एक कलाकार का पृथ्वी के लिए खतरनाक क्षुद्रग्रह का चित्रण।
(छवि: © यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी)
मानवता को अपने क्षुद्रग्रह-शिकार खेल को आगे बढ़ाने की आवश्यकता है।
आज तक, खगोलविदों ने 8,000 से अधिक निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों को देखा है जो कम से कम 460 फीट (140 मीटर) चौड़े हैं - एक पूरे राज्य को पोंछने के लिए पर्याप्त बड़े हैं यदि वे हमारे ग्रह को अपने क्रॉसहेयर में पंक्तिबद्ध करने के लिए थे। यह अच्छी प्रगति की तरह लगता है, जब तक आप यह नहीं समझते कि यह 25,000 ऐसे अंतरिक्ष चट्टानों में से केवल एक-तिहाई है जो पृथ्वी के पड़ोस में घूमने के लिए सोचा जाता है।
वाशिंगटन डीसी के नासा मुख्यालय में ग्रह रक्षा अधिकारी लिंडले जॉनसन ने पिछले सप्ताह एजेंसी के फ्यूचर इन-स्पेस ऑपरेशंस वर्किंग ग्रुप के साथ एक प्रेजेंटेशन के दौरान कहा, "अभी भी इस आबादी का दो-तिहाई हिस्सा है।" "तो, हमारे पास एक रास्ता है।" [तस्वीरों में: संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह]
एक निकट-पृथ्वी वस्तु (NEO) कुछ भी है जो हमारे ग्रह की कक्षा के लगभग 30 मिलियन मील (50 मिलियन किलोमीटर) के भीतर आती है। समग्र NEO जनसंख्या लगभग असंगत रूप से बड़ी है; जॉनसन ने कहा कि 33 फीट और 65 फीट (10 से 20 मीटर) के बीच ऐसी लाखों अंतरिक्ष चट्टानों की संभावना है।
इस अपेक्षाकृत छोटे आकार के क्षुद्रग्रह स्थानीय स्तर पर नुकसान पहुंचा सकते हैं। उदाहरण के लिए, फरवरी 2013 में रूसी शहर चेल्याबिंस्क में विस्फोट होने वाली वस्तु, हजारों खिड़कियों को तोड़ते हुए और 1200 से अधिक लोगों को घायल करते हुए, लगभग 62 फीट (19 मीटर) मापा गया, वैज्ञानिकों ने कहा है।
लेकिन वास्तव में चिंताजनक क्षुद्रग्रह बड़े हैं। इसलिए, 1990 के दशक में, कांग्रेस ने नासा को 90 प्रतिशत NEO का पता लगाने का निर्देश दिया, जो कम से कम 0.6 मील (1 किलोमीटर) व्यास का हो - 2010 में पूरा हुआ एक जनादेश एजेंसी। वर्तमान में, इनमें से 887 पर्वत-आकार के अंतरिक्ष चट्टानों का पता चलता है , और शायद सिर्फ 50 या तो अभी तक खोजा जाना बाकी है, जॉनसन ने कहा। (सूची में शामिल कोई भी किन्नर भविष्य के लिए पृथ्वी के लिए खतरा नहीं है।)
2005 में, नासा को सांसदों से कुछ और निर्देश मिले: सभी NEO 460 फीट का 90 प्रतिशत स्पॉट और 2020 के अंत तक बड़ा। इस बिंदु पर यह स्पष्ट है कि एजेंसी उस महत्वाकांक्षी समय सीमा को पूरा नहीं करेगी। और सितंबर 2017 में प्रकाशित एक नासा-कमीशन अध्ययन के अनुसार, NEO आबादी पर इस तरह के एक विस्तृत हैंडल प्राप्त करने के लिए एक समर्पित क्षुद्रग्रह-शिकार अंतरिक्ष मिशन के लॉन्च की आवश्यकता होगी।
इस तरह के मिशन के लिए अंतरिक्ष दूरबीन सूर्य-पृथ्वी लैग्रेंज पॉइंट 1 में, हमारे ग्रह से लगभग 930,000 मील (1.5 मिलियन किमी) की दूरी पर एक स्थिर स्थान पर दुकान स्थापित करेगी, और कम से कम 1.6 दूर टेलीस्कोप का उपयोग करके अवरक्त प्रकाश में आकाश को स्कैन करेगी। फीट (0.5 मीटर) चौड़ा, अध्ययन में पाया गया। इस तरह के मिशन के अवलोकन, जमीन-आधारित दूरबीनों के योगदान के साथ, संभवतः एक दशक में 460-फुटर्स की आवश्यक संख्या को बैग कर सकते हैं, जॉनसन ने कहा।
नासा पहले से ही ऐसे अंतरिक्ष परियोजना पर काम कर रहा है - एक अवधारणा मिशन जिसे नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट कैमरा (NEOCam) कहा जाता है। NEOCAM नासा के डिस्कवरी प्रोग्राम में अगले लॉन्च अवसर के लिए पांच फाइनलिस्टों में से एक था, जो अपेक्षाकृत कम लागत और अत्यधिक केंद्रित मिशनों को निधि देता है। NEOCam ने उस स्लॉट को गायब कर दिया - नासा ने दो अन्य क्षुद्रग्रह-अध्ययन मिशनों को चुना, जिसे लुसी और साइके कहा जाता है - लेकिन इसे एक और वर्ष का वित्त पोषण प्राप्त हुआ।
अभी भी उम्मीद है कि NEOCAM किसी दिन उड़ान भरेगा, जॉनसन ने कहा।
"हमने इसे ग्रह रक्षा कार्यक्रम में ले लिया है," उन्होंने कहा। "हम सभी हैं [कमी है] इस तरह के एक मिशन को रखने में सक्षम होने के लिए पूरा बजट - एक अंतरिक्ष-आधारित सर्वेक्षण क्षमता, जो हमारे भविष्य की क्षमताओं के लिए अत्यधिक अनुशंसित और बहुत आवश्यक है - विकास में।" [तस्वीरें: डीप स्पेस में क्षुद्रग्रह]
एक व्यवहार्य ग्रह-रक्षा योजना को केवल क्षुद्रग्रह का पता लगाने से अधिक की आवश्यकता होती है; मानवता को हमारे रास्ते में आने वाले किसी भी खतरनाक अंतरिक्ष चट्टानों को बचाने में सक्षम होना चाहिए।
दुनिया भर में नासा और उसके साथी इस समस्या के संभावित समाधान पर भी काम कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, नासा का लक्ष्य 2020 में डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण (DART) नामक एक मिशन शुरू करना है। अगर सभी योजना के अनुसार अक्टूबर 2022 में जाते हैं, तो DART क्षुद्रग्रह के 500-फुट-चौड़े (150 मीटर) चाँद में स्लैम करेगा (६५ (०३) डिडिमोस, जो अपने आप में लगभग २,६०० फीट (across०० मीटर) को मापता है। नासा के अधिकारियों ने कहा कि यह प्रभाव "डिडीमून" की कक्षा को उन तरीकों से बदल देगा, जो पृथ्वी-आधारित दूरबीनों का पता लगाने में सक्षम होने चाहिए।
DART "गतिज प्रभावक" विक्षेपण रणनीति का प्रदर्शन होगा। नासा ने "गुरुत्वाकर्षण ट्रेक्टर" तकनीक का परीक्षण करने की भी योजना बनाई थी - एजेंसी के क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन (एआरएम) के एक भाग के रूप में आने वाले वर्षों में - धीरे-धीरे एक क्षुद्रग्रह को गुरुत्वाकर्षण बलों के माध्यम से बंद करने के लिए एक फ्लाई-वे जांच का उपयोग करके। लेकिन व्हाइट हाउस ने पिछले साल के संघीय बजट अनुरोध में एआरएम के लिए फंडिंग को शून्य कर दिया, और यह मिशन अब और नहीं है।
एक आने वाले क्षुद्रग्रह को बाहर करने का एक और संभव तरीका है, और इसे 1998 की फिल्म "आर्मगेडन" द्वारा प्रसिद्ध किया गया था। एक अंतरिक्ष रॉक को एक गुनगुना के साथ नष्ट करना अधिकांश वैज्ञानिकों या नीति निर्माताओं की पहली पसंद नहीं है, लेकिन इस तरह के चरम उपाय एक छोटे से समय के साथ पता चला बड़े अंतरिक्ष रॉक से निपटने का एकमात्र तरीका हो सकता है। (और यह एक रोबोट मिशन होगा, वैसे, आपको काम पाने के लिए ब्रूस विलिस जैसे अंतरिक्ष चरवाहे की आवश्यकता नहीं होगी।)
इस तरह की तैयारी के काम को जनता के लिए खतरे में नहीं डालना चाहिए, जॉनसन ने जोर दिया; एक बड़ा क्षुद्रग्रह जो पृथ्वी पर हमला करेगा, वह दिन-प्रतिदिन के आधार पर बहुत कम है।
"ये बहुत दुर्लभ घटनाएं हैं," उन्होंने कहा। "लेकिन वे भी एक घटना है, अगर हमें यह आबादी नहीं मिलती है, तो हम पर किसी भी दिन हो सकता है।"
