2011 में, स्ट्रैटोलांच सिस्टम की स्थापना एक सरल लक्ष्य के साथ की गई थी: दुनिया के सबसे बड़े एयर-लॉन्च-टू-ऑर्बिट सिस्टम का निर्माण करके रॉकेट लॉन्च की लागत को कम करना। वर्जिन गेलेक्टिक के स्पेसशिपट्यू के समान, इस अवधारणा में एक बड़ा एयर कैरियर शामिल है - स्केल्ड कम्पोजिट्स मॉडल 35 (उर्फ। "आरओसी") - उच्च ऊंचाई से रॉकेट तैनात करना ताकि वे कम-पेलोड को कम-पृथ्वी ऑर्बिट (LEO) तक पहुंचा सकें।
हाल ही में, विमान एक बड़े मील के पत्थर पर पहुंचा जब उसने मोजावे एयर एंड स्पेस पोर्ट में अपना दूसरा टैक्सी परीक्षण किया। परीक्षण में विमान को 74 किमी / घंटा (46 मील प्रति घंटे) की गति से नीचे उतारने के लिए शामिल किया गया था। इस घटना को वीडियो पर कैप्चर किया गया और स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स (और माइक्रोसॉफ्ट) के सह-संस्थापक पॉल एलन द्वारा ट्विटर पर पोस्ट किया गया, जो इस घटना के लिए हाथ में था।
आरसी अनिवार्य रूप से एक साथ दो 747 पतवारें हैं, जो इसे दुनिया का सबसे बड़ा विमान बनाती है - 117 मीटर (385 फीट) से दूसरे पंख तक और 226,796 किलोग्राम (500,000 पाउंड) वजन। यह छह प्रैट एंड व्हिटनी टर्बोफैन इंजन द्वारा संचालित है, जो इसे अधिकतम 249,476 किलोग्राम (550,000 पाउंड) तक की लिफ्ट क्षमता देता है। यह रॉकेटों को एयर-लॉन्च करने की अनुमति देता है जो कम-पृथ्वी ऑर्बिट (LEO) के उपग्रहों को तैनात कर सकता है।
@Stratolaunch विमान का नया वीडियो कैप्चर किया गया क्योंकि यह रविवार को सभी उड़ान सतहों के साथ 40 समुद्री मील (46 मील प्रति घंटे) की एक शीर्ष टैक्सी की गति तक पहुंच गया। टीम ने दिसंबर में आयोजित पहली टैक्सी परीक्षणों पर नियंत्रण प्रतिक्रियाओं का सत्यापन किया। pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
- पॉल एलन (@PaulGAllen) 26 फरवरी, 2018
रॉकेट लॉन्च के अन्य विकल्पों के साथ, एयर-लॉन्च-टू-ऑर्बिट सिस्टम की अवधारणा एक समय सम्मानित है। स्पेस रेस के शुरुआती दिनों के दौरान, नासा ने प्रायोगिक विमानों को उच्च ऊंचाई (जैसे बेल एक्स -1) लाने के लिए भारी विमान पर भरोसा किया जहां उन्हें तब तैनात किया जाता था। उस समय से, नासा ने रॉकेट लॉन्च करने के लिए इस तरह की प्रणाली विकसित करने के लिए ऑर्बिटल एटीके और वर्जिन ग्रुप जैसी कंपनियों के साथ साझेदारी की है।
हालाँकि, प्रक्रिया अभी भी कुछ हद तक सीमित है जब यह आता है कि किस प्रकार के पेलोड को तैनात किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, ऑर्बिटल एटीके के तीन-चरण पेगासस रॉकेट केवल 454 किग्रा (1,000 पाउंड) वजन वाले छोटे उपग्रहों को कम-पृथ्वी ऑर्बिट (एलईओ) में तैनात करने में सक्षम है। भारी पेलोड को समायोजित करने की तलाश में, जिसमें अंतरिक्ष विमान शामिल हो सकते हैं, स्ट्रैटो लंच ने इतिहास में सबसे भारी वाणिज्यिक एयरलिफ्ट शिल्प बनाया है।
31 मई, 2017 को वापस, विमान को पहली बार दुनिया के लिए प्रस्तुत किया गया था क्योंकि यह कैलिफोर्निया के मोजावे एयर एंड स्पेस पोर्ट में कंपनी के हैंगर सुविधा से लुढ़का था। इस प्रस्तुति ने कई परीक्षणों की शुरुआत को भी चिह्नित किया, जिसमें ईंधन परीक्षण, इंजन रन और टैक्सी परीक्षणों की एक श्रृंखला शामिल है। इंजन परीक्षण सितंबर, 19, 2017 में हुआ, और इसमें छह प्रैट एंड व्हिटनी टर्बोफैन इंजन शुरू करने वाले विमान शामिल थे।
परीक्षण ने एक बिल्ड-अप दृष्टिकोण का पालन किया जिसमें तीन चरणों शामिल थे। सबसे पहले, "ड्राई मोटर" चरण था, जहां एक सहायक बिजली इकाई ने इंजनों को चार्ज किया था। इसके बाद "गीली मोटर" का दौर शुरू हुआ, जिसमें इंजनों को ईंधन दिया गया। अंतिम चरण में, इंजनों को एक बार में शुरू किया गया था और उन्हें निष्क्रिय करने की अनुमति दी गई थी।
दिसंबर 18, 2017 में इस परीक्षण का पालन किया गया, विमान ने अपना पहला लो-स्पीड टैक्सी टेस्ट आयोजित किया, जहाँ इसने अपनी शक्ति के तहत रनवे की यात्रा की। इसका प्राथमिक उद्देश्य विमान की क्षमता को चलाने और रोकने के लिए परीक्षण करना था, और देखा कि विमान 45 किमी / घंटा (28 मील प्रति घंटे) की अधिकतम कर गति तक पहुंच गया था। इस नवीनतम परीक्षण ने लगभग उस कर की गति को दोगुना कर दिया और विमान को उड़ान के करीब एक कदम लाया।
विमान की पहली उड़ान वर्तमान में 2019 में होने वाली है। सफल होने पर, आरसीओ को कुछ वर्षों के भीतर नियमित उपग्रह रन का संचालन किया जा सकता है, जिससे LEO के व्यावसायीकरण में मदद मिलेगी। SpaceX, ब्लू ओरिजिन और वर्जिन ग्रुप जैसी कंपनियों के साथ, StratoLaunch अभी तक एक और कंपनी है जो अंतरिक्ष को अधिक सुलभ बना रही है।
