पिछले हफ्ते (गुरुवार 30 मार्च को), एक्सपेडिशन 50 के दो चालक दल के सदस्यों ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के बाहरी हिस्से में एक महत्वपूर्ण स्पेसवॉक किया। सात घंटों के दौरान, जिसमें उन्होंने इस असाधारण गतिविधि (ईवीए) का संचालन किया, अंतरिक्ष यात्रियों ने एक नए दबाव वाले मेटिंग एडेप्टर (पीएमए -3) पर केबल और बिजली के कनेक्शनों को फिर से जोड़ा और ट्रैंक्विलिटी मॉड्यूल पर चार नए थर्मल संरक्षण ढाल स्थापित किए।
इन शील्ड्स को उस बंदरगाह को कवर करने की आवश्यकता थी जो तब उजागर हुआ था जब (पहले सप्ताह में) पीएमए -3 को हटा दिया गया था और हार्मनी मॉड्यूल पर रोबोटिक रूप से स्थापित किया गया था। ईवीए के दौरान, दो अंतरिक्ष यात्री - कमांडर शेन किम्ब्रोज और फ़्लाइट इंजीनियर पेगी व्हिटसन - को जब एक ढाल अनपेक्षित रूप से ढीली पड़ गई, तो उन्हें एक नापसंद काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जबकि अंतरिक्ष में उड़ने वाली चीजें पूरी तरह से असामान्य नहीं हैं, इस अवसर पर, वस्तु के आकार और वजन को देखते हुए चिंताएं थीं। यह ढाल 0.6 मीटर (1.5 फीट 2 फीट) के बारे में 1.5 मीटर और 5 सेंटीमीटर (2 इंच) मोटी है। इसका वजन भी 8 किलोग्राम (18 पाउंड) से थोड़ा अधिक होता है, जो इसे कक्षीय मलबे (28,000 किमी / घंटा) के सापेक्ष वेग को देखते हुए एक गंभीर प्रभाव खतरा बना देगा।
ढीले आने के बाद, बंडल-अप शील्ड जल्दी से दूर चली गई और सफेद बिंदु के रूप में दूरी में दिखाई देने लगी। जवाब में, नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर के मिशन कंट्रोल सेंटर की एक टीम ने बहाव तेज होते ही शील्ड की निगरानी शुरू कर दी। उसी समय, उन्होंने परिरक्षण के विकल्प के लिए एक आकस्मिक योजना पर काम करना शुरू कर दिया, और उस दिन पहले हटाए गए पीएमए -3 कवर व्हिटसन के साथ अंतरिक्ष यात्रियों को बंदरगाह को पूरा करने की सलाह दी।
योजना ने काम किया, और बंदरगाह के लिए थर्मल, माइक्रोमीटरॉइड और ऑर्बिटल मलबे सुरक्षा प्रदान करते हुए कवर को सफलतापूर्वक स्थापित किया गया था। किम्ब्रूज और व्हिटसन ने दोपहर 2:33 ईडीटी पर अपना ईवा समाप्त किया, बर्थिंग तंत्र बंदरगाह पर शेष शील्ड्स को सफलतापूर्वक स्थापित किया। इसके ढीले होने के कुछ घंटों बाद, मिशन कंट्रोल ने यह भी निर्धारित किया कि ढाल आईएसएस के लिए कोई जोखिम नहीं है और अंततः पृथ्वी के वातावरण में जल जाएगी।
अपने स्पेसवॉक का समापन करने से पहले, किम्ब्र्ट और व्हिटसन ने यह भी स्थापित किया कि पीएमए -3 एडेप्टर के आधार के चारों ओर एक "कम्बुंड" का नाम दिया गया है। यह कपड़े की ढाल - जो माइक्रोमीटर सुरक्षा प्रदान करती है - इसलिए इसका नामकरण किया गया है क्योंकि यह एडेप्टर के चारों ओर एक तरह से फिट बैठता है जो एक टक्सीडो के कम्बर्न्ड के समान है जो किसी व्यक्ति की कमर के चारों ओर फिट होता है।
इस स्पेसवॉक का एक और आकर्षण तथ्य यह था कि पैगी व्हिटसन ने इस नवीनतम ईवा के साथ दो नए रिकॉर्ड बनाए। एक महिला अंतरिक्ष यात्री (आठ) द्वारा सबसे अधिक स्पेसवॉक के लिए रिकॉर्ड स्थापित करने के अलावा, उसने एक महिला अंतरिक्ष यात्री द्वारा - केवल 53 घंटों में - सबसे अधिक अंतरिक्ष खर्च किए गए स्पेसवॉकिंग के लिए रिकॉर्ड स्थापित किया। 57 वर्षीय अंतरिक्ष यात्री अब किसी भी अंतरिक्ष यात्री द्वारा सभी समय के स्पेसवॉकिंग की सूची में पांचवें स्थान पर है।
इन सबसे ऊपर, एक्सपेडिशन 50 आईएसएस के लिए व्हिटसन का तीसरा मिशन है, और उसने अंतरिक्ष में कुल 500 दिन बिताए हैं - यह किसी भी महिला अंतरिक्ष यात्री के लिए एक रिकॉर्ड भी है। वह एसओयूएस एमएस -03 में आईएसएस में सवार ईएसए फ्लाइट इंजीनियर थॉमस पेस्केट और रोस्कोस्मोस के फ्लाइट इंजीनियर ओलेग नोवित्स्की के साथ सवार होकर आई थी - और जून में पृथ्वी पर लौटने वाली है (हालांकि वह सितंबर तक रह सकती है)।
स्पेसवॉकिंग में सबसे अधिक संचित समय के लिए शीर्ष स्थान वर्तमान में रूसी कॉस्मोनॉट अनातोली सोलोयेव के पास है, जिन्होंने ईवा में बिताए कुल 82 घंटों के लिए 16 स्पेसवॉक में भाग लिया है। और कुल मिलाकर, स्पेसवॉकर्स ने अब आईएसएस की सभा और रखरखाव के समर्थन में 199 स्पेसवॉक का प्रदर्शन करते हुए कुल 1,243 घंटे और 42 मिनट बिताए हैं।
जब यह एक अंतरिक्ष यात्री होने की बात आती है, तो सबसे महत्वपूर्ण आवश्यकताओं में से एक लचीलापन है - अप्रत्याशित परिस्थितियों के अनुकूल होने और मक्खी पर समाधान के साथ आने की क्षमता। क्रू 50 और मिशन कंट्रोल ने यह निश्चित रूप से प्रदर्शित किया कि इस हफ्ते, एक परंपरा को बनाए रखते हुए जिसने अपोलो 13 अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाया और आईएसएस को लगभग दो दशकों से चला रहा है।
