स्पेस शटल, जिसका उपयोग 1982 से किया गया है, को प्रतिस्थापित करने के लिए तैयार है। ऐसे कई प्रतिस्थापन हैं जो सार्वजनिक और निजी दोनों क्षेत्रों में स्पेस शटल के लिए प्रस्तावित किए गए हैं।
हालांकि नासा के पास अंतरिक्ष शटल को रिटायर करने की योजना थी, लेकिन कई सालों तक उन्होंने कोई निश्चित विकल्प नहीं पेश किया। हालांकि 2004 में, सरकार ने स्पेस शटल के प्रतिस्थापन के लिए अपने प्रस्ताव की घोषणा की। नासा जिस प्रमुख डिजाइन पर काम कर रहा है वह ओरियन है, जिसे सरकार के लिए लॉकहीड मार्टिन द्वारा बनाया जा रहा है। ओरियन का निर्माण आंशिक रूप से स्पेस शटल से प्रभावित था कोलंबिया आपदा। मूल रूप से, नासा को 2013 तक ओरियन तैयार होने की उम्मीद थी, लेकिन उस तारीख को पहले ही एक साल पीछे धकेल दिया गया है। कांग्रेस ने 2015 को उस समय के रूप में निर्धारित किया है जब अंतरिक्ष यान अपनी पहली उड़ान के लिए तैयार होना चाहिए।
ओरियन को चार और छह चालक दल के सदस्यों के बीच रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है; अंतरिक्ष Shuttles सात के रूप में कई आयोजित की। ओरियन में लॉन्च एबॉर्ट सिस्टम, क्रू मॉड्यूल, सर्विस मॉड्यूल और अंतरिक्ष यान एडाप्टर शामिल हैं। ओरियन को एरेस रॉकेट का उपयोग करके लॉन्च किया जाएगा, जिसे टाइम पत्रिका द्वारा वर्ष 2009 के आविष्कार का नाम दिया गया था। नासा आपूर्ति करने के लिए एरेस का एक बड़ा संस्करण भी विकसित कर रहा है।
ओरियन और एरेस दोनों को नासा के नक्षत्र कार्यक्रम के तहत विकसित किया जा रहा है। योजना यह थी कि इन अंतरिक्ष यान का उपयोग अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर ले जाने और अंततः मंगल ग्रह पर ले जाने के लिए किया जाएगा। पहले मिशन के लिए अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन फिर से शुरू करने के लिए यात्राएं होने जा रहे थे। हाल ही में, हालांकि, इसकी भारी लागत के कारण नक्षत्र कार्यक्रम में कटौती करने के प्रस्ताव आए हैं। यदि सरकार नक्षत्र कार्यक्रम को समाप्त कर देती है, तो निकट भविष्य में इसे स्पेस शटल के प्रतिस्थापन के साथ नहीं छोड़ा जाएगा। यह एक गंभीर मामला है क्योंकि स्पेस शुटल्स पहले से ही कई लोगों द्वारा अपने जीवनकाल से परे माना जाता है।
निजी क्षेत्र में भी उन्नति की जा रही है। 2004 में, पहला गैर-सरकारी अंतरिक्ष यान, SpaceShipOne, अंतरिक्ष में पहुंचा और अंसारी एक्स पुरस्कार जीता। कंपनी, स्केल्ड कम्पोज़िशन, ने एक SpaceShipTwo का भी निर्माण किया, जिसका हाल ही में जनता के लिए अनावरण किया गया था। इन अंतरिक्ष यान के विकास ने इस विश्वास को हवा दी है कि अंतरिक्ष पर्यटन निकट भविष्य में है।
अंतरिक्ष पत्रिका में ओरियन और एरेस ओरियन पर पहली नज़र के लेख हैं।
आपको नक्षत्र कार्यक्रम और नासा के स्पेस शटल प्रतिस्थापन की भी जांच करनी चाहिए।
एस्ट्रोनॉमी कास्ट का यूएस स्पेस शटल पर एक एपिसोड है।
