रूस के चेल्याबिंस्क के ऊपर उस कुख्यात उल्का के टूटने के बाद से लगभग तीन महीने हो गए हैं। उस समय, इस बारे में बहुत सी बातचीत हुई कि हम पृथ्वी के लिए संभावित आकर्षण (मानवता के नजरिए से) के लिए इन अंतरिक्ष चट्टानों के साथ बेहतर तरीके से कैसे अपनी रक्षा कर सकते हैं।
इस सप्ताह, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने आधिकारिक तौर पर एक "NEO समन्वय केंद्र" का उद्घाटन किया जिसका उद्देश्य यूरोपीय संघ में क्षुद्रग्रह चेतावनी केंद्रीय होना है। यह ईएसए के स्थान स्थितिजन्य जागरूकता कार्यक्रम के तहत निकट-पृथ्वी वस्तुओं (इसलिए नाम में ’NEO) पर प्रारंभिक चेतावनी के लिए केंद्र होगा।
ईएसए का अनुमान है कि सूर्य की परिक्रमा करने वाले 600,000 क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं में से लगभग 10,000 एनईओ हैं। (वे NEOs को क्षुद्रग्रह या धूमकेतु के रूप में परिभाषित करते हैं, जिसमें कई फीट से लेकर कई दस मील तक की दूरी होती है।)
नासा, निश्चित रूप से वर्तमान में मौजूद खतरे के बारे में भी चिंतित है। इसके व्यवस्थापक, चार्ल्स बोल्डन ने मार्च में क्षुद्रग्रहों के बारे में कांग्रेस की सुनवाई में इस बारे में बात की।
खतरे में पड़ने से पहले, बोल्डन ने दर्जनों क्षुद्रग्रहों के बारे में बात करने के लिए एक रूपक गहरी सांस ली - प्रत्येक वर्ष एक मीटर या बड़ा - जो पृथ्वी के वायुमंडल में स्लैम है। उनमें से अधिकांश हानिरहित रूप से जलते हैं, और आगे, पृथ्वी पर प्रतिदिन 80 टन धूल जैसी सामग्री बारिश होती है।
एक उल्लेखनीय उल्का जो कुछ नुकसान पहुंचाती है, लगभग 100 साल पहले 1908 में हुई थी, जब रूस में एक अलग क्षेत्र में एक वस्तु टूट गई थी और मीलों तक पेड़ों को समतल कर दिया था। बोल्डन ने कहा कि एक हज़ार साल के एक घटना के रूप में, लेकिन कहा कि "असली पकड़" इस प्रकार की घटना किसी भी समय हो सकती है।
हालांकि, नासा उन लोगों की तलाश कर रहा है जो खतरे का कारण बनते हैं। यह 2020 तक क्षुद्रग्रहों के 90 प्रतिशत को 140 मीटर या उससे बड़ा पाया जाना चाहिए, और उस लक्ष्य की दिशा में प्रगति कर रहा है। (तुलना करके, चेल्याबिंस्क वस्तु का अनुमान 17 से 20 मीटर था।)
तो खतरे की निगरानी कैसे करें? बोल्डेन ने कुछ विचारों को रेखांकित किया: क्राउडसोर्सिंग, अन्य संघीय एजेंसियों के साथ समन्वय और दुनिया भर में विभिन्न दूरबीनों से स्वचालित फीड्स का उपयोग करना (जैसा कि नासा अभी करता है।)
बोल्डेन ने इस बात पर जोर दिया कि जो भी क्षुद्रग्रह हमें मिला है, उनमें से कोई भी पृथ्वी के साथ टकराव के रास्ते पर नहीं है। फिर भी, नासा और अन्य विज्ञान विशेषज्ञ जटिल नहीं हैं।
एक ही सुनवाई में, जॉन होल्डन - विज्ञान और प्रौद्योगिकी के अध्यक्ष के सहायक - ने क्षुद्रग्रह का पता लगाने और लक्षण वर्णन पर प्रति वर्ष $ 100 मिलियन खर्च करने के लिए नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज रिपोर्ट का पालन करने की सिफारिश की। खतरे को कम करने के लिए, होल्डन ने 2025 तक एक क्षुद्रग्रह की यात्रा की सिफारिश की, जिसकी लागत शायद $ 2 बिलियन होगी।
