दसियों लाख वर्षों तक, पृथ्वी के महासागरों में 5,000-lb की भीड़ थी। (2,200 किलोग्राम) कछुए, व्हेल के आकार की समुद्री गाय और शार्क स्कूल बसों की तरह बड़ी होती हैं। फिर, लगभग 2.6 मिलियन साल पहले, वे ड्राव में मरने लगे।
प्लियोसीन समुद्री मेगाफ्यूना विलुप्त होने के रूप में जाना जाने वाला द्रव्यमान पृथ्वी की बड़ी समुद्री प्रजातियों (प्यारे मेगालोडन - जबड़े जैसी शार्क, जो 80 फीट या 25 मीटर, लंबे तक मापा जाता है) के एक तिहाई से अधिक का सफाया कर सकता है। आज, वैज्ञानिकों को अभी भी ठीक से पता नहीं है कि ऐसा क्यों हुआ। जलवायु परिवर्तन निश्चित रूप से एक कारक था; यह एक नए हिम युग की शुरुआत थी जिसमें ग्लेशियरों ने महासागरों को बदलना शुरू कर दिया था, और तटीय खाद्य स्रोत गंभीर रूप से कम हो गए थे। लेकिन क्या जलवायु परिवर्तन ने अकेले इस घातक घटना को जन्म दिया, या इस घातक पहेली के और भी टुकड़े हैं?
एस्ट्रोबायोलॉजी जर्नल के 2019 संस्करण में प्रकाशित होने वाला एक नया पेपर एक बोल्ड संभावना का सुझाव देता है: शायद विस्फोट वाले सितारों ने गहरे के दिग्गजों को मारने में मदद की।
एड्रियन मेलोट के अनुसार, प्रमुख अध्ययन लेखक और केंसास विश्वविद्यालय में भौतिकी और खगोल विज्ञान के प्रोफेसर एमेरिटस, इस बात के प्रमाण हैं कि पास के सुपरनोवा - या संभवत: कई सुपरनोवा का एक तार - महान डाई-ऑफ की शुरुआत के साथ मेल खाता है जो छुटकारा दिलाता है इसकी सबसे बड़ी समुद्री जीवन की दुनिया। यदि ये तारकीय विस्फोट काफी मजबूत होते और पृथ्वी के काफी करीब होते, तो वे दुनिया को तारकीय विकिरण में भीग सकते थे, धीरे-धीरे सैकड़ों वर्षों तक पृथ्वी के जीवों के बीच उत्परिवर्तन दर और कैंसर की घटनाओं को बढ़ा सकते थे। एक जानवर जितना बड़ा था, मेलोट ने नए अध्ययन में लिखा, जितना अधिक विकिरण उन्हें अवशोषित होने की संभावना थी, इस प्रकार उनके जीवित रहने की संभावना बिगड़ती गई।
मेलोट ने एक बयान में कहा, "हमने अनुमान लगाया कि मानव के आकार के अनुसार कैंसर की दर लगभग 50 प्रतिशत बढ़ जाएगी। "एक हाथी या एक व्हेल के लिए, विकिरण खुराक ऊपर जाती है।"
मेलोट और उनके सहयोगियों ने 2016 से कागज की एक जोड़ी पर अपनी परिकल्पना का एक बड़ा हिस्सा आधारित किया, जिसमें आइसोटोप आयरन -60 के निशान पाए गए - लगभग 2.6 मिलियन वर्षों के आधे जीवन के साथ लोहे का एक रेडियोधर्मी संस्करण - पृथ्वी पर प्राचीन समुद्री जमा में । मेलोट ने बयान में कहा, अगर ये रेडियोधर्मी आइसोटोप पृथ्वी के साथ बनते, तो "लंबे समय तक चले जाते,", इसलिए वे कई साल पहले "हम पर बरस रहे थे"।
2016 के शोधपत्रों में से एक को लिखने वाले वैज्ञानिकों ने इन आइसोटोप को सुपरनोवा की एक श्रृंखला से जोड़ा, जो कि 8.7 मिलियन और 1.7 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी से लगभग 325 प्रकाश-वर्षों के बीच हुआ था। मेलोट के अनुसार, इस तरह के विस्फोटों को हमारे ग्रह को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाने से रोकने के लिए काफी दूर है, लेकिन इतना करीब है कि पृथ्वी अभी भी कुछ ब्रह्मांडीय विकिरण के रास्ते में होती।
इस विकिरण का एक हिस्सा म्यूऑन्स का रूप ले चुका होता है - भारी, इलेक्ट्रॉन जैसे कण जो तब बनते हैं जब हमारे ग्रह के वातावरण में कॉस्मिक किरणें अन्य कणों से टकराती हैं। मेलोट के अनुसार, क्योंकि एक म्यूऑन एक इलेक्ट्रॉन की तुलना में "सौ गुना अधिक विशाल" है, यह सैकड़ों मील भूमिगत या गहरे समुद्र में घुसने की भी अधिक संभावना है। यदि पास के सुपरनोवा से गिरने के दौरान समुद्र पर बहुत सारे मून की बारिश शुरू होनी थी, तो बड़े समुद्री जीव संभावित रूप से इन रेडियोधर्मी कणों की भारी मात्रा के संपर्क में आ सकते थे। परिणामस्वरूप विकिरण से उत्परिवर्तन, कैंसर और सामूहिक मृत्यु हो सकती है, मेलोट और उनके सहयोगियों ने लिखा था।
जलवायु परिवर्तन जैसे अन्य ज्ञात कारकों के साथ मिलकर ब्रह्मांडीय विकिरण की यह amped-up आपूर्ति, परिवर्तन के लीवर में से एक हो सकती है जिसने पृथ्वी के समुद्री दिग्गजों को बर्बाद किया। मेलोट ने उल्लेख किया कि पास के सुपरनोवा विस्फोट का प्रमाण "पहेली में एक और टुकड़ा" है जो कि प्लियोसीन समुद्री मेगाफ्यूना विलुप्त होने का है, और कई संभावित कारकों में आगे की जांच अभी भी आवश्यक है। हम कभी नहीं जान सकते कि वास्तव में मेगालोडन को किसने मारा, लेकिन जब वैज्ञानिक समुद्र के तल पर सुराग तलाशते हैं, तो वे सितारों को भी देख सकते हैं।
