शनि का नन्हा चंद्रमा एन्सेलेडस पिछले सप्ताह फिर से कैसिनी अंतरिक्ष यान के लिए ध्यान का केंद्र था, जिसमें सुंदर नई तस्वीरें जारी की गई थीं और इसके जल वाष्प गीजर दक्षिण ध्रुव से निकल रहे थे। कुछ दृश्य चांद पर सतह का विस्तार दिखाते हैं, कुछ स्वयं गीजर के हैं और पृष्ठभूमि में शनि और उसके छल्लों के खिलाफ Enceladus का बहुत अच्छा शॉट है। यहाँ तक कि एक दोहरी पराबैंगनी तारकीय उभार भी है जिसमें तारामंडल के दो तारे ओरियन प्लमों से चमकते हुए दिखाई देते हैं! भले ही ये अभी भी कच्चे, असंसाधित चित्र हैं, फिर से एन्सेलाडस और सैटर्नियन प्रणाली की सुंदरता पर कब्जा कर लेते हैं।
ये नई छवियां 19 अक्टूबर, 2011 को ई -15 फ्लाईबाई के दौरान ली गई थीं, जिसमें कैसिनी ने एन्सेलेडस की सतह से लगभग 1,230 किलोमीटर (765 मील) ऊपर उड़ान भरी थी। गीजर नीचे की छवि में देखा जा सकता है, यद्यपि ये निकटतम विचार नहीं हैं जो कैसिनी ने प्राप्त किए हैं। फिर भी, यह स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है कि वे चंद्रमा से कुछ सौ किलोमीटर तक कितनी दूर तक फैले हैं।
नीचे दी गई अगली छवि में कुछ सतह का विवरण देखा जा सकता है, इस चंद्रमा की भूगर्भीय जटिलता का एक संकेत, विशेष रूप से दक्षिणी ध्रुव पर "टाइगर स्ट्रिप" विदर में देखा जाता है, जहां चंद्रमा के अंदर से गीजर फट जाता है, वैक्यूम से बचकर अंतरिक्ष के बाहर, जहां जल वाष्प जमा होता है और बर्फ के रूप में एन्सेलेडस की सतह पर वापस गिरता है। जैसा कि कुछ ने सुझाव दिया है, एनसेलडस स्कीइंग के लिए एक अच्छी जगह हो सकती है (बर्फ के साथ एक बहुत अच्छा पाउडर होने के बावजूद, हालांकि बहुत कम गुरुत्वाकर्षण शायद बहुत हस्तक्षेप करेगा ...)!
एन्सेलेडस के साथ एक व्यक्तिगत आकर्षण होने के कारण, मुझे कैसिनी इमेजिंग टीम के नेता कैरोलिन पोर्को द्वारा गीज़र की प्रारंभिक खोज के बाद CICLOPS वेब साइट (2006) पर एक पुराने "कैप्टन लॉग" की याद दिलाई गई। भाग में:
“इन छवियों के हमारे विस्तृत विश्लेषण ने हमें एक उल्लेखनीय निष्कर्ष पर पहुंचा दिया है, जिसे कल विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित होने वाले एक पेपर में प्रलेखित किया गया है, कि जेट तरल पानी की जेब से फूट रहे हैं, संभवतः दस मीटर की सतह के करीब… इतने छोटे और ठंडे शरीर के लिए आश्चर्यजनक परिस्थिति। कैसिनी के अन्य उपकरणों ने पाया है कि सतह पर होने वाले फ्रैक्चर और प्लम में साधारण कार्बनिक पदार्थ होते हैं, और यह कि पृथ्वी की तुलना में दक्षिण ध्रुवीय इलाके, प्रति वर्ग मीटर में औसतन अधिक गर्मी होती है।
सभी साक्ष्यों को इकट्ठा करते हुए और "शॉकवेव स्प्रेड 'राउंड द वर्ल्ड" के लिए खुद को स्टीलिंग करते हुए, हम अपने आप को इस संभावना से घूरते हुए पाते हैं कि हमारे पास एन्सेलेडस सबट्रेनियन वातावरण हो सकता है जो जीवन का समर्थन करने में सक्षम है। हम आधुनिक समय के ग्रहों की खोज के पवित्र कंघी बनानेवाले की रेती पर सिर्फ ठोकर खा सकते हैं। इससे अधिक रोमांचक नहीं है
एक बड़ा सौदा अधिक विश्लेषण और कैसिनी के साथ आगे की खोज इस निहितार्थ एक सुझाव से अधिक कुछ भी बनने से पहले सुनिश्चित करना चाहिए। लेकिन फिलहाल संभावनाएं डगमगा रही हैं। एन्सेलेडस ने हमारे सौर मंडल में शरीर के रूप में केंद्र चरण लिया हो सकता है, पृथ्वी के बाहर, जैविक-समृद्ध पानी के सबसे आसानी से सुलभ शरीर वाले और इसलिए, महत्वपूर्ण जैविक क्षमता।
अब से कई साल बाद, यह अच्छी तरह से हो सकता है कि हम और जो हमारे पीछे आते हैं, वे शनि के इन अन्वेषणों को देखेंगे और अपनी खोजों को इस अन्यथा ठंडी दुनिया में ले जाएंगे, जो हम कभी भी किए गए सबसे चमत्कारिक हैं।
शनि के भविष्य के खोजकर्ताओं को आगे देखने के लिए बहुत कुछ करना होगा। ”
