नासा के कैसिनी मिशन ने शनि के चंद्रमा टाइटन पर तरल हाइड्रोकार्बन का पता लगाया है, जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक बड़ी, कांच की झील में है। लेकिन कैसिनी द्वारा टाइटन के 40 से अधिक करीबी फ्लाईबिस के बाद, डेटा ने दिखाया कि कोई वैश्विक महासागर मौजूद नहीं है। हालाँकि सैकड़ों अंधेरे, झील जैसी सुविधाएँ मौजूद हैं। अब तक, यह ज्ञात नहीं था कि ये विशेषताएं तरल थीं या बस अंधेरे, ठोस सामग्री। कैसिनी के विज़ुअल और इन्फ्रारेड मैपिंग स्पेक्ट्रोमीटर (वीआईएमएस) का उपयोग करना, जो कि जिस तरह से पदार्थ प्रकाश को दर्शाता है उससे वस्तुओं की रासायनिक संरचना की पहचान करता है, एक तरल इथेन झील 235 किलोमीटर (150 मील) लंबी थी। यह टाइटन को हमारे सौर मंडल में एकमात्र ऐसा पिंड बनाता है, जिसे पृथ्वी से परे इसकी सतह पर तरल के रूप में जाना जाता है।
"यह पहला अवलोकन है जो वास्तव में यह बताता है कि टाइटन में तरल से भरी एक सतही झील है," यूनिवर्सिटी ऑफ एरिज़ोना के बॉब ब्राउन ने टक्सन के वीआईएमएस उपकरण के नेता को बताया।
वैज्ञानिकों ने पहले के अवलोकनों के माध्यम से यह अनुमान लगाया था कि टाइटन पर तरल की संभावना थी, लेकिन यह पहला अविवेकी साक्ष्य है। (प्लैनेटरी सोसाइटी में एमिली लकड़ावाला इसे बेहतरीन तरीके से समझाते हैं।)
"तरल ईथेन का पता लगाना एक लंबे समय से आयोजित विचार की पुष्टि करता है कि मीथेन और ईथेन से भरे झीलें और समुद्र टाइटन पर मौजूद हैं," अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के कैसिनी अंतःविषय वैज्ञानिक लैरी सोडरब्लॉम ने कहा। "तथ्य यह है कि हम झील के ईथेन स्पेक्ट्रल हस्ताक्षरों का पता लगा सकते थे, तब भी जब यह बहुत कम रोशनी में था, और टाइटन के वातावरण के माध्यम से एक तिरछी नज़र पथ पर, हमारे उपकरण द्वारा भविष्य की झील खोज के लिए उम्मीदें बढ़ जाती हैं।"
टाइटन का धुंधला, नाइट्रोजन और मीथेन वातावरण चंद्रमा की सतह का अध्ययन करना मुश्किल बनाता है। तरल इथेन की पहचान एक तकनीक का उपयोग करके की गई थी जो वायुमंडलीय हाइड्रोकार्बन से हस्तक्षेप को हटा देती है।
VIMS साधन ने दिसंबर 2007 में टाइटन के दक्षिण ध्रुवीय क्षेत्र में स्थित एक झील का निरीक्षण किया, जिसका नाम टाइटन के दक्षिण ध्रुवीय क्षेत्र में है। दिसंबर 2007 में झील लगभग 20,000 वर्ग मील (7,800 वर्ग मील) क्षेत्र में थी, जो उत्तरी अमेरिका की झील ओंटारियो से थोड़ी बड़ी थी। ।
मीथेन, अन्य हाइड्रोकार्बन और नाइट्रोजन के साथ इथेन एक तरल समाधान में है। टाइटन के सतह के तापमान पर, शून्य से लगभग 300 डिग्री फ़ारेनहाइट नीचे, ये पदार्थ तरल और गैस दोनों के रूप में मौजूद हो सकते हैं। टाइटन वाष्पीकरण, बारिश, और द्रव-नक्काशी वाले चैनलों के भारी सबूत दिखाती है कि इस मामले में, एक तरल हाइड्रोकार्बन झील क्या है।
पृथ्वी में जल पर आधारित एक जल विज्ञान चक्र है और टाइटन में मीथेन पर आधारित चक्र है। वैज्ञानिकों ने ओंटारियो लेकस में पानी की बर्फ, अमोनिया, अमोनिया हाइड्रेट और कार्बन डाइऑक्साइड की उपस्थिति से इनकार किया। अवलोकन भी सुझाव देते हैं कि झील वाष्पित हो रही है। यह एक अंधेरे समुद्र तट से घिरा हुआ है, जहां काली झील उज्ज्वल तटरेखा के साथ विलीन हो जाती है। कैसिनी ने एक शेल्फ और समुद्र तट का भी अवलोकन किया जो झील के वाष्पित होने के कारण उजागर हुआ।
"अगले कुछ वर्षों के दौरान, कैसिनी के रडार उपकरण के साथ टाइटन के उत्तरी ध्रुव पर मैप की गई झीलों और समुद्रों की विशाल सरणी ध्रुवीय अंधेरे से सूरज की रोशनी में निकलेगी, जिससे अवरक्त साधन को टाइटन की झीलों के मौसमी परिवर्तनों को देखने के लिए समृद्ध अवसर मिलेंगे," सोडरब्लोम ने कहा।
अधिक जानकारी नासा के कैसिनी साइट, जेपीएल के कैसिनी साइट और एरिज़ोना के वीआईएमएस साइट के यूनीवेरस्टी में उपलब्ध है।
