लेकिन प्रकृति ने इन प्रागैतिहासिक शार्क को तुरंत मारने वाले हथियारों को हाथ नहीं लगाया, जिन्हें मेगालोडन कहा जाता है। बजाय, 1 मार्च को वेर्ब्रेट पेलियंटोलॉजी जर्नल में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, दांतों को अपने अंतिम, घातक रूप में विकसित होने में लाखों साल लग गए।
मेगालोडन के हत्यारे दांतों के विकास को समझने के लिए फ्लोरिडा म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के शोधकर्ताओं ने कुछ प्रागैतिहासिक दंत जांच की। उन्होंने पाया दांतों के 359 जीवाश्मों का विश्लेषण किया - ज्यादातर शौकिया जीवाश्म कलेक्टरों द्वारा - कैलवर्ट क्लिफ्स पर, जो मैरीलैंड में चेसापिक खाड़ी के तट पर स्थित हैं।
संग्रहालय के एक बयान के अनुसार, लगभग 20 मिलियन से 7.6 मिलियन साल पहले, यह क्षेत्र महासागर का हिस्सा था। लेकिन अब, ये सूखी पहाड़ियाँ दो विशालकाय शार्क से जीवाश्म किए गए दांतों का स्कोर रखती हैं जो उस समय के दौरान पानी में तैरती हैं: मेगालोडन और इसके सबसे तत्काल पूर्वज, एक शार्क करचोकल्स चूबुटेंसिस.
पिछले शोधों से पता चला है कि मेगालोडन के शुरुआती पूर्वज, जिन्हें बुलाया जाता है ओटोडस तिर्यकदृष्टि, जो पहले 60 मिलियन से 40 मिलियन वर्ष के बीच रहता था, "कुसुलेट्स" या मिनी दांतों के साथ चिकनी दांत थे, जो मुख्य दाँत के दोनों ओर स्थित थे। बयान के अनुसार, इन तीन दांतों वाले दांतों को शिकार में फंसने और फाड़ने के लिए कांटे की तरह इस्तेमाल किया जा सकता था।
चट्टानों से जीवाश्मों से पता चला है कि समय बीतने के साथ शार्क ने इन कुसुमों को खोना शुरू कर दिया। शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग 87 प्रतिशत शार्क जो 20 मिलियन से 17 मिलियन साल पहले जीवित थीं, उनके पास ये कुसुम थीं, जबकि 14.5 मिलियन साल पहले, केवल 33 प्रतिशत शार्क उनके पास थीं। अध्ययन में पाया गया कि 7.6 मिलियन साल पहले, पुच्छ जीवाश्म रिकॉर्ड से पूरी तरह से गायब हो गया था।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि कुछ दांतों के किनारों के आसपास छोटे धक्कों, या खराबी थे, जबकि अन्य नहीं थे।
तीन से दांत वाले दांतों से लेकर चौड़े, समतल दांतों तक एक समान आकार के संक्रमण "एक बहुत लंबी, खींची हुई प्रक्रिया थी, जिसके परिणामस्वरूप अंततः कटिंग टूल," लीड स्टडी के लेखक विक्टर पेरेज़, भूविज्ञान में पोस्ट-डॉक्टरल छात्र थे। प्राकृतिक इतिहास के फ्लोरिडा संग्रहालय, बयान में कहा। "यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि इस प्रक्रिया में लाखों साल क्यों लगे और सुविधा क्यों खो गई।"
हालांकि, शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि संक्रमण का प्रागैतिहासिक शार्क के शिकार करने के तरीके में बदलाव के साथ कुछ करना था, और शायद यहां तक कि उन्होंने क्या खाया। जबकि तीन दांत वाले दांत शिकार के लिए मददगार हो सकते थे, जैसे कि तेज गति वाली मछली या यहां तक कि भोजन को दांतों में अटकने से रोकने के लिए (यहां तक कि प्राचीन शार्क को मसूड़ों की बीमारी भी हो सकती है), क्यूसलेट-कम, दाँतेदार दांतों का इस्तेमाल किया जा सकता है। शिकार को तुरंत खत्म करने के लिए, पेरेज़ ने कहा।
नए, चाकू की तरह दांत भी मांसल और डॉल्फ़िन की तरह मांसल शिकार को लेने में मददगार होगा, पेरेज़ ने कहा। दाँतेदार दाँतों ने "एकल-स्ट्राइक टैक्टिक" की अनुमति दी होगी, जिसमें मेगालोडन अपने शिकार को काटता है और उसे खून बहने देता है। इसलिए यदि इसके बजाय, शार्क ने अपने जबड़ों में शिकार को पकड़ना जारी रखा, तो व्हेल या डॉल्फिन ने शार्क को मारकर घायल कर दिया।
उनका उद्देश्य जो भी हो, तीन दांतों वाले दाँतों से दाँतों में संक्रमण का कारण "अभी भी एक रहस्य है," पेरेज़ ने कहा। "हम सोच रहे हैं कि क्या दाँत के विकास के आनुवंशिक मार्ग में कुछ मोड़ दिया गया था।"
