पिछले कुछ समय से ऐसी अफवाहें और अटकलें चल रही हैं कि वर्तमान में शटल मेनिफेस्ट में शेष दो में अतिरिक्त उड़ान जोड़ी जाएगी। प्रतिनिधि सभा ने 304 to118 वोट पर सीनेट बिल को मंजूरी दी। अंतिम बाधा कानून में अधिनियम पर हस्ताक्षर करने वाला राष्ट्रपति होगा। हालाँकि, सभी खातों से, क्योंकि यह बिल मुख्य रूप से राष्ट्रपति के एजेंडे का समर्थन करता है, इसलिए यह समस्या नहीं होनी चाहिए और STS-135 को अगले वर्ष की गर्मियों के दौरान लॉन्च किया जाना चाहिए।
ऑर्बिटर जो संभवतः इस मिशन को उड़ान देगा, वह अटलांटिस होगा, जो शटल बेड़े का वर्कहोर्स होगा। सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए STS-132, जिसने पिछले मई में उड़ान भरी थी, अटलांटिस के लिए अंतिम अनुसूचित मिशन था। हालाँकि, मिशन प्रबंधक संभावित STS-135 मिशन को उड़ाने के लिए डिस्कवरी या अटलांटिस में से किसी एक को देख रहे थे। मई के बाद से कैनेडी स्पेस सेंटर (केएससी) में अटलांटिस के साथ, ऑर्बिटर के पास अधिक प्रसंस्करण समय है और लॉन्च के लिए तैयार करना आसान होगा।
इस मिशन के लिए चालक दल का चयन पहले ही किया जा चुका है। चालक दल में कमांडर क्रिस फर्ग्यूसन, पायलट डौग हर्ले और मिशन विशेषज्ञ सैंड्रा मैग्नस और रेक्स वालहाइम शामिल होंगे। ये सभी अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष यान के दिग्गज हैं। वर्तमान में वे STS-335 पदनाम के तहत प्रशिक्षण ले रहे हैं जो एक "लॉन्च-ऑन-नीड" (LON) मिशन है। STS-134 पर आपातकाल की स्थिति में, अटलांटिस चालक दल के सदस्यों को बचाने के लिए लॉन्च होगा। कोलंबिया की प्रत्येक उड़ान के लिए LON मिशन रहे हैं।
गुरुवार को मीडिया ब्रीफिंग के दौरान नासा के डिप्टी एडमिनिस्ट्रेटर लोरी गवर ने कहा, '' अतिरिक्त शटल फ्लाइट होने से हमारे पास राष्ट्रीय खज़ाना होगा, जो उपभोग्य सामग्रियों और आपूर्ति में बहुत अच्छी तरह से स्थित है। "मैं इसे लक्जरी या आवश्यकता के रूप में नहीं देखता, यह हमें सिर्फ एक संसाधन का अच्छा उपयोग करने और सुरक्षित तरीके से करने में मदद करता है।"
यदि सब STS-134 मिशन पर अच्छी तरह से चला जाता है, तो STS-135 को STS-135 में बदल दिया जाएगा और इसका मिशन बचाव से बदलकर - फिर से शुरू हो जाएगा। यदि ऐसा होता है, तो इस मिशन के लिए पेलोड राफेलो मल्टी-पर्पज लॉजिस्टिक मॉड्यूल (एमपीएलएम) और एक लाइटवेट मल्टी-पर्पस कैरियर (एलएमसी) होगा।
इस तथ्य के बाहर कि यह शटल कार्यक्रम का अंतिम मिशन होगा, मिशन एक दूसरे का भेद भी रखता है। चार के चालक दल के साथ, यह 1983 के अप्रैल में STS-6 के बाद से अंतरिक्ष यान पर लॉन्च करने वाले अंतरिक्ष यात्रियों की सबसे छोटी टुकड़ी है।
इतने छोटे दल के पीछे तर्क दो गुना है। एक छोटा दल NASA को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) में भेजे जाने वाले पेलोड की मात्रा को अधिकतम करने की अनुमति देगा। दो या तीन अतिरिक्त अंतरिक्ष यात्रियों का वजन अब अतिरिक्त आपूर्ति पर जाएगा जिसे आईएसएस में उड़ाया जा सकता है। इस घटना में कि STS-135 स्वयं परिक्रमा करते समय परेशानी में है, छोटे चालक दल भी रूसी निर्मित सोयूज अंतरिक्ष यान द्वारा बचाव के लिए अनुमति देगा।
आईएसएस की संभावना 2020 तक और संभवत: परे की कक्षा से अधिक होगी। जैसे कि यह आवश्यक रूप से देखा गया था कि जितना संभव हो उतना आपूर्ति की गई थी और उसे परिक्रमा पर संग्रहीत किया गया था। इस मिशन के लिए राफेलो एमपीएलएम को 16 रेज़्यूप्ली रैक के साथ अधिकतम किया जाएगा, जो सबसे अधिक कार्गो कंटेनर को संभाल सकता है। LMC एक नया शीतलक पंप ले जाएगा। बाहरी थर्मल कूलिंग सिस्टम (ECTS) पंप मॉड्यूल (PM) जो हाल ही में नाटकीय रूप से विफल हो गया था और पिछले महीने स्पेसवॉकर्स ट्रेसी कैलडवेल-डायसन और डग व्हीलॉक द्वारा स्वैप किया गया था।
