मंगल ग्रह को अक्सर एक रेगिस्तानी दुनिया के रूप में जाना जाता है, और अच्छे कारण के लिए - इसकी सतह बंजर, शुष्क और ठंडी है। संभवत: कई बार लिक्विड ब्राइन के अलावा, मंगल का बचा हुआ सारा पानी अब पर्माफ्रॉस्ट और पोलर आइस कैप में जम जाता है। यह लंबे समय से सोचा गया है कि कठोर परिस्थितियों से वर्तमान जीवन की संभावना कम हो जाएगी, और अब एक नया अध्ययन इस दृष्टिकोण की पुष्टि करता है।
परिणाम फोनिक्स लैंडर मिशन के डेटा के निरंतर विश्लेषण से आते हैं, जो 2008 में मंगल ग्रह के उत्तरी ध्रुव के पास आर्कटिक क्षेत्र में उतरे थे। उनका सुझाव है कि मंगल ने कम से कम पिछले 600 मिलियन वर्षों से लंबे समय तक सूखे का अनुभव किया है।
इंपीरियल कॉलेज लंदन से डॉ। टॉम पाइक के अनुसार, “हमने पाया कि भले ही बर्फ की प्रचुरता है, मंगल एक सुपर-सूखा का सामना कर रहा है जो अच्छी तरह से सैकड़ों लाखों वर्षों तक चल सकता है। हमें लगता है कि आज हम जिस मंगल ग्रह को जानते हैं, वह उसके पहले के इतिहास के विपरीत है, जिसमें गर्म और गीला अवधि थी और जो शायद जीवन के लिए अधिक अनुकूल था। भविष्य के नासा और ईएसए मिशन जो मंगल ग्रह के लिए योजनाबद्ध हैं, उन्हें जीवन के सबूतों की खोज के लिए गहराई से खुदाई करनी होगी, जो अभी भी भूमिगत हो सकता है। ”
टीम फीनिक्स द्वारा खोदी गई मिट्टी के नमूनों में छोटे सूक्ष्म कणों का अध्ययन करके अपने निष्कर्ष पर पहुंची, जिसमें लैंडर के परमाणु-बल माइक्रोस्कोप द्वारा फोटो खींचा गया था। 3-डी छवियों को कणों के रूप में छोटे से 100 माइक्रोन के रूप में उत्पादित किया गया था। वे विशेष रूप से मिट्टी के खनिज कणों की खोज कर रहे थे, जो तरल पानी में बनते हैं। मिट्टी में पाई जाने वाली मात्रा इस बात का सुराग होगी कि मिट्टी कितने समय तक पानी के संपर्क में रही। यह निर्धारित किया गया था कि मिट्टी के नमूनों में 0.1 प्रतिशत से कम मिट्टी के कण होते हैं, जो मंगल के इस क्षेत्र में लंबे, शुष्क इतिहास की ओर इशारा करते हैं।
चूंकि मंगल पर मिट्टी का प्रकार पूरे ग्रह में काफी समान प्रतीत होता है, अध्ययन से पता चलता है कि ये परिस्थितियां ग्रह पर व्यापक रूप से फैली हुई हैं, और न केवल जहां फीनिक्स उतरा। हालांकि यह ध्यान में रखने योग्य है कि मंगल पर मिट्टी के कणों और धूल को सैंडस्टॉर्म और डस्ट डेविल्स द्वारा व्यापक रूप से वितरित किया जा सकता है (और मंगल पर कुछ सैंडस्टॉर्म आकार में ग्रह-चौड़ा हो सकते हैं)। अध्ययन में यह भी कहा गया है कि मंगल की मिट्टी लगभग 5,000 वर्षों तक केवल तरल पानी के संपर्क में रही हो सकती है, हालांकि कुछ अन्य अध्ययन उस आकलन से असहमत होंगे।
यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि मंगल ग्रह पर कहीं और अधिक महत्वपूर्ण मिट्टी के भंडार पाए गए हैं, जिसमें सटीक स्थान भी शामिल है जहां अवसर रोवर अभी है; ये समृद्ध जमा अलग-अलग क्षेत्रों में एक अलग इतिहास का सुझाव देते हैं। इस वजह से, और ऊपर उद्धृत अन्य कारणों के लिए, यह समय से पहले पूरे ग्रह को फीनिक्स के परिणाम को एक्सट्रपलेशन करने के लिए हो सकता है, इसी तरह की मिट्टी के प्रकार। जब यह अध्ययन महत्वपूर्ण है, तब अधिक निश्चित परिणाम प्राप्त हो सकते हैं जब भौतिक मिट्टी के नमूने वास्तव में कई स्थानों से विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर वापस लाए जा सकते हैं। क्यूरियोसिटी रोवर जैसे अधिक परिष्कृत रोवर्स और लैंडर्स वर्तमान में मंगल ग्रह पर जाते हैं, यह भी सीटू में अधिक गहराई से विश्लेषण करने में सक्षम होगा।
फीनिक्स मिट्टी के नमूनों की तुलना चंद्रमा से मिट्टी के नमूनों से भी की गई थी - कण आकार का वितरण दोनों के बीच समान था, यह दर्शाता है कि वे एक समान तरीके से बने थे। मंगल ग्रह पर चट्टानें हवा और उल्कापिंडों से टकराती हैं, जबकि वायुहीन चंद्रमा पर केवल उल्कापिंड के प्रभाव जिम्मेदार होते हैं। पृथ्वी पर, इस तरह के अपक्षय मुख्य रूप से पानी और हवा के कारण होता है।
जीवन के सवाल के लिए, किसी भी तरह के सतह पर रहने वाले जीवों को अत्यधिक लचीला होना चाहिए, बहुत कुछ पृथ्वी पर एक्सट्रोफाइल की तरह। हालांकि, यह ध्यान में रखा जाना चाहिए कि ये परिणाम सतह की स्थिति पर लागू होते हैं; यह अभी भी संभव है कि ग्रह पर कोई भी प्रारंभिक जीवन सूर्य से तीव्र पराबैंगनी प्रकाश से संरक्षित, भूमिगत भूमिगत जारी रख सकता था, और जहां कुछ तरल पानी आज भी मौजूद हो सकता है।
मंगल ग्रह के शुरुआती इतिहास को देखते हुए, पिछले या वर्तमान जीवन के प्रमाण की खोज जारी रहेगी, लेकिन हमें इसे खोजने के लिए गहरी खुदाई करनी पड़ सकती है।
