कोलंबिया के शटल का अंत एसटी -107 के अंतरिक्ष यात्रियों के परिवारों के घर आने के लिए रनवे की तरफ इंतजार कर रहा था। इसके निधन पर कई शौकिया वीडियो कैमरों पर कब्जा कर लिया गया था, जिनमें से कई समाचार नेटवर्क पर विद्रोह थे।
अगले चार महीनों में, कुछ 20,000 स्वयंसेवकों ने दक्षिण-पश्चिम संयुक्त राज्य भर में शटल के टुकड़ों को खोजने के लिए 85,000 टुकड़े (शटल का 38%) के साथ-साथ मानव अवशेषों के साथ आने का हवाला दिया। इस बीच, जांचकर्ताओं ने झाग के एक टुकड़े पर तेजी से शून्य किया जो कोलंबिया के बाहरी टैंक से गिर गया और पंख मारा। कोलंबिया दुर्घटना जांच बोर्ड के रूप में जानी जाने वाली सात महीने की जांच ने अंततः शटल के निधन के अंतिम कारण के रूप में प्राप्त किया, हालांकि अन्य कारक भी थे।
आपदा में सात लोग मारे गए: रिक हसबैंड, विली मैककूल, माइकल एंडरसन, कल्पना चावला, डेविड ब्राउन, लॉरेल क्लार्क और इलन रेमन (जो इज़राइल के पहले अंतरिक्ष यात्री थे।) ऐसे समय में जब अधिकांश शटल अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के निर्माण पर केंद्रित थे। चालक दल का जनादेश अलग था: अनुसंधान प्रयोगों को करने में 24 घंटे खर्च करना। अंतरिक्ष में चालक दल के 16 दिनों में से कुछ कार्य पुनर्प्राप्त करने योग्य थे।
बाहरी टैंक में कोलंबिया के निधन ने कई डिजाइन परिवर्तन लाए क्योंकि नासा ने "फोम समस्या" पर शून्य किया। नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों के लिए ऑर्बिट में एक नई प्रक्रिया डाली, जिसमें रोबोट कैनडर्म और वीडियो कैमरों का उपयोग करके टूटी हुई टाइलों के लिए शटल के पेट को स्कैन किया गया; शटल ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर भी इस तरह से उड़ान भरी ताकि स्टेशन पर अंतरिक्ष यात्री नीचे की तस्वीरें ले सकें।
जुलाई-अगस्त 2005 में रिटर्न-टू-फ़्लाइट मिशन STS-114 ने अपेक्षा से अधिक फोम हानि प्राप्त की। तब नासा को कुछ मिला। एक लंबे समय के लिए, मिचौड विधानसभा सुविधा के कार्यकर्ताओं को बाहरी टैंकों पर आंशिक परीक्षणों के बाद अनुचित फोम इंस्टॉलेशन के लिए दोषी ठहराया गया था, लेकिन एक पूरे टैंक पर एक्स-रे विश्लेषण (उन कारणों के लिए किया गया था जो तब के ब्लॉग प्रबंधक से इस ब्लॉग पोस्ट में स्पष्ट किए गए हैं वेन हेल) से पता चला कि यह वास्तव में "टैंक भरने के साथ जुड़े थर्मल चक्र" के कारण था।
“डिस्कवरी ने 4 जुलाई, 2006 को उड़ान भरी थी; कोई महत्वपूर्ण झाग हानि नहीं हुई। मैं समझता हूं कि अंतरिक्ष यान के लिए उड़ान भरने की वास्तविक वापसी है। “तो क्या हम मूर्ख थे? हाँ। क्या आप हमारी गलती से सीख सकते हैं? मुझे आशा है।"
