नासा का अगला मार्स रोवर, जिसका नाम क्यूरियोसिटी है, अब महत्वपूर्ण परीक्षणों के दौर से गुजर रहा है, जिसे मार्टियन सतह की कठोर पर्यावरणीय परिस्थितियों का अनुकरण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो रोवर का इंतजार करता है जब वह अगस्त 2012 में वहां उतरती है।
जिज्ञासा, जिसे मंगल विज्ञान प्रयोगशाला या एमएसएल के रूप में भी जाना जाता है, एक मिनी-कूपर के आकार की है। इसे नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में 7.6 मीटर (25 फीट) व्यास के उच्च वैक्यूम चेंबर के अंदर रखा गया था। इंजीनियर अब परीक्षणों का एक व्यापक परीक्षण कर रहे हैं जो मंगल जैसी स्थितियों के तहत रोवर के प्रदर्शन और परिचालन क्षमताओं की जांच करेंगे।
चूंकि पृथ्वी की तुलना में मंगल का वायुमंडल बहुत पतला है - लगभग 0.6% - मंगल की सतह पर वायुमंडलीय दबाव का अनुकरण करने के लिए अधिकांश हवा बाहर पंप की गई थी।
आंतरिक चेंबर का तापमान शून्य से 130 डिग्री सेल्सियस (माइनस 202 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक कम हो गया था, चेंबर की दीवारों के माध्यम से बहने वाले तरल नाइट्रोजन का उपयोग करके अंटार्कटिक को हड्डी की ठंडी ठंड की तरह माना जाता है। शक्तिशाली प्रकाश की श्रृंखला द्वारा मार्टियन प्रकाश की स्थिति का अनुकरण किया जा रहा है।
परीक्षण के सफल समापन पर, MSL अंतरिक्ष यान प्रणाली के सभी घटकों को अंतिम एकीकरण के लिए कैनेडी स्पेस सेंटर में भेज दिया जाएगा। इसमें क्रूज़ स्टेज, डिसेंट स्टेज और बैक शेल शामिल हैं।
MSL के लिए लॉन्च विंडो 25 नवंबर से 18 दिसंबर तक फैली हुई है, जो केप केनेवरल, फ्लोरिडा में पैड 41 से एटलस वी रॉकेट के ऊपर है।
MSL एयरबैग के बजाय एक नए और अभिनव स्काई क्रेन सिस्टम का उपयोग कर लैंड करेगा। हेलीकॉप्टर जैसी आकाश क्रेन का उपयोग करने से मंगल पर भारी रोवर की डिलीवरी की अनुमति मिलती है और अधिक वजन के साथ विज्ञान पेलोड के लिए समर्पित होता है। वास्तव में क्यूरियोसिटी के विज्ञान पेलोड का वजन किसी भी पूर्व मंगल रोवर मिशन से दस गुना अधिक है।
MSL एक सटीक लैंडिंग सिस्टम की सुविधा देता है जो पिछले मिशनों की तुलना में वांछित लक्ष्य पर रोवर को लगभग 20 किलोमीटर लंबे एक दीर्घवृत्त के भीतर सटीक रूप से निर्देशित करता है। व्यापक मूल्यांकन के बाद, चार लैंडिंग साइट जहां पानी एक बार बह गया था, आगे के मूल्यांकन के लिए चुना गया है। अंतिम फैसला 2011 में आएगा।
जिज्ञासा नासा की स्पिरिट और ऑपर्च्युनिटी मार्स एक्सप्लोरेशन रोवर्स की तुलना में दो गुना आकार और चार गुना वजन है जो 2004 में मंगल पर वापस आया था। सात साल बाद अवसर मंगल से विज्ञान के डेटा को वापस स्ट्रीम करना है। आत्मा का भाग्य इस समय अज्ञात है क्योंकि मार्च 2010 में हाइबरनेशन में प्रवेश करने के बाद से प्लकी रोवर संपर्क से बाहर हो गया है।
क्यूरियोसिटी का विज्ञान लक्ष्य इस बात के सुरागों के लिए लैंडिंग साइट की खोज करना है कि क्या मंगल पर आज भी सूक्ष्मजीव जीवन के लिए अनुकूल पर्यावरणीय स्थिति मौजूद है या नहीं और क्या भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड में जीवन के लिए सबूत संरक्षित किए गए हैं।
रोवर को ऐसे क्षेत्र में लक्षित किया जा रहा है जहां यह माना जाता है कि तरल पानी एक बार बहता है और रहने योग्य हो सकता है। विशेष रूप से विज्ञान की टीमें phyllosilicate clays का नमूना और जांच करने की उम्मीद करती हैं, जो कि खनिज होते हैं जो आत्मा और अवसर द्वारा जांचे गए अधिक अम्लीय वातावरण की तुलना में जीवन के गठन के लिए अधिक अनुकूल तटस्थ पानी की स्थिति में होते हैं।
