ओरियन की बेल्ट केवल अंतरिक्ष की कमर से अधिक हो सकती है।
जर्नल नेचर में आज (7 जनवरी) को प्रकाशित नए शोध के अनुसार, तारांकित तारामंडल मिल्की वे आकाशगंगा में अब तक की खोज की गई सबसे बड़ी संरचना का एक छोटा सा टुकड़ा हो सकता है - गैस और बच्चे के सितारों की एक झपटमार धारा जिसे खगोलविदों ने डब किया है "द रेडक्लिफ वेव।"
लगभग 9,000 प्रकाश-वर्ष (या आकाशगंगा के व्यास का लगभग 9%) के बीच फैला, तारों की अखंड लहर मिल्की वे की डिस्क से लगभग 500 प्रकाश-वर्ष नीचे एक गर्त में ओरियन के पास शुरू होती है। वृष और पर्सस के नक्षत्रों के माध्यम से लहर ऊपर की ओर झपटती है, फिर अंत में आकाशगंगा के मध्य से 500 प्रकाश वर्ष ऊपर नक्षत्र सेफस के पास पहुंच जाती है। संपूर्ण अण्डाकार संरचना भी लगभग 400 प्रकाश-वर्ष की गहराई तक फैली हुई है, जिसमें कुछ 800 मिलियन तारे शामिल हैं और सक्रिय तारा बनाने वाली गैस ("तारकीय नर्सरी" के रूप में अधिक रमणीय शब्दों में ज्ञात) के साथ घनी है।
जब 3 डी में मिल्की वे के बाकी हिस्सों में देखा गया, तो बच्चे के फलने-फूलने वाले सितारों का यह झपट्टा उपनगर उसके हिस्सों के योग से अधिक प्रतीत होता है, अध्ययन के सह-लेखक जोआओ अल्वेस ने एक बयान में कहा।
"हमने जो देखा है वह सबसे बड़ी सुसंगत गैस संरचना है जिसे हम आकाशगंगा में जानते हैं," वियना विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकी के एक प्रोफेसर अल्वेस ने कहा। "सूर्य अपने निकटतम बिंदु पर तरंग से केवल 500 प्रकाश वर्ष की दूरी पर है। यह हमारी आंखों के सामने हर समय सही रहता है, लेकिन हम इसे अब तक नहीं देख सके।"
अल्वेस और उनके सहयोगियों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने रेडक्लिफ वेव (हार्वर्ड्स रेडक्लिफ इंस्टीट्यूट फॉर एडवांस्ड स्टडी, जहां अनुसंधान का बड़ा हिस्सा था) का पता लगाया, जबकि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गैया उपग्रह द्वारा बड़े पैमाने पर एकत्रित किए गए डेटा के साथ मिल्की वे का 3 डी नक्शा बनाया गया था। । उन्होंने ओरियन के चारों ओर गैस और तारों के अजीब, अघोषित पैटर्न पर गौर किया जब एक वस्तु को गोल्ड बेल्ट के रूप में जाना जाता था, जिसे पहली बार 100 से अधिक वर्षों पहले पता चला था।
एक सदी के लिए, खगोलविदों ने सोचा है कि गॉल्ड बेल्ट, स्टार बनाने वाली गैस का एक अंगूठी के आकार का चक्र है, जिसके केंद्र में पृथ्वी का सूर्य है। हालाँकि, एक बार जब नए अध्ययन के लेखकों ने गिया डेटा में खुदाई शुरू की, तो उन्होंने महसूस किया कि ऐसा नहीं लगता है। बल्कि, गॉल्ड बेल्ट केवल एक बड़ा रेडक्लिफ वेव का एक टुकड़ा प्रतीत होता है, जो हमारे सौर मंडल के चारों ओर एक रिंग नहीं बनाता है, बल्कि एक विशाल तरंग में इसकी ओर और दूर की ओर झपटता है।
"हम नहीं जानते कि इस आकृति का क्या कारण है, लेकिन यह एक तालाब में लहर की तरह हो सकता है, जैसे कि कुछ असाधारण रूप से हमारी आकाशगंगा में बड़े पैमाने पर उतरा," अल्वेस ने कहा।
गोल्ड बेल्ट के पहले के अध्ययनों ने ऐसा ही सुझाव दिया है। शायद लाखों साल पहले युवा गैस के बादल में काले पदार्थ की एक विशालकाय बूँद दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी, जो आकाशगंगा के गुरुत्वाकर्षण की चपेट में आ गई और आज देखे गए पैटर्न में निकटतम सितारों को बिखेर रही है, रॉयल एस्ट्रोनोमोसाइटी सोसायटी के मासिक नोटिस में 2009 के एक अध्ययन में कहा गया है।
"हम क्या जानते हैं कि हमारा सूर्य इस संरचना के साथ बातचीत करता है," अल्वेस ने कहा।
शोधकर्ताओं के अनुसार, तारकीय वेग के डेटा से पता चलता है कि हमारा सौर मंडल लगभग 13 मिलियन वर्ष पहले रेडक्लिफ वेव से गुजरा था - और, लगभग 13 मिलियन वर्षों में, फिर से इसे पार कर जाएगा।
"जैसे हम लहर को सर्फ कर रहे हैं," जैसे सॉर्ट्स ने कहा।
