रहने योग्य क्षेत्र सितारों के आसपास के क्षेत्र हैं, जिनमें हमारे अपने सूर्य भी शामिल हैं, जहां परिस्थितियां किसी भी चट्टानी ग्रहों पर जीवन के विकास के लिए सबसे अनुकूल हैं जो उनके भीतर कक्षा में होती हैं। आम तौर पर, वे ऐसे क्षेत्र हैं जहाँ तापमान इन ग्रहों की सतह पर तरल पानी के अस्तित्व के लिए अनुमति देता है और "जीवन के लिए आदर्श है जैसा कि हम जानते हैं।" मामले की स्थिति के आधार पर विशिष्ट परिस्थितियों, वातावरण के प्रकार, भूवैज्ञानिक स्थितियों आदि को भी ध्यान में रखा जाना चाहिए।
अब, मेजबान सितारों में ट्रेस तत्वों की जांच करके, शोधकर्ताओं ने सुराग पाया है कि रहने योग्य क्षेत्र कैसे विकसित होते हैं, और उन तत्वों को भी कैसे प्रभावित करते हैं। यह निर्धारित करने के लिए कि एक तारे में कौन से तत्व हैं, वैज्ञानिक इसके प्रकाश की तरंग दैर्ध्य का अध्ययन करते हैं। ये ट्रेस तत्व हाइड्रोजन और हीलियम गैसों की तुलना में भारी होते हैं जो मुख्य रूप से स्टार से बना होता है। इन सितारों की संरचना में बदलाव अब उनके आसपास रहने योग्य क्षेत्रों को प्रभावित करने के लिए सोचा जाता है।
अध्ययन का नेतृत्व एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के एक सैद्धांतिक खगोल भौतिकीविद् और खगोलविद पैट्रिक यंग ने किया था। यंग और उनकी टीम ने 11 जनवरी, 2012 को ऑस्टिन, टेक्सास में अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी की वार्षिक बैठक में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने अब तक सौ से अधिक बौने सितारों की जांच की है।
इन तत्वों की बहुतायत एक स्टार के प्लाज्मा को अपारदर्शी कैसे प्रभावित कर सकती है। कैल्शियम, सोडियम, मैग्नीशियम, एल्युमीनियम और सिलिकॉन में भी पाया गया है कि किसी तारे के विकास पर इसके छोटे - छोटे महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ते हैं - उच्च स्तर के कारण इसमें कूलर, रेडर तारे शामिल होते हैं। जैसा कि यंग बताते हैं, “स्थिर वस्तुओं के रूप में सितारों की दृढ़ता, परमाणु संलयन द्वारा तारे में प्लाज्मा के ताप पर निर्भर करती है ताकि दबाव उत्पन्न हो सके जो गुरुत्वाकर्षण की आवक शक्ति का प्रतिकार करता है। एक उच्च अपारदर्शिता फ्यूजन की ऊर्जा को अधिक कुशलता से फँसाती है और इसके परिणामस्वरूप एक बड़ा त्रिज्या, कूलर स्टार होता है। ऊर्जा के अधिक कुशल उपयोग का अर्थ यह भी है कि परमाणु जल धीरे-धीरे आगे बढ़ सकता है, जिससे तारे का जीवनकाल लंबा होता है। ”
एक तारे के रहने योग्य क्षेत्र का जीवनकाल किसी अन्य तत्व - ऑक्सीजन से भी प्रभावित हो सकता है। यंग जारी है: “एक सौर-द्रव्यमान तारे के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा के आकार का जीवनकाल ऑक्सीजन-रहित रचनाओं के लिए केवल 3.5 बिलियन वर्ष है, लेकिन ऑक्सीजन-समृद्ध सितारों के लिए 8.5 बिलियन वर्ष है। तुलना के लिए, हम उम्मीद करते हैं कि सूर्य के प्रकाश में आने से पहले पृथ्वी एक और अरब वर्ष या लगभग 5.5 बिलियन वर्षों तक रहने योग्य रहेगी। पृथ्वी पर जटिल जीवन इसके निर्माण के लगभग 3.9 बिलियन वर्ष बाद उत्पन्न हुआ, इसलिए यदि पृथ्वी सभी प्रतिनिधियों में है, तो कम-ऑक्सीजन वाले तारे शायद इस लक्ष्य से बहुत कम हैं। "
साथ ही रहने योग्य क्षेत्र के रूप में, एक तारे की संरचना किसी भी ग्रह की अंतिम संरचना को निर्धारित कर सकती है जो कि रूप में होती है। सितारों की कार्बन-ऑक्सीजन और मैग्नीशियम-सिलिकॉन अनुपात प्रभावित कर सकते हैं कि क्या किसी ग्रह में मैग्नीशियम या सिलिकॉन-लोडेड मिट्टी के खनिज जैसे मैग्नीशियम सिलिकेट (MgSiO3), सिलिकॉन डाइऑक्साइड (SiO2), मैग्नीशियम ऑर्थिलिकेट (Mg2SiO4), और मैग्नीशियम ऑक्साइड (MgO) होगा )। एक स्टार की रचना भी एक भूमिका निभा सकती है कि क्या हमारे ग्रह की तरह सिलिकॉन-आधारित चट्टान के बजाय एक चट्टानी ग्रह में कार्बन-आधारित चट्टान हो सकती है। यहां तक कि ग्रहों के इंटीरियर को भी प्रभावित किया जा सकता है, क्योंकि रेडियोधर्मी तत्व यह निर्धारित करेंगे कि किसी ग्रह में पिघला हुआ कोर है या ठोस। प्लेट टेक्टोनिक्स, पृथ्वी पर जीवन के विकास के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, एक पिघला हुआ इंटीरियर पर निर्भर करता है।
युवा और उनकी टीम अब 600 सितारों को देख रही है, जिन्हें पहले से ही एक्सोप्लैनेट खोजों में लक्षित किया जा रहा है। वे उन 100 सर्वश्रेष्ठ सितारों की सूची तैयार करने की योजना बना रहे हैं जिनमें संभावित रूप से रहने योग्य ग्रह हो सकते हैं।
