एलोन मस्क ने वर्षों में बहुत सारे पागल वादे और प्रस्ताव किए हैं, जो अनिवार्य रूप से लोगों को समय सीमा के बारे में बताने के लिए प्रेरित करते हैं। क्या यह पुन: प्रयोज्य रॉकेट, सस्ती इलेक्ट्रिक कार, मंगल पर मिशन, अंतरमहाद्वीपीय उड़ानें, या उसके कई अन्य उपक्रमों के साथ कुछ भी करना है, प्रश्न अनिवार्य रूप से है "हम इसकी उम्मीद कब कर सकते हैं?"
यह सवाल निश्चित रूप से ब्रॉडबैंड उपग्रहों के एक तारामंडल को लॉन्च करने के उनके वादे के संबंध में सामने आया है जो पूरी दुनिया में हाई-स्पीड इंटरनेट एक्सेस प्रदान करने में मदद करेगा। इसके जवाब में, मस्क ने हाल ही में घोषणा की कि स्पेसएक्स मई 2019 में स्टारलिंक उपग्रहों का पहला बैच लॉन्च करेगा, और अगले पांच वर्षों के लिए लॉन्च के साथ जारी रहेगा।
यह कंपनी के लिए एक प्रमुख मील का पत्थर है, जो प्रभावी रूप से इस परियोजना के विकास के चरण से उत्पादन में स्थानांतरित हो गया है। एक और 2018 के फरवरी में वापस आ गया था जब कंपनी ने दो स्टारलिंक प्रदर्शन उपग्रह लॉन्च किए थे। फिर भी, इस नक्षत्र के बारे में बहुत सारे विवरण अभी भी स्पष्ट नहीं हैं।
उदाहरण के लिए, 2016 के नवंबर में, स्पेसएक्स ने 1100 और 1300 किमी (680 और 800 मील) की कक्षाओं में 4425 गैर-भूस्थिर उपग्रहों (एनजीएस) के एक तारामंडल को संचालित करने के लिए लाइसेंस के लिए एफसीसी के साथ एक आवेदन दायर किया। हालांकि, जब उन्होंने 2017 में अपनी विनियामक फाइलिंग जारी की, तो योजना ने लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) में लगभग 12,000 उपग्रहों की तैनाती का आह्वान किया।
हालांकि, अन्य उपग्रह इंटरनेट प्रदाताओं से प्रतिस्पर्धा ने स्पेसएक्स को अपनी योजनाओं में तेजी लाने के लिए मजबूर किया। 2018 के पतन तक, कंपनी ने 1600 उपग्रहों के अपने पहले बैच को कम ऊंचाई - 550 किलोमीटर (340 मील) में तैनात करने की एक नई योजना की घोषणा की। विकास दल ने एक सरलीकृत डिजाइन भी पेश किया ताकि पहला बैच 2019 के जून से बाद में तैयार न हो।
दो बैंड ("कू" और "का") में प्रसारण के बजाय, पहले बैच का सरलीकृत डिज़ाइन केवल "कू" बैंड में प्रसारित होगा। वर्तमान में, स्पेसएक्स अगले पांच वर्षों में 2200 उपग्रहों को लॉन्च करने की उम्मीद करता है, जो एक प्रकार के प्रोटोटाइप के रूप में कार्य करेगा जबकि कंपनी पूर्ण पैमाने पर उत्पादन के लिए एक बेहतर डिजाइन विकसित करती है।
आखिरकार, इसके परिणामस्वरूप एक नक्षत्र होगा जो कंपनी की मूल योजना में उल्लिखित प्रदर्शन के प्रकार प्रदान करता है। यह कई चुनौतियां प्रस्तुत करता है, जिनमें से कम से कम यह तथ्य नहीं है कि उन्हें अगले पांच वर्षों के लिए हर महीने लॉन्च करने की आवश्यकता होगी, प्रति लॉन्च 44 उपग्रह औसत।
दूसरा, इसमें अट्रैक्शन की बात है, क्योंकि कुछ साल बाद सैटेलाइट्स ख़राब होने लगेंगे और इसके नक्षत्र को बनाए रखने के लिए स्पेसएक्स को इन्हें नियमित रूप से बदलना होगा। वास्तव में, ह्यूग लुईस - इंटर-स्पेस स्पेस डेब्रिस कोऑर्डिनेशन कमेटी में यूके स्पेस एजेंसी के प्रतिनिधि - ने हाल ही में कहा कि सिर्फ 4425 उपग्रहों के एक तारामंडल को बनाए रखने के लिए, स्पेसएक्स को कई पांच साल लॉन्च करना होगा।
हालांकि, SpaceX का इरादा अपने उपग्रहों को धीरे-धीरे निष्क्रिय उपग्रहों की जगह देने के लिए है जो बेहतर प्रदर्शन की पेशकश करते हैं। इस तरह, नक्षत्र धीरे-धीरे उन भारी उपग्रहों के अतिरिक्त उन्नत हो जाएंगे जो अधिक जानकारी संचारित करने में सक्षम हैं, और जिन्हें लंबे समय तक चलने वाली, उच्च कक्षाओं में रखा गया है।
स्पेसएक्स को भी बहुत अधिक उत्पादन स्थान की आवश्यकता होगी यदि वे 4425 से भी अधिक मामूली आकार के तारामंडल को पूरा करने जा रहे हैं। जबकि कंपनी ने अपने स्टारलिंक भवनों में से एक को एक प्रोटोटाइप उत्पादन सुविधा में बदलने की शुरुआत की है जो पहले कुछ दर्जन उपग्रहों को इकट्ठा करेगी, यह लंबे समय में उनकी आवश्यकता का एक अंश मात्र है।
स्टारलिंक भी आने वाले वर्षों में OneWeb और Telesat जैसी कंपनियों की बदौलत प्रतिस्पर्धा देख रहा है, जो छोटे नक्षत्र बनाने की योजना है जो 2021 तक सेवा प्रदान करेगा। Amazon और Samsung जैसी टेक दिग्गजों ने भी अपने नक्षत्रों को तैनात करने की योजना की घोषणा की है, जो क्रमशः 3,236 से 4600 ब्रॉडबैंड उपग्रह शामिल होंगे।
हमेशा की तरह, मस्क ने अपने और अपने लोगों के सामने एक स्मारकीय कार्य निर्धारित किया है और यह देखा जाना चाहिए कि क्या वे बंद होने पर खींच पाएंगे या नहीं। और जब तक मस्क को अत्यधिक-आशावादी समय-सीमा की पेशकश करने के लिए जाना जाता है, जो तब संशोधन के अधीन हैं, वह अभी तक देने में विफल नहीं हुआ है। फिर, यह एक "रुको और देखो" खेल है।
