2010 में, जापानी अंतरिक्ष यान हायाबुसा ने क्षुद्रग्रह इटोकावा के लिए नेल-बाइटिंग मिशन को पूरा किया, जबकि 2005 में पहली बार क्षुद्रग्रह में पहुंचने के बाद सफलतापूर्वक धरती पर नमूने लौटाए गए; मिशन लगभग विफल हो गया, अंतरिक्ष यान तकनीकी समस्याओं से ग्रस्त होने के साथ। माइक्रोस्कोपिक रॉक नमूनों वाले कनस्तर ने ऑस्ट्रेलिया में नरम लैंडिंग की, पहली बार एक क्षुद्रग्रह से नमूने अध्ययन के लिए पृथ्वी पर वापस लाए गए थे।
अब, जापान सरकार ने एक अनुवर्ती मिशन, हायाबुसा 2 को मंजूरी दे दी है। इस बार की जांच 2014 में शुरू होने वाली है और इसे वर्ष 2018 के मध्य में 201 JU3 के रूप में जाना जाने वाले क्षुद्रग्रह के साथ जोड़ा जा सकता है। 2020 के अंत में नमूने फिर से लिए जाएंगे और पृथ्वी पर लौट आएंगे।
1999 JU3 व्यास में लगभग 914 मीटर (3,000 फीट) है, इटोकवा की तुलना में थोड़ा बड़ा है, और आकार में लगभग गोलाकार है, जबकि इटोकावा बहुत अधिक आयताकार था।
जैसा कि किसी भी अंतरिक्ष एजेंसी के लिए आम है, जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) इस अगले मिशन को करने के लिए तंग बजट और समय सीमा के साथ काम कर रही है। 2015 में बैक-अप लॉन्च विंडो की संभावना है, लेकिन अगर वह समय सीमा भी पूरी नहीं हुई है, तो मिशन को लॉन्च करने के लिए एक और दशक इंतजार करना होगा।
हायाबुसा के साथ मुख्य समस्याओं में से एक "लैंडिंग" के दौरान नमूना तंत्र की विफलता थी (वास्तव में नमूना कैप्चरिंग डिवाइस के साथ सतह के साथ एक संक्षिप्त संपर्क का अधिक) पृथ्वी पर डिलीवरी के लिए नमूनों को पुनः प्राप्त करने के लिए। केवल थोड़ी मात्रा में सामग्री ने इसे नमूना कैप्सूल में बनाया, लेकिन जो भाग्यशाली था और अंततः मिशन को सीमित सफलता मिली। सूक्ष्म अनाज की पुष्टि मुख्य रूप से इटोकवा से ही हुई थी और आज भी इसका अध्ययन किया जा रहा है।
हायाबुसा द्वारा अनुभव किए गए ग्लिट्स की पुनरावृत्ति से बचने के लिए, कुछ मूलभूत परिवर्तनों की आवश्यकता है।
यह अगला अंतरिक्ष यान एक अद्यतन आयन प्रणोदन इंजन, हयाबुसा द्वारा उपयोग की जाने वाली समान प्रणोदन प्रणाली, साथ ही बेहतर मार्गदर्शन और नेविगेशन प्रणाली, नए एंटेना और एक नई ऊंचाई नियंत्रण प्रणाली का उपयोग करेगा।
हायाबुसा 2 के सैंपल-कलेक्टिंग एक्टिविटीज के लिए, हायाबुसा द्वारा उपयोग किए जाने वाले हाई-स्पीड प्रोजेक्टाइल के बजाय, सतह के संपर्क में विस्फोट होने पर, धीरे-धीरे उतरने वाले इफेक्टर्स का उपयोग किया जाएगा। शायद काफी नाटकीय नहीं है, लेकिन उम्मीद है कि सफल होने की अधिक संभावना है। अपने पूर्ववर्ती की तरह, मिशन का मुख्य उद्देश्य डिलीवरी होम के लिए यथासंभव सतह सामग्री एकत्र करना है।
उम्मीद है कि हायाबुसा 2 को हायाबुसा जैसी समस्याओं में बाधा नहीं बनेगी; यदि JAXA इसे प्राप्त कर सकता है, तो यह एक दूसरे क्षुद्रग्रह से लौटे नमूनों के साथ-साथ रोमांचक भी होगा, जो केवल सौर मंडल के इतिहास और गठन की हमारी समझ को आगे बढ़ाने में मदद कर सकता है, और एक्सट्रपलेशन द्वारा, यहां तक कि अन्य सौर प्रणालियों के रूप में भी।
