जैसा कि हम अपने सौर मंडल में और उससे आगे तक पता लगाना जारी रखते हैं, निवास या उपनिवेशवाद का सवाल अनिवार्य रूप से सामने आता है। जहां तक हम जा सकते हैं, वहां तक पहुंचने की स्वाभाविक इच्छा है, और स्थायी या कम से कम अर्ध-स्थायी आधार पर मानवता की उपस्थिति का विस्तार करने के लिए भी। हालांकि, ऐसा करने के लिए, विभिन्न चरम वातावरणों के अनुकूल होना आवश्यक है। उदाहरण के लिए चंद्रमा पर, एक कॉलोनी आत्मनिर्भर होनी चाहिए और अपने निवासियों को वायुहीन, कठोर वातावरण से बचाएगी।
मंगल, हालांकि, अलग है। जबकि भविष्य के बेस मार्टियन पर्यावरण के लिए अनुकूल हो सकते हैं, वहीं इसके साथ सिर्फ सह-विद्यमान के बजाय आसपास के वातावरण को संशोधित करने की भी संभावना है। यह टेराफोर्मिंग की प्रक्रिया है - अनिवार्य रूप से इसे और अधिक पृथ्वी जैसा बनाने के लिए मंगल ग्रह के वातावरण और पर्यावरण के साथ छेड़छाड़ करने की कोशिश करना। यद्यपि तकनीकी रूप से अभी भी एक लंबा रास्ता तय किया गया है, लेकिन लाल ग्रह की टेराफोर्मिंग को भविष्य की संभावना के रूप में देखा जाता है। शायद बड़ा सवाल यह है, क्या हमें?
मुख्य मुद्दों में से एक यह है कि मंगल का कोई स्वदेशी जीवन है या नहीं - यह उपनिवेश या टेराफॉर्मिंग के प्रश्न को कैसे प्रभावित करता है?
यदि मंगल में किसी भी प्रकार का जैवमंडल है, तो इसे यथासंभव संरक्षित किया जाना चाहिए। यदि कोई ऐसा जीवमंडल मौजूद है तो भी हमें अभी तक पता नहीं है, लेकिन संभावना, जो केवल हालिया खोजों के आधार पर बढ़ी है, को ध्यान में रखा जाना चाहिए। इस तरह की एक अनमोल खोज, जो हमें इस बात के बारे में बहुत कुछ सिखा सकती है कि दोनों दुनिया में जीवन कैसे हुआ, पूरी तरह से बंद होना चाहिए। छोटी कॉलोनियां ठीक हो सकती हैं, लेकिन मंगल पर रहना किसी भी मूल निवास की कीमत पर नहीं होना चाहिए, अगर वे मौजूद हैं। मंगल ग्रह पर जीवन को खोजने का सबसे संभावित स्थान भूमिगत है। यदि सतह वास्तव में बाँझ और बंजर है जैसा कि प्रतीत होता है, तो वहाँ की कालोनियों को बहुत अधिक समस्या नहीं होनी चाहिए। यह भी सुझाव दिया गया है कि मंगल ग्रह की गुफाएं सतह पर कठोर परिस्थितियों से प्राकृतिक सुरक्षा के रूप में सेवा करते हुए, आदर्श मानव आवास बनाएगी। सच है, लेकिन अगर यह पता चला कि कुछ और पहले से ही उन में निवास कर रहा था, तो हमें उन्हें अकेला छोड़ देना चाहिए। यदि मंगल किसी भी स्वदेशी जीवन का घर है, तो टेराफॉर्मिंग एक गैर-मुद्दा होना चाहिए।
क्या होगा अगर मंगल बेजान है? यहां तक कि अगर कोई जीवन नहीं है, तो वहां मौजूद है, कि प्राचीन और अद्वितीय विदेशी वातावरण, अब तक मनुष्यों द्वारा मुश्किल से खरोंच, संरक्षित करने की आवश्यकता हैजैसा है जितना संभव। हमने पहले से ही अपने ग्रह पर यहां बहुत अधिक नुकसान किया है। मंगल और अन्य ग्रहों और उनके वर्तमान प्राकृतिक अवस्था में चंद्रमाओं का अध्ययन करके, हम उनके इतिहास के बारे में बहुत कुछ सीख सकते हैं और उस संदर्भ में हमारी अपनी दुनिया के बारे में भी अधिक जान सकते हैं। हमें अपनी खुद की महत्वाकांक्षाओं के अनुरूप उन्हें बदलने के बजाय दुनिया के अंतर और विविधता में सराहना करनी चाहिए।
संदूषण की अधिक वर्तमान लेकिन संबंधित समस्या भी है। 1967 के आउटर स्पेस ट्रीटी के जरिए लंबे समय से चली आ रही एक प्रोटोकॉल है, जिसमें सभी स्पेसक्राफ्ट को चंद्रमा या मंगल पर जाना संभव है। यदि पृथ्वी से बैक्टीरिया ने इसे मंगल ग्रह की सतह पर बनाया और बच गया, तो यह वहां जीवन की खोज को जटिल बना देगा; यदि कोई लैंडर या रोवर बाद में मिट्टी में रहने वाले जीवों की पहचान करता है, तो यह निर्धारित करना मुश्किल हो सकता है कि क्या वे सिर्फ संदूषण या सच्चे मूल जीवन रूप थे। वैज्ञानिक और नैतिक दोनों ही दृष्टिकोण से, यह मंगल की रक्षा के लिए उतना ही विवेकपूर्ण प्रतीत होगा जितना हम सांसारिक घुसपैठियों से कर सकते हैं। यह समान रूप से लागू होता है कि मंगल पहले से ही बसा हुआ है या नहीं। सौभाग्य से, पृथ्वी से लगभग किसी भी प्रकार के बैक्टीरिया या अन्य सूक्ष्मजीवों के लिए, यह बहुत मुश्किल होगा यदि मंगल ग्रह की सतह पर जीवित रहना असंभव नहीं है, तो कभी भी नहीं पनपता है। ग्रह-चौड़ा संदूषण का जोखिम बहुत नगण्य है, लेकिन मौका के साथ खेलने की तुलना में सख्त निवारक उपाय करना अभी भी बेहतर है।
खगोलविद क्रिस मैकके द्वारा इस उत्कृष्ट पेपर को भी देखें. इस लेख से कुछ अलग विचार कि क्या मंगल को हर कीमत पर संरक्षित और संरक्षित किया जाना चाहिए या जीवन को फलने-फूलने में मदद करनी चाहिए, लेकिन मौजूदा विचारों की एक अच्छी प्रस्तुति है। सारांश से:
“ग्रह विज्ञान के क्षेत्र के भीतर मंगल ग्रह पर ग्रहों की पारिस्थितिकी पर गंभीरता से चर्चा की जा रही है। ऐसा प्रतीत होता है कि मंगल पर एक मोटे वातावरण को बहाल करना और जीवन के कई रूपों के लिए रहने योग्य वातावरण का मनोरंजन संभव है। यह अब महत्वपूर्ण है विचार करें कि क्या यह "किया जाना चाहिए"। ऐसा करने के लिए हमें पर्यावरण नैतिकता में नए और दिलचस्प क्षेत्र में ले जाता है, लेकिन दोनों उपयोगितावादी और आंतरिक मूल्य के तर्क ग्रहों की पारिस्थितिकी की धारणा का समर्थन करते हैं। कड़े संरक्षणवाद के तर्क नहीं। मंगल ग्रह पर जीवन के दीर्घकालिक दृष्टिकोण और ग्रहों की पारिस्थितिकी की संभावनाओं का होना महत्वपूर्ण है। यह प्रभावित करता है कि हम अब मंगल का पता कैसे लगाते हैं। मंगल ग्रह जैविक ब्रह्मांड में हमारा पहला कदम हो सकता है, यह एक ऐसा कदम है जिसे हमें सावधानी से उठाना चाहिए। ”
