एन्सेलाडस, शनि का 318 मील चौड़ा चंद्रमा जो अपने बर्फ के छिड़काव वाले दक्षिणी जेटों के लिए प्रसिद्ध है, हमारे अपने सौर मंडल में उन स्थानों की छोटी सूची में है, जहां बाहरी जीवन छुपा हो सकता है - और नासा का कैसिनी अंतरिक्ष यान सिर्फ सही जगह पर है कोशिश करना और इसे सूँघना।
27 मार्च को, कैसिनी एनसेलडस के दक्षिणी ध्रुव के 46 मील (74 किमी) के भीतर आया, वह क्षेत्र जहां चंद्रमा के कई सक्रिय जल-बर्फ जेट उत्पन्न होते हैं। यह कैसिनी का दक्षिणी ध्रुव पर अब तक का सबसे करीबी पास था, जिससे अंतरिक्ष यान को अपने आयन और तटस्थ द्रव्यमान स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग करने की अनुमति मिली - साथ ही इसके प्लाज्मा स्पेक्ट्रोमीटर, हाल ही में सेवा में लौटे - "बाघ धारियों" से गहरे विदर से निकलने वाले बर्फीले स्प्रे का स्वाद लेने के लिए। निशान एन्सेलेडस की सतह।
(यहां के एन्सेलेडस जेट्स की ओर कैसिनी के साथ उड़ान भरें।)
"एन्सेलाडस के दक्षिणी ध्रुव के पास सभी आकारों के 90 से अधिक जेट्स पूरे स्थान पर जल वाष्प, बर्फीले कणों और कार्बनिक यौगिकों का छिड़काव कर रहे हैं," कैरोलिन पोर्को, ग्रह वैज्ञानिक और कैसिनी इमेजिंग विज्ञान टीम के नेता ने कहा। “कैसिनी ने इस स्प्रे के माध्यम से अब कई बार उड़ाया है और इसे चखा है। और हमने पाया है कि पानी और कार्बनिक पदार्थों से अलग बर्फीले कणों में नमक होता है। लवणता पृथ्वी के महासागरों के समान है। "
पानी, नमक और ऑर्गेनिक्स के अलावा, इसमें आश्चर्यजनक मात्रा भी हैतपिश ज्वारीय घर्षण से भाग में उत्पन्न गर्मी, एन्सेलेडस के भूमिगत जल भंडार को तरल रखने में मदद करती है।
"यदि आप सभी गर्मी जोड़ते हैं, तो थर्मल ऊर्जा के 16 गीगावाट उन दरारों से निकल रहे हैं," पोर्को ने कहा।
यह, वास्तव में, शनि के चारों ओर परिक्रमा करने वाले संभावित निवास स्थान का एक तथाकथित "गोल्डीलॉक्स ज़ोन" बनाता है। कैसिनी के लिए आसान पहुंच है।
"यह अंतरिक्ष में फैल रहा है जहां हम इसका नमूना ले सकते हैं। यह पागल लगता है, लेकिन यह इस छोटी सी दुनिया की सतह पर रोगाणुओं को बर्फ़ में डाल सकता है, ”पोर्को ने कहा। "अंत में, यह सबसे आशाजनक जगह है जो मैं एक खगोल विज्ञान खोज के लिए जानता हूं। हमें सतह पर भी खरोंच करने की ज़रूरत नहीं है। हम प्लम के माध्यम से उड़ सकते हैं और इसका नमूना ले सकते हैं। या हम सतह पर उतर सकते हैं, ऊपर देख सकते हैं और अपनी जीभ बाहर निकाल सकते हैं। और आवाज ... हमारे पास जो है, उसके लिए हम आए हैं। "
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छवि क्रेडिट: नासा / जेपीएल / एसएसआई।
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