वैज्ञानिकों का कहना है कि वेस्ट अंटार्कटिक की बर्फ की चादर के नीचे और दक्षिणी ध्रुव से कुछ सौ मील की दूरी पर दक्षिणी ध्रुव में बैक्टीरिया के जीवन से भरा हुआ है।
इस खोज के अन्य ग्रहों पर जीवन के लिए खोज के निहितार्थ हैं - विशेष रूप से मंगल ग्रह पर, जहां यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की मार्स एक्सप्रेस अंतरिक्ष यान की परिक्रमा द्वारा पिछले साल रिपोर्ट किए गए आंकड़ों में तरल खारे पानी की एक दफन झील के संकेत देखे गए थे।
मोंटाना विश्वविद्यालय में ध्रुवीय पारिस्थितिकी के एक प्रोफेसर, अभियान के नेता जॉन प्रिस्कू ने इस सप्ताह अंटार्कटिका से एक टेलीफोन साक्षात्कार में लाइव साइंस को बताया कि लेक मर्सर से लिए गए पानी के नमूनों का प्रारंभिक अध्ययन - जो एक ग्लेशियर के नीचे दफन है - दिखाया गया है कि वे लगभग निहित थे प्रति मिलीलीटर 10,000 बैक्टीरिया कोशिकाएं।
यह आमतौर पर खुले समुद्र में पाए जाने वाले प्रति मिलीलीटर 1 मिलियन माइक्रोबियल कोशिकाओं का केवल 1 प्रतिशत है, लेकिन एक अंटार्कटिक ग्लेशियर के नीचे गहरे पानी में डूबे हुए पानी के बिना सूर्य के शरीर के लिए एक बहुत ही उच्च स्तर है।
प्रिस्कू ने कहा कि अंधेरे और गहरे दफन झील में बैक्टीरिया के उच्च स्तर के संकेत थे कि यह उच्च जीवन-रूपों का समर्थन कर सकता है, जैसे कि टार्डिग्रेड्स जैसे सूक्ष्म जानवर।
"हमने बहुत सारे बैक्टीरिया देखे - और सिस्टम में पर्याप्त कार्बनिक पदार्थ हैं, आप उच्च जीवन-रूपों का समर्थन करने के लिए सोचेंगे।" प्रिस्कू ने कहा। "हम वास्तव में जानवरों की तरह उच्च जीवों के लिए एक अच्छा रूप प्राप्त करने जा रहे हैं ... लेकिन यह कुछ और महीनों के लिए नहीं किया जाएगा।"
लेक मर्सर में बैक्टीरिया के जीवन की बहुतायत अंटार्कटिका के पास के सबग्लिशियल लेक व्हिलन्स में 2013 में बैक्टीरिया के जीवन के उच्च स्तर की खोज को पूरा करती है - एक अभियान जो कि प्रिस्कु के नेतृत्व में भी था।
वैज्ञानिकों का कहना है कि झील Whillans में बैक्टीरिया - और संभवतः लेक मर्सर - 5000 और 10,000 साल पहले के जीवों को प्रकाश संश्लेषण द्वारा कार्बन के जमाव पर जीवित रहते हैं, जब दफन झीलें खुले महासागर से जुड़ी हो सकती हैं।
गहरी, गहरी झील
उप-मण्डल लेक मर्सर के लिए 25 सदस्यीय अभियान ने पिछले हफ्ते मैकमर्दो स्टेशन पर अमेरिका के अंटार्कटिक बेस से पश्चिम अंटार्कटिक बर्फ की चादर पर अपने शिविर से दक्षिण ध्रुव से लगभग 370 मील (600 किलोमीटर) की दूरी पर उड़ान भरी।
बर्फ की चादर के नीचे दफन झील लगभग 54 वर्ग मील (139 वर्ग किलोमीटर) के क्षेत्र को कवर करती है।
पिछले साल दिसंबर के मध्य से बर्फ पर रहने के दौरान, अभियान दल ने अपने शिविर से बोरहोल खोलने के लिए तरल पानी के नीचे दफन झील में बोरहोल खोलने के लिए ड्रिल और गर्म पानी का इस्तेमाल किया।
प्रिस्कू ने कहा कि ड्रिल टीम लगभग 3,504 फीट (1,068 मीटर) बर्फ से ऊब गई, और नीचे का पानी एक मिर्च 30.8 डिग्री फ़ारेनहाइट (शून्य से 0.65 डिग्री सेल्सियस) नीचे था, ताकि वैज्ञानिक शोधकर्ता झील से नमूने और तलछट कोर लगा सकें। जो उस स्थान पर लगभग 49 फीट (15 मीटर) गहरा था।
बर्फ में बोरहोल को लगभग 10 दिनों के लिए खुला रखा गया था, और वैज्ञानिक नमूनाकरण कार्यों को दो बार रोक दिया गया था जबकि इसे गर्म पानी से चौड़ा किया गया था, उन्होंने कहा।
अभियान पिछले हफ्ते मैकमुर्डो स्टेशन पर वापस आया, जिसमें दफन झील से 15 गैलन (60 लीटर) से अधिक पानी और एक तलछट कोर था, जिसकी लंबाई 16 फीट (5 मीटर) से अधिक थी - पश्चिम अंटार्कटिक बर्फ के नीचे अब तक का सबसे गहरा तलछट कोर चादर, प्रिस्कू ने कहा।
जमी हुई नमभूमि
प्रिस्कू को उम्मीद है कि तलछट कोर के प्रयोगशाला अध्ययन, विशेष रूप से, वैज्ञानिकों को पिछले दसियों हजारों वर्षों से वेस्ट अंटार्कटिक बर्फ की चादर की गतिविधि के बारे में अधिक जानने में मदद करेंगे, "जब यह आखिरी बर्फ मुक्त था, और उस प्रकृति की चीजें , "प्रिस्कू ने कहा।
उन्होंने कहा कि टीम ने दफन झील के गहरे पानी में एक विशेष रूप से संचालित पानी के नीचे के वाहन (आरओवी) के साथ-साथ कई कैमरों को भी उतारा था, जो वे चित्र लेते थे और झील के तल का वीडियो बनाते थे।
प्रिस्कू का मानना है कि अंटार्कटिका के जमे हुए महाद्वीप में 400 से अधिक दफन तरल-पानी की झीलें, तरल पानी का एक अनूठा पारिस्थितिकी तंत्र बनाती हैं, जो मोटी बर्फ की शेल्फ के नीचे और अंटार्कटिक महाद्वीपीय वास के जमे हुए चट्टानों के नीचे सैंडविच होता है।
"मैं प्रस्ताव कर रहा हूं कि पूरी बर्फ की चादर एक बड़ी आर्द्रभूमि है, नदियों और झीलों के साथ - और नदियों में से कुछ, वे एक क्षेत्र को अमेज़ॅन के आकार में फैलाते हैं, हालांकि उतना पानी नहीं।"
"यहाँ आपको दुनिया के 70 प्रतिशत मीठे पानी की ज़रूरत है - इसका मतलब यह नहीं है कि वहाँ कोई जीवन नहीं है। और अब हमने साबित कर दिया है कि वहाँ है, हमने उस दृश्य को बदल दिया है," प्रिस्कू ने कहा।
प्रिस्कू यह भी सोचता है कि मंगल ग्रह की जमी हुई सतह के नीचे कोई भी जीवन अंटार्कटिका की उपवर्गीय झीलों में देखे गए पैटर्न का पालन कर सकता है।
"हमारे नए ज्ञान ने उपग्लानीय वातावरण पर प्रदान किया है, विशेष रूप से तथ्य यह है कि वे एक विविध माइक्रोबियल संयोजन को परेशान करते हैं, जो हमें मंगल ग्रह पर मौजूद जीवन के प्रकार के बारे में जानकारी प्रदान करेगा"। "यह मंगल ग्रह 2020 के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जो ग्रह की सतह से उथले कोर ले जाएगा।"
पूर्वी अंटार्कटिका के लेक वोस्तोक की तरह, अंटार्कटिका के दफन तरल-पानी की झीलों के भविष्य के अभियानों में दफन तरल पानी के सबसे बड़े निकायों पर ध्यान केंद्रित करने की संभावना है, हालांकि उस क्षेत्र में किसी भी अभियान को गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा।
"वोस्तोक 1,000 मीटर (3,280 फीट) गहरा और 4,000 मीटर (13,123 फीट) बर्फ के नीचे है, इसलिए यह एक चुनौती होगी। और यह काम करने के लिए 4,000 मीटर की ऊंचाई पर भी है।" "तो यह एक कठिन होगा।"
