6 जून को, यदि सभी योजना के अनुसार चले जाते हैं, तो तीन लोग कजाकिस्तान में एक कॉस्मोड्रोम से अंतरिक्ष में रॉकेट मारेंगे जिसका एक आकर्षक इतिहास है।
अभियान 56/57 चालक दल में यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री अलेक्जेंडर गेरस्ट, नासा के अंतरिक्ष यात्री सेरेना औनॉन-चांसलर और रूसी कॉस्मोनॉट सर्गेई प्रोकोपेयेव शामिल हैं।
लेकिन कजाकिस्तान अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए नहीं जाना जाता है। तो देश को बैकोनूर कोस्मोड्रोम के रूप में एक बड़ी जगह की सुविधा क्यों है? और अमेरिकी और यूरोपीय अंतरिक्ष खोजकर्ता उस साइट से क्यों लॉन्च कर रहे हैं?
यह पता चला है, एक पेचीदा बैकस्टोरी है।
अपने अधिकांश अस्तित्व के लिए, कजाख ब्रह्माण्ड एक गुप्त स्थल था जिसका स्थान पश्चिम में अज्ञात था। यह 1950 के दशक में शीत युद्ध की ऊंचाई पर बनाया गया था, जब रूस सोवियत संघ का हिस्सा था और अंतरिक्ष युग शुरू हो रहा था। सोवियत ने एक गुप्त स्थान सुविधा का निर्माण किया जिसे उन्होंने बैकोनूर कहा, पश्चिम को लगता है कि यह साइट एक छोटे खनन शहर के पास थी जिसने उस नाम को साझा किया था। वास्तव में, हालांकि, बैकोनूर को एक अन्य शहर के पास बनाया गया था, जिसे तबुरटम कहा जाता था; लाइव साइंस बहन साइट स्पेस डॉट कॉम के अनुसार, सोवियत सुरक्षा कारणों से अपनी वास्तविक स्थिति का पता लगाना चाहती थी.
वास्तव में, अंतरिक्ष में पहला व्यक्ति, कॉस्मोनॉट यूरी गगारिन, 12 अप्रैल, 1961 को बैकोनूर कोस्मोड्रोम से लॉन्च किया गया था। दशकों से, सोवियतों ने अपने सभी चालक दल, अंतरिक्ष स्टेशन और यहां तक कि एक रूसी यात्री शटल (जिसे बुरान कहा जाता है) को बैकोनूर से लॉन्च किया था।
सोवियत काल के बाद का
लेकिन 1991 में सोवियत संघ के पतन के साथ, सब कुछ बदल गया।
कजाकिस्तान एक स्वतंत्र देश था। यह स्पष्ट नहीं था कि क्या और जब रूसी अपने कॉस्मोनॉट्स को फिर से लॉन्च कर सकते हैं (उनके पास उत्तर में एक और लॉन्च पैड था, लेकिन उस स्थान से कक्षीय गतिशीलता के कारण उनके अधिकांश मिशनों के लिए इसका उपयोग नहीं किया जा सकता है।) इससे भी बदतर,। रूसी अंतरिक्ष यात्री सर्गेई क्रिकेलव अभी भी मीर अंतरिक्ष स्टेशन पर अटका हुआ था; वह कई अतिरिक्त महीनों तक अंतरिक्ष में रहे, जबकि दोनों देशों ने बैकोनूर के भविष्य पर बातचीत की।
अंत में, समाधान एक पट्टा समझौता था। आज, रूसियों ने कजाकिस्तान से बैकोनूर कोस्मोड्रोम को लगभग $ 7 बिलियन रूसी रूबल ($ 115 मिलियन) प्रति वर्ष के लिए पट्टे पर दिया है। बैकोनुर, कजाकिस्तान के भीतर रूसी क्षेत्र का एक विशेष एन्क्लेव है, जिसका अर्थ है कि विदेशी आगंतुकों को रूसी वीजा के साथ अनुमति दी जाती है, स्पेस डॉट कॉम ने रिपोर्ट किया।
1991 तक, बैकोनूर का वास्तविक स्थान दुनिया को ज्ञात था। और अमेरिकियों को डर था कि अगर रूस की नवजात अर्थव्यवस्था ध्वस्त हो गई, तो दुनिया के उस क्षेत्र का क्या हो सकता है। अपने अंतरिक्ष स्टेशन से लाभान्वित होने के दौरान रूस का समर्थन करने के लिए, नासा ने एक शटल-मीर कार्यक्रम के लिए सहमति व्यक्त की, जिसने मीर अंतरिक्ष स्टेशन पर अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों की मेजबानी करने के लिए रूस को भुगतान किया, Space.com ने बताया।
1995 में रूसी अंतरिक्ष यान, सोयुज रॉकेट पर उड़ान भरने वाला पहला अमेरिकी नॉर्मन थगार्ड था। (सोयूज रूस में निर्मित है, लेकिन रेल द्वारा वहां लाए जाने के बाद कजाकिस्तान से लॉन्च होता है।)
इस साझेदारी ने रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के प्रक्षेपण से पहले एक साथ अंतरिक्ष यात्रियों के प्रशिक्षण और प्रक्षेपण का अभ्यास करने में मदद की, जिसकी 1998 में पहली निर्माण उड़ान थी। सोयूज रॉकेट की सवारी करने वाले अमेरिकियों की संख्या 2011 में बहुत बढ़ गई थी, जिसमें छात्रों की सेवानिवृत्ति के साथ नासा का अंतरिक्ष यान कार्यक्रम, और नासा अभी भी रूसी रॉकेटों पर निर्भर है कि वह अपने चालक दल को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाए और ऐसा तब तक करेगा जब तक कि एजेंसी की अगली पीढ़ी के वाणिज्यिक चालक दल के वाहन तैयार नहीं हो जाते। (अब, अधिकांश अंतरिक्ष चालक दल अपवाद के साथ ही बैकोनूर से रवाना होते हैं। चीनी, जिनके पास अपनी अलग लॉन्च सुविधाएं हैं।)
लेकिन आने वाले वर्षों में यह बदल जाएगा। स्पेसएक्स वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम 2018 या 2019 में अपनी पहली परीक्षण उड़ानों को देखने की अनुमति देगा, जिससे अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को एक बार फिर अमेरिकी मिट्टी से लॉन्च किया जा सकेगा। स्पेस डॉट कॉम के अनुसार, 2050 में लीज समाप्त होने के बाद बैकोनुर रूसी महत्व से भी उबर सकता है। एक अन्य कॉस्मोड्रोम, जिसे वोस्टोचन कहा जाता है, पहले से ही रूस में निर्माणाधीन है, और देश अंततः उस साइट से क्रू मिशन शुरू करने का लक्ष्य रखता है, हालांकि सटीक समय का खुलासा नहीं किया गया है।
