नासा का OSIRIS-REx अपने प्राथमिक लक्ष्य के लिए, भौतिक और अस्थायी रूप से करीब हो रहा है। अंतरिक्ष यान 2018 के अंत में बेन्नू पहुंचा, और एक साल से भी अधिक समय से यह एक क्षुद्रग्रह का अध्ययन कर रहा है, एक उपयुक्त नमूना स्थल की खोज कर रहा है। ऐसा करने के लिए, यह करीब और करीब हो रहा है।
OSIRIS-REx का मतलब है ओरिजिन, स्पेक्ट्रल इंटरप्रिटेशन, रिसोर्स आइडेंटिफिकेशन, सिक्योरिटी-रेगोलिथ एक्सप्लोरर। मिशन का दिल वह नमूना है जिसे वह क्षुद्रग्रह बेन्नू से एकत्र करता है। वह नमूना अंततः अध्ययन के लिए पृथ्वी पर वापस आ जाएगा।
OSIRIS-REx टीम ने बहुत सावधानी से एक नमूना साइट का चयन किया। जब अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह बेन्नू में पहुंचा, तो नासा ने पाया कि क्षुद्रग्रह की सतह उनके विचार से अधिक चुनौतीपूर्ण थी। हालांकि सतह में अंतरिक्ष यान के नमूने तंत्र के लिए सही आकार की सामग्री की बहुतायत होती है, लेकिन बहुत सारे खतरों से बचा जाता है।
आखिरकार, OSIRIS-REx टीम चार संभावित सैंपलिंग साइटों की सूची के साथ आई। उन्होंने तब चारों और अधिक फ्लाई ओवर किए, और भी करीब से देखने के लिए। वहां से, उन्होंने दो नमूना साइटों को चुना: एक प्राथमिक साइट और एक द्वितीयक साइट। सभी चार साइटों को एवियन-थीम वाले नाम मिले, और प्रक्रिया के अंत में, नासा ने नाइटिंगेल को प्राथमिक साइट के रूप में चुना, और ओस्प्रे को बैकअप साइट के रूप में चुना।
साइट चयन प्रक्रिया के दौरान, ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स ने तीन चरणों में बेन्नू को फिर से संगठित किया: रिकोन ए, बी और सी। प्रत्येक चरण के दौरान, यह उत्तरोत्तर सतह के करीब पहुंच गया, प्रत्येक साइट पर अधिक विस्तार से इकट्ठा किया। अब, सी फेज सी में, अंतरिक्ष यान ने अभी तक अपने निकटतम फ्लाईओवर का प्रदर्शन किया है। 3 मार्च को, इसने नाइटिंगेल से केवल 250 मीटर (820 फीट) की ऊँचाई पर उड़ान भरी।
अंतरिक्ष यान की सुरक्षित कक्षा की ऊंचाई एक किमी (0.6) मील है, लेकिन लगभग पांच घंटे के लिए, OSIRIS-REx ने सुरक्षा को पीछे छोड़ दिया। नाइटिंगेल साइट एक क्रेटर में है, और यह लगभग 16 मीटर (52 फीट) चौड़ा है। पैंतरेबाज़ी के दौरान, सभी विज्ञान उपकरणों का नमूना स्थल पर उद्देश्य था।
जब विज्ञान के सभी उपकरण काम कर रहे थे, यह फ्लाईओवर ज्यादातर अंतरिक्ष यान के पॉलीकैम इमेजर के बारे में था। PolyCam एक 8-इंच का टेलीस्कोप है, और Bennu के जितना करीब होता है, उच्च रिज़ॉल्यूशन की छवियां इसे प्राप्त करती हैं।
फ्लाईओवर के बाद OSIRIS-REx अपने सुरक्षित घर की कक्षा में लौट आया, लेकिन विपरीत दिशा में। अब यह अपने अगले बड़े पैंतरेबाज़ी के लिए तैयार है, सैंपलिंग रिहर्सल।
दो नमूना रिहर्सल होंगे, और पहला 15 अप्रैल को निर्धारित किया जाएगा। अंतरिक्ष यान अपना निकटतम दृष्टिकोण तब बनाएगा, जब वह बीनू की सतह के 125 मीटर (410 फीट) के भीतर आ जाएगा। लेकिन यह वहां नहीं किया गया। उस ऊंचाई पर यह चेकपॉइंट पैंतरेबाज़ी कहलाता है। यह नाइटिंगेल साइट के करीब भी उतर जाएगा, और लगभग 10 मिनट तक उतरने के बाद, यह 50 मीटर (164 फीट) पर अपने वंश को रोक देगा और क्षुद्रग्रह से दूर हटना शुरू कर देगा।
फिर जून में OSIRIS-REx अपना दूसरा पूर्वाभ्यास करेगा। लेकिन इस बार, यह वापस आने से पहले 25 से 40 मीटर (82 से 131 फीट) के बीच, बस थोड़ा सा करीब होगा। जैसा कि OSIRIS-REx प्रत्येक दृष्टिकोण करता है, यह नमूना साइट पर अधिक डेटा एकत्र नहीं करेगा। यह "नैचुरल फ़ीचर ट्रैकिंग" (NFT) प्रणाली का "प्रशिक्षण" भी होगा। NFT खतरों से बचने के लिए वास्तविक समय कैमरा इनपुट के साथ जहाज पर छवियों की तुलना करने के लिए और इसके नमूने ऑपरेशन को कील करने के लिए, बीनू की सतह की छवियों का उपयोग करता है।
वास्तविक नमूना पैंतरेबाज़ी अगस्त 2020 के अंत में निर्धारित की गई है। उस समय, OSIRIS-REx काफी करीब आ जाएगा कि इसका नमूना तंत्र सतह को छूता है। फिर यह कुछ रेजोलिथ को किक-अप करने के लिए नाइट्रोजन गैस के एक चार्ज को आग देगा, और कुछ को कैप्चर करेगा। फिर वह वापस आ जाएगा।
यदि अंतरिक्ष यान का NFT सिस्टम सैंपलिंग के प्रयास को रद्द कर देता है तो मिशन संचालक आश्चर्यचकित नहीं होंगे। सिस्टम में एक अंतर्निहित विफल-सुरक्षित है। ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स कई नमूना प्रयास कर सकता है, इसलिए अंतरिक्ष यान के स्वचालित सिस्टम द्वारा असुरक्षित माने जाने वाले युद्धाभ्यास के लिए प्रतिबद्ध होने की कोई आवश्यकता नहीं है। यदि नाइटिंगेल में पहला प्रयास काम नहीं करता है, तो ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स या तो नाइटिंगेल से फिर से कोशिश कर सकता है या इकट्ठा कर सकता है, या बैकअप साइट पर जा सकता है, ऑस्प्रे।
आखिरकार, यदि सब कुछ ठीक रहा, तो OSIRIS-REx धरती पर वापस आएगा और नमूना रिटर्न कैप्सूल (SRC) को पृथ्वी के वायुमंडल में छोड़ देगा, जहां यह एक पैराशूट तैनात करेगा और सतह पर नीचे तैर जाएगा। यह यूटा परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज में उतरने की उम्मीद है, जहां इसे पुनर्प्राप्त किया जाएगा।
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