जबकि आंतरिक चार ग्रह बड़े लगते हैं, वे चार बाहरी ग्रहों की तुलना में कुछ भी नहीं हैं, जिन्हें गैस दिग्गज या जोवियन ग्रहों के रूप में भी जाना जाता है। हमारे सौर मंडल के चार विशाल ग्रह बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून हैं।
बृहस्पति हमारे सौर मंडल का सबसे बड़ा ग्रह है, और यह वास्तव में एक विशाल ग्रह है। बृहस्पति इतना बड़ा है कि आप ग्रह के अंदर 1321 पृथ्वी को फिट कर सकते हैं। यह एक गैस विशालकाय है, जिसका अर्थ है कि इसमें भारी धातुओं के तरल कोर के साथ लगभग पूरी तरह से गैस शामिल है। चूंकि किसी भी गैस दिग्गज के पास कोई ठोस सतह नहीं है, आप इनमें से किसी भी ग्रह पर खड़े नहीं हो सकते और न ही उन पर अंतरिक्ष यान लैंड कर सकते हैं। विशाल ग्रहों की एक और सामान्य विशेषता यह है कि इन सभी में दर्जनों चंद्रमा हैं। वास्तव में, बृहस्पति में 63 चंद्रमा हैं जो अब तक खोजे गए हैं।
हमारे सौर मंडल के सभी विशालकाय ग्रहों में छल्ले हैं, लेकिन शनि के छल्ले अब तक के सबसे प्रसिद्ध हैं। इस ग्रह का वलय तंत्र चट्टान, धूल और अन्य कणों से बना है। अन्य ग्रहों की रिंग प्रणाली समान तत्वों से बनी होती हैं।
यूरेनस और नेपच्यून भी गैस के दिग्गज हैं, लेकिन सिर्फ हीलियम और हाइड्रोजन के बजाय, उनके वायुमंडल में महत्वपूर्ण मात्रा में आयन भी हैं। इन आयनों में पानी, मीथेन और अमोनिया शामिल हैं। यह यूरेनस और नेपच्यून के वायुमंडल में मीथेन है जो ग्रहों को अपना नीला रंग देते हैं। यूरेनस और नेपच्यून को उनके वायुमंडल में आयनों के अनुपात के कारण बर्फ के दिग्गजों के रूप में भी जाना जाता है।
विशाल ग्रह हमारे सौर मंडल तक ही सीमित नहीं हैं। वास्तव में, खगोलविदों ने अन्य सौर प्रणालियों में बृहस्पति जैसे कई ग्रहों की खोज की है। उदाहरण के लिए, 2007 में, ब्रिटिश खगोलविदों के एक समूह ने तीन गैस दिग्गजों की खोज की जो बृहस्पति से भारी हैं। हमारे सौर मंडल के गैस दिग्गज सूर्य की तुलना में ये गैस दिग्गज अपने तारे के बहुत करीब हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह एक कारण हो सकता है कि ये एक्स्ट्रासोलर ग्रह भारी हैं, यह सुझाव देते हुए कि केवल भारी ग्रह एक तारे के करीब जीवित रह सकते हैं। क्योंकि ये ग्रह अपने सूर्य के बहुत करीब हैं, वे बृहस्पति की तुलना में बहुत गर्म हैं और हमारे सौर मंडल के अन्य गैस दिग्गज हैं।
ये विभिन्न सौर प्रणालियों में खोजे गए गैस दिग्गजों के केवल एक मुट्ठी भर हैं। खगोलविदों ने बृहस्पति की तुलना में अन्य एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की खोज की है। चूँकि सभी पहले एक्स्ट्रासोलर ग्रह पाए गए थे जो बृहस्पति के समान गैस दिग्गज थे, खगोलविदों को पृथ्वी जैसे ग्रहों को खोजने में निराशा होने लगी जो जीवन का समर्थन कर सकते थे। हाल ही में, हालांकि, खगोलविदों ने विभिन्न प्रकार के एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की खोज की है, जो अन्य ग्रहों पर जीवन खोजने की उनकी आशाओं को बढ़ाते हैं।
स्पेस पत्रिका के पास गैस दिग्गजों और कितने बड़े ग्रहों को प्राप्त करने के लिए कई लेख हैं।
आपको गैस दिग्गजों के इन लेखों पर भी एक नज़र डालनी चाहिए और ब्रिटिश वैज्ञानिकों ने बृहस्पति की तुलना में विशाल ग्रहों को गर्म और भारी खोजा।
एस्ट्रोनॉमी कास्ट में एक्स्ट्रासोलर ग्रहों, गर्म ज्यूपिटर और पल्सर ग्रहों पर एक एपिसोड है जिसे आपको याद नहीं करना चाहिए।
