2017 के जून में, नासा के न्यूट्रॉन स्टार इंटीरियर कंपोजिशन एक्सप्लोरर (NICER) को इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISIS) में स्थापित किया गया था। इस उपकरण का उद्देश्य न्यूट्रॉन सितारों और अन्य सुपर-घने वस्तुओं के उच्च-सटीक माप प्रदान करना है जो ब्लैक होल में गिरने की कगार पर हैं। एनआईसीईआर भी प्रौद्योगिकी का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया पहला उपकरण है जो पल्सर को नेविगेशन बीकन के रूप में उपयोग करेगा।
हाल ही में, नासा ने पूरे आकाश का एक्स-रे मानचित्र बनाने के लिए एनआईसीईआर के पहले 22 महीनों के विज्ञान कार्यों से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग किया। परिणामस्वरूप एक सुंदर छवि थी जो आग नर्तकियों की एक लंबी-जोखिम वाली छवि की तरह दिखती है, सैकड़ों सितारों से सौर चमक गतिविधि, या यहां तक कि विश्व व्यापी वेब का एक दृश्य। लेकिन वास्तव में, प्रत्येक उज्ज्वल स्थान एक एक्स-रे स्रोत का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि उज्ज्वल फिलामेंट रात के आकाश में अपने रास्ते हैं।
एनआईसीईआर के प्राथमिक विज्ञान लक्ष्य के लिए आवश्यक है कि वह एक्स-रे और अन्य ऊर्जावान कणों के ब्रह्मांडीय स्रोतों को ट्रैक करे और आईएसएस के रूप में हर 93 मिनट में पृथ्वी की परिक्रमा करे। हालांकि, स्टेशन के "रात के समय" पर भी साधन के डिटेक्टर सक्रिय रहते हैं, इस दौरान डिटेक्टर लक्ष्य के बीच भटक रहे होंगे।
यह डेटा था, एनआईसीईआर इंस्ट्रूमेंट की "रात की चाल" के दौरान इकट्ठा हुआ, जो छवि के निर्माण में चला गया। प्रत्येक चाप विशेष रूप से उज्ज्वल एक्स-रे स्रोतों के आंदोलनों का पता लगाता है - जिसमें पल्सर, ब्लैक होल और दूर की आकाशगंगाएं शामिल हैं (ऊपर की छवि में लेबल) - आईएसएस के सापेक्ष जैसा कि यह पृथ्वी की परिक्रमा करता है।
प्रत्येक बिंदु की चमक उस समय का परिणाम है जब एनआईसीईआर उपकरण सीधे उन्हें देखने में खर्च करता है, साथ ही साथ किसी भी अतिरिक्त ऊर्जा को जो "रात की चाल" के दौरान उठाया गया था। छवि एक फैलती हुई चमक को भी प्रकट करती है जो आकाश को उज्ज्वल स्रोतों से बहुत दूर ले जाती है, जो एक्स-रे पृष्ठभूमि (एक्सआरबी) से मेल खाती है।
इस बीच, प्रमुख आर्क, इस तथ्य के कारण हैं कि एनआईसीईआर अक्सर लक्ष्यों के बीच समान रास्तों का अनुसरण करता है, जिनमें से सबसे उज्ज्वल वे स्रोत हैं जिन्हें एनआईसीईआर नियमित रूप से मॉनिटर करता है। नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर में मिशन के प्रमुख अन्वेषक कीथ गेंड्रेयू ने हाल ही में नासा की एक प्रेस विज्ञप्ति में एनआईसीईआर के महत्व को संक्षेप में प्रस्तुत किया:
"यहां तक कि न्यूनतम प्रसंस्करण के साथ, यह छवि सिग्नस लूप को दिखाती है, एक सुपरनोवा शेष लगभग 90 प्रकाश वर्ष है और 5,000 से 8,000 साल पुराना माना जाता है। हम धीरे-धीरे पूरे आकाश की एक नई एक्स-रे छवि का निर्माण कर रहे हैं, और यह संभव है कि एनआईसीईआर की रात्रि झाडू पहले के अज्ञात स्रोतों को उजागर करेगी। "
एनआईसीईआर का प्राथमिक मिशन न्यूट्रॉन सितारों जैसे तारकीय अवशेषों के आकार और घनेपन को 5% के अंतर के भीतर निर्धारित करना है। पल्सर, जो तेजी से कताई करने वाले न्यूट्रॉन सितारे हैं, जो पल्स (इसलिए नाम) दिखाई देते हैं, एनआईसीईआर के नियमित लक्ष्यों में से हैं क्योंकि वे आदर्श रूप से इस प्रकार के "मास-रेडियस" शोध के अनुकूल हैं।
एनआईसीईआर के ये उपाय भौतिकविदों को इस रहस्य को सुलझाने में मदद करेंगे कि इन सुपर-कम्प्रेस्ड ऑब्जेक्ट्स के कोर के अंदर क्या रूप लेता है। NICER के अलावा, पल्सर एक्स-रे टाइमिंग और नेविगेशन टेक्नोलॉजी (SEXTANT) प्रयोग के लिए स्टेशन एक्सप्लोरर का प्राथमिक अनुसंधान केंद्र है, जो अंतरिक्ष के लिए अत्याधुनिक नेविगेशन तकनीक के विकास में सहायता कर सकता है।
एक जीपीएस सिस्टम की तरह, SEXTANT पल्सर एक्स-रे दालों के सटीक समय का उपयोग स्वायत्तता से अंतरिक्ष में NICER की स्थिति और गति को निर्धारित करने के लिए करता है। पल्सर को समय स्रोतों के रूप में उपयोग करने की एनआईसीईआर की सिद्ध क्षमता के साथ युग्मित, यह तकनीक एक गहरे अंतरिक्ष नेविगेशन प्रणाली के विकास का नेतृत्व कर सकती है जो पूरे सौर मंडल में मिशनों के लिए अनुमति दे सकती है, और संभवतः इंटरस्टेलर स्पेस भी।
