ईएसए के मार्स एक्सप्रेस अंतरिक्ष यान से हाल की छवियां गड्ढों की लंबी पंक्तियों को दर्शाती हैं जो ग्रह के विशाल थारिस क्षेत्र में स्थित प्राचीन मार्टियन ज्वालामुखियों के किनारों को अस्तर करते हैं। प्रभाव की घटनाओं के परिणामस्वरूप होने के बजाय, इन "पिट चेन" की संभावना भूमिगत लावा प्रवाह के कारण होती थी - और जीवन के लिए एक प्रमुख स्थान हो सकता है।
पृथ्वी पर पाए जाने वाले समान विशेषताओं की तरह, मंगल पर लावा ट्यूब सतह के नीचे चैनलों को उकेरने वाली मैग्मा की नदियों का परिणाम है। जब ये चैनल खाली हो जाते हैं, तो एक खोखली नली बच जाती है। यदि एक विशेष रूप से बड़ी ट्यूब की छत सतह के पास है, तो छत अंततः धराशायी हो सकती है, जिससे सतह अवसाद हो सकता है ... या, कुछ मामलों में, पूरी तरह से सतह तक खुल जाता है।
भले ही मंगल ग्रह पर ज्वालामुखी वर्तमान में सक्रिय नहीं है - अंतिम विस्फोट संभवत: कम से कम एक लाख साल पहले हुए थे - ज्वालामुखी गतिविधि द्वारा छोड़ी गई विशेषताएं अभी भी बहुत मौजूद हैं और मार्टियन सतह के नीचे अच्छी तरह से संरक्षित हैं।
कठोर सौर और ब्रह्मांडीय विकिरण से परिरक्षित, ऐसे लावा ट्यूबों का इंटीरियर सूक्ष्मजीव जीवन के लिए एक सुरक्षित आश्रय प्रदान कर सकता है - खासकर अगर भूजल ने किसी बिंदु पर अपना रास्ता खोज लिया था।
भले ही मंगल की सतह पृथ्वी पर पाए जाने वाले विकिरण स्तर का 250 गुना प्राप्त कर सकती है, लेकिन ट्यूबों के आसपास की मिट्टी और चट्टान की परतें जीवन के लिए पर्याप्त सुरक्षा प्रदान कर सकती हैं, चाहे वह प्राचीन मार्टियन रोगाणु हों या पृथ्वी से भविष्य के खोजकर्ता।
बेशक, पानी और विकिरण से सुरक्षा जीवन के लिए आवश्यक एकमात्र कारक नहीं हैं। गर्मी के कुछ स्रोत होने की भी जरूरत है। सौभाग्य से, मार्स एक्सप्रेस द्वारा बनाई गई गड्ढे की श्रृंखलाएं लाल ग्रह के सबसे ज्वालामुखी से भरे क्षेत्रों में से एक के रूप में होती हैं, एक क्षेत्र जिसे अर्काडिया चतुर्भुज कहा जाता है। इस क्षेत्र में मंगल पर कुछ सबसे बड़े ज्वालामुखी मौजूद हैं - और ट्रैक्टस कैटेना के गड्ढे उनके ठीक बीच में स्थित हैं।
यदि कभी कोई ऊष्मा स्रोत मंगल की सतह के नीचे रहा होता है, तो यहां एक अच्छा मौका होगा।
और अगर हमारा अपना ग्रह ऐसी चीजों का कोई मापक है, जहां गर्मी और पानी है तो अक्सर जीवन का कोई न कोई रूप होता है - हालांकि स्थितियां चरम पर हो सकती हैं।
बफेलो विश्वविद्यालय के एक ज्वालामुखीविज्ञानी डॉ। ट्रेसी ग्रेग ने 2004 में स्पेस मैगज़ीन को एक बार बताया था, "हम ज्वालामुखी पर उतरना चाहते हैं।" किसी भी ग्रह पर जीवन के सबूत देखने के लिए अक्सर सबसे अच्छी जगह ज्वालामुखी के पास होती है। ”
ग्रेग ने विस्तार से कहा, "यह काउंटरटाइनेटिव लग सकता है, लेकिन येलोस्टोन नेशनल पार्क के बारे में सोचें, जो वास्तव में एक विशाल ज्वालामुखी के अलावा कुछ भी नहीं है।" “यहां तक कि जब व्योमिंग में मौसम शून्य से 20 से नीचे है, तो सभी गीज़र, जो ज्वालामुखीय गर्मी से तंग आ चुके हैं, बैक्टीरिया और सभी प्रकार की खुशहाल छोटी चीज़ों के साथ पानी में मंडरा रहे हैं। इसलिए, जब से हम सोचते हैं कि पृथ्वी पर जीवन के लिए आवश्यक तत्व पानी और गर्मी थे, हम मंगल पर समान चीजों की तलाश कर रहे हैं। ”
जहाँ तक किसी भी शेष भूतापीय गतिविधि अभी भी मंगल ग्रह की सतह के नीचे हो रही है?
"मुझे बहुत संदेह है कि विशाल थारिस ज्वालामुखियों के नीचे अभी भी पिघले हुए (या कम से कम भावपूर्ण) मैग्मा निकाय हैं," ग्रीग ने कहा था। (पूर्ण लेख पढ़ें।)
पृथ्वी पर, लावा ट्यूब, गुफाएं और सभी प्रकार के बंदरगाह जीवन के भूमिगत स्थान, अक्सर विशिष्ट रूप जो किसी अन्य स्थान पर नहीं पाए जाते हैं। क्या मंगल ग्रह पर भी ऐसा हो सकता है (या एक बार हो चुका है)? केवल भविष्य की खोज बताएगा। उस समय तक, ट्रैक्टस कैटेना जैसी जगहें वैज्ञानिकों की छोटी जगहों पर देखने के लिए मौजूद रहेंगी।
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