36 साल की बहस के बाद, भ्रम की स्थिति में, और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियों द्वारा एक मूल प्रश्न का उत्तर देने के असफल प्रयासों के बाद, नासा के मार्स साइंस लेबोरेटरी (MSL) ने दो वाइकिंग जांचों को खारिज करने वाले कार्बनिक पदार्थों की खोज को दोहराने की राह पर है।
लैंडिंग तक 96 दिन बचे होने के साथ, एमएसएल इस अगस्त में गेल क्रेटर को छू लेगी। रोवर, जिसे क्यूरियोसिटी कहा जाता है, हमारे पड़ोसी ग्रह पर पहुंचाया जाने वाला सबसे बड़ा वाहन होगा। 900 किग्रा वजनी, क्यूरियोसिटी आत्मा और अवसर के रूप में लगभग पांच गुना बड़ा है, जो आठ साल पहले उतरा था, और 1976 में ग्रह पर आने वाले प्रत्येक वाइकिंग लैंडर के मुकाबले 1.5 गुना अधिक था।
वाइकिंग्स और मार्स एक्सप्लोरेशन रोवर्स की तरह, क्यूरियोसिटी की कल्पना की गई और शुरू की गई, मोटे तौर पर जानकारी इकट्ठा करने के लिए जो हमें बता सकती है कि क्या लाल ग्रह माइक्रोबियल जीवन को परेशान करता है। सीटू विश्लेषण के लिए शुरू किया गया इंस्ट्रूमेंटेशन वाइकिंग युग के बाद से लगातार आगे बढ़ रहा है, फिर भी मार्टियन जीवन की खोज की कहानी में प्रत्येक अध्याय पिछले वाले पर बनाता है।
हालांकि आमतौर पर केवल उन दिनों का उल्लेख किया जाता है जब आत्मा और अवसर सुर्खियां बना रहे थे, जुड़वां वाइकिंग लैंडर्स अद्भुत शिल्प थे, न केवल अपने समय के लिए, बल्कि आज के लिए भी। प्रत्येक वाइकिंग लैंडर के इंस्ट्रूमेंट सूट में तीन जीव विज्ञान प्रयोगों का एक सूट शामिल था, जो रोगाणुओं के प्रत्यक्ष पता लगाने के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरण हैं, दोनों में से किसी भी वाइकिंग लैंडिंग साइट में रेजोलिथ होना चाहिए। हालांकि बाद के लैंडिंग क्राफ्ट ने मंगल ग्रह की जीवन क्षमता का आकलन करने के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरणों में से कोई भी नहीं है, क्योंकि प्रोजेक्ट वाइकिंग को सीधे मार्टियन जीवन की तलाश के लिए बनाया गया है।
वाइकिंग जांचकर्ता गिल्बर्ट लेविन के अनुसार, वाइकिंग लैंडर्स ने पहले से ही मार्टियन जीवन की खोज की थी। 1976-1977 में, लेविन के उपकरण, जिसे लेबल रिलीज़ (एलआर) प्रयोग के रूप में जाना जाता है, ने दो वाइकिंग लैंडिंग साइटों, चियर्स प्लानिटिया और यूटोपिया प्लैनिटिया में सकारात्मक परिणाम प्राप्त किए। जब रेडियोधर्मी कार्बन के साथ लेबल किए गए छोटे, कार्बनिक रसायनों वाले समाधान के साथ इलाज किया जाता है, तो लैंडिंग स्थलों पर लिए गए रेजोलिथ के नमूने एक गैस को जारी करते हैं, जो नमूने के ऊपर अंतरिक्ष में रेडियोधर्मिता में वृद्धि के संकेत देता है।
जबकि लेविन का मानना है कि गैस कार्बनिक रसायनों के ऑक्सीकरण से उत्पन्न कार्बन डाइऑक्साइड है, यह भी कल्पनीय है कि रसायन एक अन्य गैस, मीथेन में कम हो गए थे। किसी भी तरह से, नमूनों को गर्म करने के बाद से पृथ्वी पर हम जानते हैं कि अधिकांश सूक्ष्म जीवाणुओं को मारने के लिए गैस रिलीज को रोका गया है, वाइकिंग विज्ञान टीम ने शुरू में निष्कर्ष निकाला कि एलआर ने जीवन का पता लगाया था।
अधिकांश विज्ञान टीम, लेकिन लेविन नहीं, ने फैसला किया कि एलआर में गैस रिलीज एक गैर-जैविक रासायनिक प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप हुई होगी। यह पुनर्विचार विभिन्न कारकों के कारण था, लेकिन इनमें से सबसे महत्वपूर्ण यह था कि प्रत्येक लैंडर का गैस क्रोमैटोग्राफ-मास स्पेक्ट्रोमीटर (GC-MS) नमूनों में कार्बनिक पदार्थों का पता लगाने में विफल रहा। जैसा कि स्वर्गीय कार्ल सगन ने अपनी टेलीविजन श्रृंखला, कॉस्मोस पर समझाया, "यदि मंगल पर जीवन है, तो शव कहां हैं?"
जबकि अधिकांश खगोलविज्ञानी और ग्रह वैज्ञानिक लेविन से सहमत नहीं हैं कि उनके 36 वर्षीय प्रयोग के परिणाम मार्टियन जीवन के लिए निर्णायक सबूत हैं, इस मुद्दे पर मंगल ग्रह के वैज्ञानिकों की संख्या बढ़ रही है जो समान हैं। लेविन के अनुसार, 1996 में सागोन समतामूलक श्रेणी में चले गए, खगोलविज्ञानी डेविड मैकके और उनके सहयोगियों ने जर्नल साइंस में एक पेपर प्रकाशित किया, जिसमें उल्कापिंड ALH84001 में जीवाश्म जीवन का वर्णन किया गया था, जो मंगल ग्रह से जाने वाले कुछ उल्का पिंडों में से एक है।
क्यूरियोसिटी के विशाल इंस्ट्रूमेंट पैकेज के भीतर यात्रा करना सैम नामक मशीनों का एक सूट है, जो "मंगल पर नमूना विश्लेषण" के लिए खड़ा है। इन सभी वर्षों के बाद, एसएएम नासा के मार्टियन जीवों की खोज को दोहराने के पहले प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन अधिक उन्नत तकनीक के साथ।
यह कहना नहीं है कि हस्तक्षेप के वर्षों के दौरान अन्य प्रयास नहीं किए गए थे। 1996 में, रूसी संघीय अंतरिक्ष एजेंसी ने न केवल कार्बनिक रसायन उपकरण, बल्कि लेविन के प्रयोग का एक उन्नत संस्करण लेकर एक मंगल-बद्ध जांच शुरू की। "सही-हाथ" और "बाएं-हाथ" कार्बनिक मिश्रण के रूपों के साथ रेजोलिथ के नमूनों का इलाज करने के बजाय (रसायन विज्ञान में रेसीमिक मिश्रण के रूप में जाना जाता है), नए एलआर ने कुछ नमूनों का इलाज बाएं हाथ के सब्सट्रेट (एल-) के साथ किया होगा सिस्टीन) और सब्सट्रेट की दर्पण छवि (डी-सिस्टीन) के साथ अन्य।
एल और डी-सिस्टीन के लिए परिणाम समान थे, एक गैर-जैविक तंत्र को सभी अधिक संभावना प्रतीत होती थी। हालांकि, अगर मार्टियन रेजोलिथ में सक्रिय एजेंट एक परिसर को दूसरे की कीमत पर पसंद करता है, तो यह जीवन का संकेत होगा। इससे भी अधिक पेचीदा: यदि सक्रिय एजेंट डी-सिस्टीन का पक्ष लेता है, तो उसने पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति से अलग मंगल ग्रह पर जीवन की उत्पत्ति का सुझाव दिया होगा, क्योंकि स्थलीय जीवन रूपों में ज्यादातर बाएं हाथ के एमिनो एसिड का उपयोग होता है। इस तरह के परिणाम से यह पता चलता है कि जीवन बहुत आसानी से उत्पन्न होता है, जो जीवित रूपों के साथ एक ब्रह्मांड टीमिंग को प्रभावित करता है।
लेकिन रूस का मार्स '96 जांच लिफ्टऑफ के तुरंत बाद प्रशांत महासागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। कुछ साल बाद, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने एक उन्नत जैविक पहचान पैकेज लेकर बीगल 2 को मंगल ग्रह पर भेजा, लेकिन यह जांच भी खो गई।
जबकि क्यूरियोसिटी के एसएएम में किसी भी प्रकार का एलआर प्रयोग शामिल नहीं है, लेकिन इसमें कार्बनिक पदार्थ का पता लगाने की क्षमता है जो मास स्पेक्ट्रोमेट्री (एमएस), या गैस क्रोमैटोग्राफी-मास स्पेक्ट्रोमेट्री (जीएस-एमएस) मोड में काम कर सकती है। वाइकिंग GCMS सतह सामग्री में याद किया होगा कि कार्बनिक यौगिकों के कुछ वर्गों का पता लगाने में सक्षम होने के अलावा, एसएएम भी मंगल ग्रह के वातावरण में मीथेन देखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यद्यपि वायुमंडलीय मीथेन पहले से ही कक्षा से पहले से ही पता चला है, इसकी एकाग्रता और उतार-चढ़ाव के विस्तृत माप से खगोलविदों को यह निर्धारित करने में मदद मिलेगी कि स्रोत मीथेन-उत्पादक सूक्ष्मजीव हैं या नहीं।
