नासा के जीवन-शिकार मार्स 2020 के कलाकार का चित्रण लाल ग्रह की सतह पर घूमता है।
(छवि: © नासा / जेपीएल-कैलटेक)
नासा के क्यूरियोसिटी मार्स रोवर ने एलियन जीवन के संकेत नहीं पाए हैं, लेकिन इसके पहिए वाले ब्रेथ्रिन में से कुछ अभी से कुछ ही वर्षों में ऐसा कर सकते हैं।
कल (7 जून), क्यूरियोसिटी मिशन के वैज्ञानिकों ने दुनिया को एक एस्ट्रोबायोलॉजिकल एक-दो पंच के साथ मारा। रोवर ने घोषणा की, उन्होंने प्राचीन लाल ग्रह चट्टानों में कार्बनिक अणुओं को देखा था और वायुमंडलीय मीथेन की सांद्रता में एक मौसमी चक्र की पहचान की थी, यह सुझाव देते हुए कि गैस भूमिगत जलाशयों से लीक हो रही है।
यह रोमांचक सामान है। ऑर्गेनिक्स जीवन के कार्बन युक्त बिल्डिंग ब्लॉक हैं जैसा कि हम जानते हैं, और पृथ्वी की हवा में लगभग 95 प्रतिशत मीथेन रोगाणुओं और अन्य जीवों द्वारा उत्सर्जित होते हैं। फिर भी, न तो जीवन के प्रमाण मिलते हैं, क्योंकि क्यूरियोसिटी टीम के सदस्य कल तनाव से सावधान थे; ऑर्गेनिक्स और मीथेन को भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं द्वारा उत्पादित किया जा सकता है, और जो सामग्री देखी गई है उसकी उत्पत्ति अज्ञात है। [मंगल ग्रह पर जीवन की खोज: एक तस्वीर समयरेखा]
वास्तव में, जिज्ञासा जीवन के लिए शिकार करने से सुसज्जित नहीं है; इसका मुख्य लक्ष्य यह निर्धारित करना है कि क्या मंगल कभी रोगाणुओं का समर्थन करने में सक्षम है। रोवर मिशन ने वह लक्ष्य हासिल कर लिया है, जिससे पता चलता है कि इसकी लैंडिंग साइट, गेल नामक एक विशाल गड्ढा का फर्श, एक संभावित रहने योग्य झील-और-धारा प्रणाली को बहुत पहले से परेशान करता था।
लेकिन जीवन के शिकार मंगल मिशन आ रहे हैं, और जल्द ही। 2020 में, नासा ने एक रोवर लॉन्च करने की योजना बनाई है जो ऑर्गेनिक्स की तलाश करेगा और प्राचीन लाल ग्रह की चट्टानों में जीवन के रासायनिक हस्ताक्षर खोजेगा। मार्स 2020 रोवर, जिसका शरीर क्यूरियोसिटी पर बहुत अधिक आधारित है, पृथ्वी पर अंतिम रूप से वापसी के लिए नमूने एकत्र करेगा और कैश करेगा, जहां वैज्ञानिक देशी मार्टियंस के किसी भी सबूत के लिए उनकी जांच कर सकते हैं। (यह उत्तरार्द्ध बिट सट्टा है, हालांकि, क्योंकि कोई भी नमूना-पुनर्प्राप्ति मिशन आधिकारिक तौर पर फिलहाल नासा की पुस्तकों पर नहीं है।)
यूरोपियन के नेतृत्व वाली एक्सोमार्स रोवर को भी 2020 में उतारने के लिए निर्धारित किया गया है। यह वाहन एक जीवन शिकारी के रूप में अच्छी तरह से है, और यह खोज को गहरे भूमिगत ले जाएगा, एक ड्रिल का उपयोग करके जो लगभग 6.5 फीट (2 मीटर) नीचे खोद सकता है। (जिज्ञासा की तरह, मंगल 2020 एक ड्रिल का उपयोग करेगा जो लगभग 2.5 इंच, या 6 सेंटीमीटर, चट्टान में बोर कर सकता है।)
मैरीलैंड के ग्रीनबेल्ट में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में सोलर सिस्टम एक्सप्लोरेशन डिवीजन के वैज्ञानिक जेनिफर आइजेनब्रोड ने कहा, "ऐसा करने से, यह [मार्टियन] विकिरण पर्यावरण से दूर हो सकता है, जो जैविक अणुओं के लिए बहुत हानिकारक हो सकता है।" (मंगल सौर और ब्रह्मांडीय विकिरण से प्रभावित होता है, क्योंकि इसमें एक वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र का अभाव है और एक पतला वातावरण है।)
"ExoMars सामान भर में भी आ सकते हैं जो काफी बेहतर संरक्षित हैं, [इसे अनुमति देने के लिए] स्रोत पर कुछ जानकारी को चिढ़ाते हैं," Eigenbrode, जिसने नए प्रकाशित क्यूरियोसिटी ऑर्गेनिक्स-डिटेक्शन अध्ययन का नेतृत्व किया, Space.com को बताया।
रेड प्लैनेट मीथेन की उत्पत्ति पर एक्सोमर भी काफी प्रकाश डाल सकते हैं, क्रिस वेबस्टर ने कहा, जिन्होंने नए क्यूरियोसिटी मीथेन अध्ययन का नेतृत्व किया। ExoMars रोवर संभवतः मीथेन अणुओं में कार्बन को चिह्नित करने में सक्षम होगा, यह निर्धारित करता है कि यह कार्बन -13 कितना है, जिसमें "सामान्य" कार्बन -12 परमाणु की तुलना में इसके नाभिक में एक और न्यूट्रॉन होता है। (एक मीथेन अणु में चार हाइड्रोजन परमाणुओं में बंधे एक एकल कार्बन परमाणु होते हैं।)
"यहां तक कि अपेक्षाकृत कम मीथेन बहुतायत में, वे कार्बन -13 अनुपात प्राप्त करने में सक्षम होना चाहिए," कैलिफोर्निया के पसादेना में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के एक वरिष्ठ शोध साथी वेबस्टर ने एक्जोडर्स टीम का जिक्र करते हुए स्पेस डॉट कॉम को बताया।
यह अनुपात खगोलविदों के लिए बहुत दिलचस्प होगा, क्योंकि पृथ्वी पर जैविक रूप से उत्पादित मीथेन कार्बन -13 में काफी कम होता है।
ExoMars रोवर मिशन दो-भाग ExoMars कार्यक्रम का दूसरा चरण है, जिसमें यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) प्रमुख है, रूस के साथ प्राथमिक भागीदार के रूप में है। नासा भी शामिल है; उदाहरण के लिए, अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी रोवर के मुख्य खगोल विज्ञान उपकरण, मार्स ऑर्गेनिक मॉलिक्यूल एनालाइज़र के लिए प्रमुख घटक प्रदान कर रही है। [तस्वीरें: तस्वीरों में मंगल ग्रह पर यूरोप के एक्सोमार्स मिशन]
एक्सोमार्स के पहले चरण ने ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) और मार्च 2016 में लाल ग्रह की ओर Schiaparelli नामक एक लैंडिंग प्रदर्शक का शुभारंभ किया। Schiaparelli मंगल ग्रह की सतह में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, लेकिन TGO सुरक्षित रूप से आ गया और हाल ही में अपनी अंतिम कक्षा में आ गया। ईएसए के अधिकारियों ने कहा है कि जांच के माप से शोधकर्ताओं को मीथेन की हवा में मीथेन और अन्य कम बहुतायत गैसों के वैश्विक मानचित्र बनाने की अनुमति मिलनी चाहिए।
वेबस्टर ने कहा कि ये नक्शे भावी जीवन-शिकार सतह शिल्प को होनहारों की मदद कर सकते हैं।
"बड़ा सवाल यह है कि क्या वे प्लम या पैच या स्पाइक देखेंगे?" वेबस्टर ने कहा। "अगर वे हमें बता सकते हैं कि मंगल का एक क्षेत्र है जहां मीथेन से आ रहा है, तो यह बहुत बड़ा होगा। अब हम उस दिशा में भविष्य के मिशनों को निर्देशित कर सकते हैं।"
बेशक, कोई नहीं जानता कि क्या रोगाणुओं या किसी अन्य जीवों ने कभी मंगल को घर कहा है। लेकिन क्यूरियोसिटी की खोज इस संबंध में कुछ आशावाद का कारण है, नासा के अधिकारियों ने कहा।
"इन नए निष्कर्षों के साथ, मंगल ग्रह हमें बता रहा है कि पाठ्यक्रम में बने रहें और जीवन के सबूतों की खोज करते रहें," वॉशिंगटन डी.सी. के नासा मुख्यालय में विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर थॉमस ज़ुर्बुचेन ने एक बयान में कहा। "मुझे विश्वास है कि हमारे चल रहे और योजनाबद्ध मिशन लाल ग्रह पर और भी अधिक लुभावनी खोजों को अनलॉक करेंगे।"
