संयुक्त राज्य अमेरिका आज से 60 साल पहले एक अंतरिक्ष यात्री राष्ट्र बन गया था।
31 जनवरी, 1958 को, राष्ट्र ने अपना पहला सफल उपग्रह - एक्सप्लोरर 1 लॉन्च किया, जो फ्लोरिडा के केप कैनावेरल मिसाइल एनेक्स (अब केप कैनेवेरल एयर स्टेशन कहा जाता है) से बृहस्पति-सी रॉकेट के ऊपर पृथ्वी की कक्षा में सवार हुआ।
रॉकेट अग्रदूत वर्नर वॉन ब्रॉन, जिन्होंने बृहस्पति-सी को डिजाइन करने वाली टीम का नेतृत्व किया, ने कहा कि एक्सप्लोरर 1 ने अंतरिक्ष में जाने के तुरंत बाद कहा, "हम इसे कभी नहीं छोड़ेंगे।" [एक्सप्लोरर 1] : चित्रों में पहला अमेरिकी उपग्रह]
एक्सप्लोरर 1 की सफलता ने अमेरिकी राजनीतिक और सैन्य अभिजात वर्ग के बीच बहुत सारे घबराए हुए तंत्रिकाओं को उकसाया, जिन्होंने हाल ही में तीन हंबलिंग अंतरिक्ष असफलताओं को सहन किया था।
पहले दो झटके सोवियत संघ के सौजन्य से आए, जिन्होंने पहली बार कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक 1 को 4 अक्टूबर, 1957 को लॉन्च किया, और उसके एक महीने बाद लाईका नामक एक कुत्ते को कक्षा में लाकर, स्पुतनिक 2 पर सवार होकर शिल्प।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने 6 दिसंबर, 1957 को अपने स्वयं के उपग्रह प्रक्षेपण के साथ जवाब देने की कोशिश की। लेकिन देश का पहला अंतरिक्ष यान रॉकेट होगा, जो 3.5-पौंड का होगा। (1.6 किलोग्राम) मोहरा टेस्ट वाहन 3, लिफ्टऑफ के तुरंत बाद आग की लपटों में फट गया, राष्ट्रीय टीवी पर लाइव।
तो, नासा के पूर्व इतिहासकार रोजर लुनियस ने स्पेस डॉट कॉम को अंतिम गिरावट के बारे में बताया कि एक्सप्लोरर 1 लॉन्च "निश्चित रूप से खुले घाव को सलामी देता है; इसमें कोई संदेह नहीं है।"
लेकिन 30.7-एल.बी. (13.9 किग्रा) एक्सप्लोरर 1 केवल एक अंतरिक्ष-दौड़ प्रचार स्टंट नहीं था; उपग्रह ने ज़मीनी कार्य विज्ञान का प्रदर्शन किया क्योंकि उसने पृथ्वी की परिक्रमा की थी। यह उम्मीद से कम उच्च-ऊर्जा ब्रह्मांडीय किरणों को देखा, प्रमुख एक्सप्लोरर 1 प्रमुख अन्वेषक जेम्स वान एलन ने सुझाव दिया कि उपग्रह के डिटेक्टर पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र में फंसे चार्ज कणों से अभिभूत थे। [स्पेस रेस: क्या अमेरिका सोवियत संघ को अंतरिक्ष में मार सकता है?]
वान एलन सही थे। एक्सप्लोरर 3 अंतरिक्ष यान, जो 26 मार्च, 1958 को लॉन्च हुआ, ने विकिरण के इन बैंडों के अस्तित्व की पुष्टि की, जिन्हें अब वान एलन बेल्ट के रूप में जाना जाता है। (एक्सप्लोरर 2 ने तीन सप्ताह पहले लॉन्च किया था लेकिन रॉकेट की खराबी के कारण कक्षा में पहुंचने में विफल रहा।)
उपग्रह को कैलिफोर्निया के पसादेना में जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) में इंजीनियरों द्वारा डिजाइन और निर्मित किया गया था। आज, JPL नासा के प्रमुख केंद्रों में से एक है, लेकिन नासा तब भी मौजूद नहीं था जब एक्सप्लोरर 1 को हटा दिया गया था; अंतरिक्ष एजेंसी को आधिकारिक तौर पर छह महीने बाद, 29 जुलाई, 1958 को स्थापित किया गया था, और उसी वर्ष 1 अक्टूबर को परिचालन शुरू किया।
एक्सप्लोरर 1 पृथ्वी के चारों ओर एक अत्यधिक अण्डाकार, 114-मिनट-लंबा रास्ता तय करता है जो इसे 220 मील (354 किलोमीटर) के रूप में पृथ्वी के करीब ले गया, और 1,563 मील (2,515 किमी) के रूप में दूर। नासा के अधिकारियों ने बताया कि उपग्रह लगभग चार महीने तक काम करता रहा, जब 23 मई, 1958 को इसकी बैटरी खत्म हो गई। तब यह 31 मार्च, 1970 को पृथ्वी पर गिर गया और 58,000 से अधिक कक्षाओं को पूरा करने के बाद वातावरण में जल गया।
एक्सप्लोरर के बाद अंतरिक्ष की दौड़ तेज होती रही। सोवियत संघ पहली बार किसी व्यक्ति को अंतरिक्ष में ले जाने वाला था, जब कॉस्मोनॉट यूरी गगारिन ने 12 अप्रैल, 1961 को एक कक्षीय मिशन पर उड़ान भरी थी। संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस उपलब्धि का मिलान अगले फरवरी, जॉन के साथ किया था। ग्लेन का कक्षीय मिशन। (एलन शेपर्ड 5 मई, 1961 को अंतरिक्ष में पहले अमेरिकी बने, लेकिन उनकी उड़ान ऑर्बिटल थी, कक्षीय नहीं थी।)
और, निश्चित रूप से, नासा ने राष्ट्रपति जॉन एफ। कैनेडी के 1960 के अंत तक चंद्रमा पर जूते रखने के प्रसिद्ध वादे पर अच्छा कर दिया। हम जुलाई 2019 में अपोलो 11 की शानदार उपलब्धि की 50 वीं वर्षगांठ मनाएंगे।
