इस साल एक दिमाग़ी खोज की 90 वीं वर्षगांठ का प्रतीक है: ब्रह्मांड का विस्तार हो रहा है।
इस खोज का श्रेय एडविन हबल को दिया गया, जिनके लिए परिक्रमा हबल स्पेस टेलीस्कोप का नाम दिया गया है। लॉस एंजिल्स में माउंट विल्सन वेधशाला में एक खगोल विज्ञानी के रूप में, हबल के पास दिन के सबसे अत्याधुनिक उपकरणों तक पहुंच थी, विशेष रूप से 100-इंच (2.5 मीटर) हुकर टेलीस्कोप। 1917 में बनाया गया दूरबीन, 1949 तक पृथ्वी पर सबसे बड़ा था।
कार्नेगी इंस्टीट्यूशन फॉर साइंस के अनुसार, 1919 से, हबल वेधशाला से नई आकाशगंगाओं की खोज कर रहे थे। 1923 में, उन्होंने एक दूर की आकाशगंगा और मिल्की वे के बीच की दूरी को मापने का एक तरीका विकसित किया, जिसमें एक अन्य आकाशगंगा में सितारों की वास्तविक चमक की गणना करना और फिर उस मूल्य की तुलना करना कि वे पृथ्वी से कितने चमकीले दिखाई देते हैं।
इस काम के कारण एक और रहस्योद्घाटन हुआ। कार्नेगी इंस्टीट्यूशन के अनुसार, हब्बल को पहले के खगोल विज्ञानी, वेस्टो मेल्विन स्लिपर के काम के बारे में भी पता था, जो यह पता लगा चुके थे कि वह माप सकता है कि आकाशगंगा कितनी तेज़ी से मिल्की वे की ओर या दूर जा रही थी, जो तरंग दैर्ध्य में बदलाव की तलाश कर रही थी। उस आकाशगंगा से प्रकाश आ रहा है। माप को डॉपलर शिफ्ट कहा जाता है, और सिद्धांत वही है जो पिच परिवर्तन के रूप में होता है जो कि एम्बुलेंस सायरन के रूप में होता है, ध्वनि के बजाय प्रकाश के अलावा, और पीछे हटता है। प्रकाश के मामले में, एक स्थिर पर्यवेक्षक की ओर बढ़ने वाली वस्तु द्वारा उत्सर्जित तरंगदैर्ध्य अधिक बार दिखाई देते हैं, और इस तरह से धुंधला हो जाता है। एक पुनरावर्ती वस्तु द्वारा उत्सर्जित तरंग दैर्ध्य कम बार दिखाई देते हैं, और इस प्रकार लाल।
अन्य आकाशगंगाओं और उनके डॉपलर शिफ्ट की दूरी के बारे में जानकारी के साथ, हबल और उनके सहयोगियों ने 1929 में एक पत्र प्रकाशित किया जो खगोल विज्ञान को बदल देगा। पेपर, "एक्स्ट्रा-गेलेक्टिक नेबुला के बीच दूरी और रेडियल वेग के बीच एक संबंध," ने प्रदर्शित किया कि मिल्की वे से दिखाई देने वाली आकाशगंगाएं सभी को तेज गति से दूर लगती हैं। (17 जनवरी, 1929 को नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में पेपर का "संचार" किया गया था।)
हबल और उनके सह-लेखकों ने जो देखा था वह ब्रह्मांड का बहुत विस्तार था। एक प्रसिद्ध सादृश्य का उपयोग करने के लिए, आकाशगंगाओं ब्रह्मांड की रोटी के आटे में किशमिश की तरह हैं। जैसे ही आटा बढ़ता है, सभी किशमिश अलग हो जाते हैं, लेकिन वे सभी अभी भी एक ही आटा में फंस गए हैं। खोज ने ब्रह्मांड की आयु की गणना को सक्षम किया: लगभग 13.7 बिलियन वर्ष पुराना।
हबल टीम द्वारा अपने निष्कर्षों की सूचना देने के नब्बे साल बाद भी वैज्ञानिक यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि यह विस्तार कैसे काम करता है। पिछले साल, हबल के लिए नामित दूरबीन का उपयोग करते हुए, खगोलविदों ने बताया कि विस्तार अपेक्षा से अधिक तेज है - प्रति मेगापार्सेक प्रति 73 किलोमीटर, सटीक होने के लिए। एक मेगापार्कस 3.3 मिलियन प्रकाश-वर्ष है, इसलिए इस माप का अर्थ है कि पृथ्वी से प्रत्येक 3.3 मिलियन प्रकाश-वर्ष के लिए, एक आकाशगंगा 73 किलोमीटर प्रति सेकंड की तेजी से पुनरावृत्ति करती दिखाई देती है।
कुछ महीनों बाद, उसी शोधकर्ताओं ने पाया कि ब्रह्मांड के अधिक दूर तक पहुंच कम तेज़ी से विस्तार करते हुए प्रतीत होता है, 67 किलोमीटर प्रति सेकंड प्रति मेगापार्सेक। विसंगतियों का सुझाव है कि कुछ - शायद अंधेरे ऊर्जा या अंधेरे पदार्थ - ब्रह्मांड के विस्तार को प्रभावित कर रहा है, जो अभी तक समझ में नहीं आया है।
