(संपादक का नोट: केन क्रेमर डिस्कवरी की उड़ान को कवर करने वाली अंतरिक्ष पत्रिका के लिए कैनेडी स्पेस सेंटर में है)
सोमवार 5 अप्रैल को उनके शानदार प्रीवॉन ब्लास्टऑफ के बाद, स्पेस शटल डिस्कवरी पर सवार सात अंतरिक्ष यात्रियों का दल बुधवार (7 अप्रैल) को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के साथ अपने निर्धारित लिंक की तैयारी में कई महत्वपूर्ण कामों में व्यस्त है।
आज अंतरिक्ष यात्रियों ने ऑर्बिटर्स हीट शील्ड का महत्वपूर्ण निरीक्षण पूरा कर लिया है, लेकिन ह्यूस्टन में इंतजार कर रहे विश्लेषकों के वीडियो संचार को गड़बड़ करने के कारण वापस नहीं देखा जा सकता है।
कक्षा को प्राप्त करने के कुछ ही समय बाद, चालक दल ने ऑर्बिटर्स केयू-बैंड एंटीना के साथ एक महत्वपूर्ण खराबी की खोज की, जिसका उपयोग चालक दल परिक्रमा ट्रैकिंग और डेटा रिले सैटेलाइट (TDRSS) प्रणाली के माध्यम से जमीन के साथ उच्च गति पर सूचना प्रसारित और प्राप्त करने के लिए करता है।
डिश के आकार का एंटीना अपने मानक सक्रियण अनुक्रम को पूरा करने में विफल रहा। जमीन पर अंतरिक्ष यात्रियों और इंजीनियरों द्वारा समस्या निवारण और बिजली साइकिल चालन के प्रयास इस प्रकार समस्या को हल करने में असफल रहे हैं।
एंटीना का उपयोग जमीन के साथ उच्च डेटा दर संचार के लिए किया जाता है जैसे कि आवाज और वीडियो डेटा का प्रसारण और टेलीविजन सहित फाइलें। शटल की रडार प्रणाली स्टेशन के साथ मिलने वाले संचालन के दौरान डिश एंटीना का भी उपयोग करती है।
एंटेना के नुकसान से एसटीएस 131 की 13 दिवसीय उड़ान के उद्देश्यों या सुरक्षा को प्रभावित करने की उम्मीद नहीं है। डिस्कवरी सुरक्षित रूप से कई वैकल्पिक संचार प्रणालियों - जैसे एस-बैंड और यूएचएफ - और बैक अप क्षमताओं का उपयोग करके आईएसएस के साथ मिलनसार और गोदी कर सकती है। रडार के लिए, सभी सामान्य रूप से काम कर रहे हैं। आईएसएस एक कू-बैंड एंटीना से भी लैस है जो अंतिम दृष्टिकोण पर पेट फ्लॉप सहित डॉकिंग के वीडियो को प्रसारित कर सकता है।
नासा कैनेडी स्पेस सेंटर के प्रवक्ता एलार्ड बेटल ने मुझसे कहा कि, "हम इस विचार के साथ बहुत काम करने जा रहे हैं कि हमें इस मिशन के लिए केयू एंटीना वापस नहीं मिलेगा, इसलिए टीमें तदनुसार योजना बना रही हैं।"
आज (6 अप्रैल), अंतरिक्ष यात्रियों ने शटरबाय रोबोटिक आर्म पर ऑर्बिटर बूम सेंसिंग सिस्टम (ओबीएसएस) के साथ डिस्कवरी की हीट शील्ड के अब मानक निरीक्षण को पूरा कर लिया ताकि क्षति के किसी भी लक्षण के लिए थर्मल सुरक्षा प्रणाली की सावधानीपूर्वक जांच की जा सके। यह महत्वपूर्ण कार्य हीट शील्ड की पूर्ण अखंडता की पुष्टि करने के लिए आवश्यक है जो पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से पुन: प्रवेश के दौरान उत्पन्न चिलचिलाती गर्मी से ऑर्बिटर और मानव चालक दल की सुरक्षा करता है और उड़ान के समापन पर केएससी में सुरक्षित लैंडिंग सुनिश्चित करता है।
आम तौर पर, ह्यूस्टन में मिशन कंट्रोल में इमेजरी विशेषज्ञों द्वारा तेजी से विश्लेषण के लिए हीट शील्ड निरीक्षण डेटा का वीडियो जल्दी से कू-बैंड एंटीना के माध्यम से जमीन पर वापस आ जाता है। खराबी वाले एंटीना के कारण, चालक दल ने पांच या छह 40 मिनट के टेप पर डेटा रिकॉर्ड किया था जो बुधवार को डॉकिंग के बाद लिंक किया जाएगा, स्टेशनों केयू-बैंड सिस्टम का उपयोग करके। डैमेज एसेसमेंट टीम की समीक्षा में देरी होगी, लेकिन यह मुद्दा डेटा की गुणवत्ता को प्रभावित नहीं करेगा जिसकी यह समीक्षा करता है।
फ्लाइट डायरेक्टर रिचर्ड जोंस के अनुसार डिस्कवरी की हीट शील्ड और नाक की टोपी की विस्तृत जांच हुई और प्रारंभिक समीक्षा में कोई समस्या या चिंता के क्षेत्र नहीं पाए गए।
आईएसएस के लिए डॉकिंग बुधवार 7 अप्रैल को सुबह 3:44 बजे के लिए निर्धारित की गई है
इससे पहले एसटीएस 131 लेख केन क्रेमर द्वारा:
