हमने सोचा कि हम समझ गए हैं कि बड़े चट्टानी ग्रह कैसे प्राप्त कर सकते हैं। लेकिन ग्रहों के गठन और सौर प्रणाली के विकास के बारे में हमारी अधिकांश समझ हमारे अपने सौर मंडल के प्रत्यक्ष अवलोकन से आई है। हम बस किसी भी अन्य को नहीं देख सकते हैं, और हमारे पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि हमारे अपने सौर मंडल कितने विशिष्ट हैं या कितने अजीब हैं।
लेकिन केप्लर स्पेसक्राफ्ट के लिए धन्यवाद, और यह अन्य, दूर के, सौर प्रणालियों से डेटा को देखने और इकट्ठा करने की क्षमता है, हमने एक चट्टानी ग्रह पाया है जो जितना हमने सोचा था उससे बड़ा है। BD + 20594b नामक ग्रह नेप्च्यून का आधा व्यास है, और पूरी तरह से चट्टान से बना है।
ग्रह, जिसका अस्तित्व 28 जनवरी को arXiv.org में एस्ट्रोफिजिसिस्ट नेस्टर एस्पिनोजा और उनके सहयोगियों द्वारा चिली के पोंटिफिकल कैथोलिक विश्वविद्यालय में सैंटियागो में बताया गया था, नक्षत्र मेष राशि में 500 प्रकाश वर्ष दूर है।
BD + 20594b पृथ्वी की तरह लगभग 16 गुना और नेपच्यून का आधा व्यास है। इसका घनत्व लगभग 8 ग्राम प्रति घन सेंटीमीटर है। इसे पहली बार 2015 में खोजा गया था क्योंकि यह केपलर और इसके मेजबान स्टार के बीच से गुजरा था। बहुत सारी खोजों की तरह, थोड़ा भाग्य शामिल था। BD + 20594b का होस्ट स्टार असाधारण रूप से उज्ज्वल है, जिसने अधिकांश एक्सोप्लैनेट की तुलना में अधिक विस्तृत टिप्पणियों की अनुमति दी है।
BD + 20594b की खोज कुछ कारणों से महत्वपूर्ण है: पहला, यह हमें दिखाता है कि हमने जितना सोचा था, उससे कहीं अधिक ग्रहों के बनने में है। ग्रह रचना में अधिक विविधता है, जिसे हम अपने सौर मंडल को देखने से नहीं जान सकते। दूसरा, बीडी + 20594 बी की तुलना अन्य समान ग्रहों की तरह, केपलर 10 सी - सबसे बड़े चट्टानी ग्रह के लिए एक पिछले उम्मीदवार - ने हमारे ग्रह गठन के सिद्धांतों का परीक्षण करने के लिए खगोलविदों को एक उत्कृष्ट प्रयोगशाला प्रदान की।
यह केपलर मिशन के निरंतर महत्व पर भी प्रकाश डालता है, जो एक्सोप्लैनेट्स के अस्तित्व की पुष्टि करने के लिए शुरू हुआ, और हमें दिखा रहा है कि वे कितने आम हैं। लेकिन इस तरह की खोजों के साथ, केप्लर अपनी मांसपेशियों को फ्लेक्स कर रहा है, और हमें यह दिखाना शुरू कर रहा है कि ग्रहों के निर्माण के बारे में हमारी समझ पूरी तरह से वैसी नहीं है जैसा हमने सोचा था।
