह के अध्यक्ष हैं।
संभावित क्षुद्रग्रह खतरे पर शब्द बाहर था, और एमपीएमएल के सदस्यों ने उत्सुक अनुमानों की अदला-बदली की, जबकि वैज्ञानिकों ने ई-मेल और अतिरिक्त गणना की हड़बड़ी की अदला-बदली की। जेपीएल के एक शोधकर्ता स्टीवन चेसले ने कई घंटे बाद एक ई-मेल भेजा, जिसमें कहा गया था कि सभी उपलब्ध आंकड़ों को देखने के बाद, उन्होंने अनुमान लगाया कि क्षुद्रग्रह के पास उत्तरी गोलार्ध से अगली रात, या देर से आने का 25 प्रतिशत मौका होगा। कुछ दिनों के बाद।
यह निर्धारित करने के लिए कि क्या क्षुद्रग्रह वास्तव में पृथ्वी के लिए खतरा है, और अधिक टिप्पणियों की आवश्यकता थी। लेकिन मदर नेचर सहयोग नहीं कर रहा था। भारी बादल कवर ने यूरोप और उत्तरी अमेरिका दोनों में रात के आसमान को बहुत अस्पष्ट कर दिया।
अंत में, कोलोराडो पर आसमान साफ करने के लिए धन्यवाद, शौकिया खगोलविद् ब्रायन वार्नर क्षुद्रग्रह की तलाश के लिए 20 इंच के एपर्चर टेलीस्कोप का उपयोग करने में सक्षम थे। उनकी खोज में माइल्स द्वारा खोजे गए आकाश के व्यापक क्षेत्र को कवर किया गया था, और इसने पूरे क्षेत्र को कवर किया कि क्षुद्रग्रह पृथ्वी के साथ टकराव के पाठ्यक्रम पर होना चाहिए था। क्षुद्रग्रह वहाँ नहीं था, जिसका अर्थ है कि यह हमें हड़ताल करने के लिए नहीं जा रहा था।
चैपमैन का कहना है कि उस रात समस्या यह थी कि लाइनर डेटा हमेशा की तरह सटीक नहीं था। वह सोचता है कि इस डेटा की अशुद्धि बादल की स्थिति के कारण हो सकती है। Waning तिमाही चंद्रमा से प्रकाश भी एक कारक हो सकता है।
एक बड़े क्षुद्रग्रह प्रभाव के लिए तैयार करने के लिए एक प्रोटोकॉल सेट है, लेकिन छोटे क्षुद्रग्रहों के लिए ऐसी कोई योजना मौजूद नहीं है जो हमें गार्ड के रूप में पकड़ सके। बड़े क्षुद्रग्रहों को पृथ्वी के पास पहुंचने से बहुत पहले देखा जाएगा, और योजना बनाने के लिए दशकों नहीं तो हमारे पास वर्ष होंगे। लेकिन छोटे क्षुद्रग्रह कहीं से भी निकल सकते हैं, जिससे हमें योजना बनाने में बहुत कम समय लगता है।
यदि कुछ ही दिनों में एक छोटा क्षुद्रग्रह पृथ्वी पर हमला करने वाला था, तो चैपमैन और हैरिस दोनों कहते हैं कि क्षुद्रग्रह को नष्ट करने या नष्ट करने के लिए पर्याप्त समय नहीं होगा। इसके बजाय, वैज्ञानिक सटीक रूप से यह निर्धारित करने की कोशिश करेंगे कि क्षुद्रग्रह को कहाँ मारा जाना था ताकि यदि आवश्यक हो तो क्षेत्र को खाली किया जा सके। लेकिन चैपमैन ने स्वीकार किया कि यह पता लगाना आसान नहीं है कि एक छोटा क्षुद्रग्रह पृथ्वी पर हमला कैसे करेगा।
चैपमैन कहते हैं, "30 मीटर के शरीर के मामले में, डेंजर ज़ोन कुछ दसियों मील से बड़ा नहीं होगा।" "यह शायद ही निश्चित है कि हम ग्राउंड-शून्य की भविष्यवाणी करने में सक्षम होंगे।"
वहाँ लगभग 300,000 से अधिक छोटे क्षुद्रग्रहों (क्षुद्रग्रहों के बारे में 100 मीटर के पार) माना जाता है। इस तरह के क्षुद्रग्रहों को हर कुछ हजार वर्षों में एक बार पृथ्वी से टकरा जाना चाहिए। सबसे हाल ही में इस तरह के क्षुद्रग्रह की हड़ताल 1908 में हुई थी, जब रूस में लगभग 60 मीटर व्यास का एक क्षुद्रग्रह मापता था। "तुंगुस्का" बोलाइड वातावरण में विस्फोट हो गया और लगभग 700 वर्ग मील साइबेरियाई जंगल में समतल हो गया।
बड़े (1 किलोमीटर या उससे अधिक) क्षुद्रग्रह कहीं अधिक दुर्लभ और अनित्य हैं। लगभग 1,100 आस-पास के बड़े क्षुद्रग्रह हैं, और उन्हें हर आधे मिलियन वर्षों में पृथ्वी पर हमला करने की भविष्यवाणी की जाती है। लेकिन जब ये क्षुद्रग्रह हड़ताल करते हैं, तो वे वैश्विक जलवायु में विनाशकारी बदलाव ला सकते हैं। बड़े पैमाने पर विलुप्त होने वाले क्षुद्रग्रहों को व्यास में 10 किलोमीटर या उससे अधिक माना जाता है।
अंतरिक्ष यान सर्वेक्षण बड़े क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं पर नज़र रखने के लिए स्थापित किया गया था जो पृथ्वी पर सीधा खतरा पैदा कर सकते हैं। अब तक, Spaceguard सर्वेक्षण ने इनमें से आधे NEO को पाया है, और वे 2008 तक उनमें से अधिकांश को खोजने की उम्मीद करते हैं। Spaceguard सर्वेक्षण दूरबीनों को कभी-कभी छोटे क्षुद्रग्रह भी मिलते हैं, जैसे कि 13 जनवरी की रात को खोजा गया था।
हालांकि कई छोटे एनईओ को ट्रैक करने के लिए एक कार्यक्रम स्थापित करने की कोई वर्तमान योजना नहीं है, चैपमैन का कहना है कि ऐसा करने के लिए प्रस्ताव आए हैं। इस तरह के सर्वेक्षण 150 से 500 मीटर की सीमा में क्षुद्रग्रहों को ट्रैक करने में सक्षम होंगे, और साथ ही साथ छोटे क्षुद्रग्रहों को भी ढूंढेंगे।
मूल स्रोत: एस्ट्रोबायोलॉजी पत्रिका
