संपादक की टिप्पणी: फ़ोबोस-ग्रंट मिशन को बचाने की कोशिश कर रहे रूसी इंजीनियरों के साथ, अंतरिक्ष यान पर LIFE प्रयोग से अमेरिकी टीम के प्रमुख विज्ञान प्रमुख डॉ। डेविड वार्मफ्लाश, मिशन को बचाने की संभावना का एक अद्यतन प्रदान करते हैं, जबकि पेचीदा संभावना की पेशकश करते हैं कि उनके प्रयोग को संभवतया पुनर्प्राप्त किया जा सकता है, भले ही मिशन विफल हो जाए।
रोस्कोस्मॉस के नवीनतम शब्द के साथ कि मंगल चंद्रमा की जांच, फोबोस-ग्रंट "आधिकारिक तौर पर नहीं खोया गया" है, लेकिन अभी तक कम पृथ्वी की कक्षा में फंस गया है, लोग सोच रहे हैं कि अगले कई हफ्तों में क्या हो सकता है। बुधवार की सुबह, 9 नवंबर, मॉस्को समय में अंतरिक्ष में ले जाया गया, ज़ेनिट 2 रॉकेट के ऊपर, ग्रंट, "मिट्टी" के लिए रूसी, ने प्रवेश किया जो पार्किंग की कक्षा के रूप में अंतरिक्ष की खोज में जाना जाता है। ज़ीनत ऊपरी चरण के इंजन ने अपना जला पूरा करने के बाद, इसे दूसरे चरण से अलग कर दिया, जिसे फ्रीगेट के रूप में जाना जाता है, जो अब भी फोबोस-ग्रंट से जुड़ा हुआ है। अंतरिक्ष में पहले पांच घंटों के दौरान दो बार फ्रीगैट इंजन का प्रज्वलन होना था। पहले फ्रीगैट बर्न ने अंतरिक्ष यान को बहुत अधिक कक्षा में ले जाया होगा; दूसरा बर्न, लगभग 2.5 घंटे बाद मंगल और उसके बड़े चंद्रमा, फोबोस के रास्ते पर जांच को प्रेरित करेगा। इस चंद्रमा से, मिट्टी का एक नमूना एक विशेष कैप्सूल में डाला जाएगा जो 2014 में पुनर्प्राप्ति के लिए पृथ्वी पर वापस आ जाएगा।
ग्रंट अभी भी कम कक्षा में है, क्योंकि न तो फ्रीगेट जला हुआ था। जबकि अंतरिक्ष यान को सुरक्षित मोड में माना जाता है और यहां तक कि इस तरह की पैंतरेबाज़ी की गई है कि इसकी कक्षीय ऊंचाई बढ़ गई है, नियंत्रक नई कमांड भेजने के लिए संपर्क स्थापित करने में असमर्थ रहे हैं। यदि संचार स्थापित नहीं किया जा सकता है, तो यह वायुमंडल में फिर से प्रवेश करेगा।
सैंपल रिटर्न कैप्सूल के अलावा, ग्रंट ने फ़ोबोसियन सतह पर बने रहने के लिए नामित एक इंस्ट्रूमेंट पैकेज दिया है, साथ ही एक चीनी जांच, यिंगहुओ -1, जिसे मंगल की कक्षा में बनाया गया है। मिशन में प्लैनेटरी सोसाइटी की लिविंग इंटरप्लानेटरी फ़्लाइट एक्सपेरिमेंट (LIFE) भी शामिल है, जिसके लिए मैं अमेरिकी टीम के प्रमुख विज्ञान प्रमुख के रूप में काम करता हूं। रिटर्न कैप्सूल के अंदर ले जाया जाता है जिसमें फोबोसियन मिट्टी को जमा करना होता है, जीवन में एक डिस्कॉइड के आकार का कनस्तर होता है, एक बायोमॉड्यूल, जिसका वजन केवल 88 ग्राम होता है। दस जैविक प्रजातियों को ले जाने वाली 30 सैंपल ट्यूब के अंदर, प्रत्येक तीन प्रतियों में हैं। 30 ट्यूब से घिरे, सूक्ष्मजीवों की मिश्रित आबादी के साथ मिट्टी का एक नमूना है, जो रूसी सूक्ष्मजीवविज्ञानी द्वारा विश्लेषण किए जाने के लिए इसराइल के नेगेव रेगिस्तान से लिया गया है।
LIFE बायोमॉड्यूल के भीतर किए गए जीवों में पृथ्वी के जीवन के सभी तीन डोमेन के सदस्य शामिल हैं: बैक्टीरिया, आर्किया और यूकेरोटा। प्रयोग का उद्देश्य यह परीक्षण करना है कि विभिन्न प्रजातियां अंतरिक्ष वातावरण को कितनी अच्छी तरह से सहन कर सकती हैं, एक प्रभाव घटना द्वारा मंगल से निकाले गए उल्कापिंड के भीतर अंतरिक्ष में जाने वाले सूक्ष्मजीवों के समान। यदि जीव रॉक सामग्री के भीतर व्यवहार्य रह सकता है जो प्राकृतिक रूप से मंगल ग्रह से पृथ्वी पर स्थानांतरित हो जाता है, तो यह मंगल ट्रांसपेरमिया परिकल्पना को समर्थन प्रदान करेगा- यह विचार कि मंगल पर शुरुआती जीवों द्वारा बीजारोपण घटना के माध्यम से पृथ्वी पर जीवन शुरू हो सकता है।
हम ऐसे सूक्ष्मजीवों के बारे में जानते हैं जो इजेक्शन से जुड़े दबावों और तापमान से बचे रह सकते हैं। हम यह भी जानते हैं कि वायुमंडलीय प्रवेश के दौरान, पृथ्वी के रास्ते में केवल सबसे बाहरी कुछ मिलीमीटर चट्टानों को ही गर्म किया जाता है; इस प्रकार, इस बिंदु पर चट्टान के इंटीरियर में जीवित कुछ भी तब भी जीवित रहना चाहिए जब चट्टान एक उल्कापिंड के रूप में पृथ्वी से टकराती है। यदि जीवन रूप भी मंगल से पृथ्वी तक की यात्रा से बच सकते हैं, तो पृथ्वी के जीवन के लिए एक मार्टियन मूल एक बड़ी संभावना होगी। इसका अर्थ यह भी होगा कि ब्रह्मांड में कहीं भी अपने आप उत्पन्न होने वाला जीवन प्रत्येक बिंदु से फैल सकता है, इस प्रकार जीवित ग्रहों और चंद्रमाओं की संख्या बढ़ सकती है जो मौजूद हो सकते हैं।
LIFE प्रजातियों में से कई की उत्तरजीविता के कई अध्ययनों को कम पृथ्वी की कक्षा में आयोजित किया गया है, लेकिन अंतरिक्ष में जीवन की अधिकांश चुनौती अत्यधिक ऊर्जावान अंतरिक्ष विकिरण से आती है। अंतरिक्ष विकिरण का एक बड़ा हिस्सा चुंबकीय क्षेत्रों की एक प्रणाली द्वारा फँसा हुआ है जिसे वान एलेन विकिरण बेल्ट या जियोमैग्नोस्फीयर कहा जाता है। चूंकि सूक्ष्मजीव, पौधे के बीज, और अन्य जीवन के बहुत कम नियंत्रित अध्ययन वान एलन बेल्ट से परे आयोजित किए गए हैं, जो लगभग 60,000 किलोमीटर (चंद्रमा से दूरी 1/7 वीं) की ऊंचाई तक पहुंचते हैं, प्लैनेटरी सोसायटी ने इसे बदलने की व्यवस्था की LIFE बायोमॉड्यूल ग्रंट की वापसी कैप्सूल के भीतर किया गया।
पिछले सप्ताहांत में, अंतरिक्ष यान ने अपनी कक्षा में अपनी पैंतरेबाज़ी करके सभी को चकित कर दिया। इसके कारण, अनुमानित पुनर्व्यवहार की तारीख नवंबर के अंत से जनवरी के मध्य तक वापस ले जाया गया, जिसका अर्थ है कि जीवन बायोमॉड्यूल नौ सप्ताह से अधिक समय तक अंतरिक्ष में रहेगा। एक पेचीदा संभावना जो नियंत्रक के रूप में करघे पर विचार करती है कि मिशन कैसे समाप्त हो सकता है कि ग्रन्ट नमूना रिटर्न कैप्सूल बाकी शिल्प से अलग हो जाएगा। यदि ऐसा होता है, तो यह स्थिर वायुमंडलीय प्रविष्टि, वंश, और लैंडिंग मान सकता है जो फ़ोबोस से लौटने के बाद अपेक्षित थे। यदि ऐसा होता है और कैप्सूल भूमि पर नीचे आता है, तो हम जीवन बायोमॉड्यूल को पुनर्प्राप्त कर सकते हैं और इसके भीतर पैक किए गए जीवों की स्थिति का परीक्षण कर सकते हैं। कम कक्षा में एक और जैविक परीक्षण का परिणाम, यह हमारे सपनों का प्रयोग नहीं होगा। लेकिन, एक मिशन के नुकसान के बीच जिसमें इतने सारे इंजीनियरों और वैज्ञानिकों ने अपने सपनों का निवेश किया है, थोड़ा बहुत मतलब हो सकता है।
