अटाकामा रेगिस्तान के बारे में क्या खास है?

चिली का अटाकामा मरुस्थल, पृथ्वी पर सबसे नॉनपोलर मरुस्थल, तटीय कॉर्डिलेरा डे ला कोस्टा पर्वत श्रृंखला और एंडीज पर्वत के बीच लगभग 600 मील (1,000 किलोमीटर) की भूमि पर फैला है। यह क्षेत्र आश्चर्यजनक भूगर्भिक संरचनाओं का दावा करता है और वैज्ञानिकों को अनुसंधान के अवसरों का खजाना प्रदान करता है।

पुराना, गर्म और सूखा

प्रकृति के नवंबर 2018 के अंक में एक कागज के अनुसार, अटाकामा पृथ्वी पर सबसे पुराना रेगिस्तान है और पिछले 150 मिलियन वर्षों के लिए अर्धविराम परिस्थितियों का अनुभव किया है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि क्षेत्र में अद्वितीय भूगर्भिक और वायुमंडलीय परिस्थितियों के संयोजन के लिए रेगिस्तान का आंतरिक कोर लगभग 15 मिलियन वर्षों से हाइपरराइड है। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के मृदा वैज्ञानिक रोनाल्ड अमुंडसन ​​के अनुसार, यह पूरी तरह से पका हुआ भीतरी-रेगिस्तानी क्षेत्र लगभग 50,000 वर्ग मील (130,000 वर्ग किमी) में फैला हुआ है।

अटाकामा बर्फ से ढके एंडीज पर्वत की छाया में बँधा हुआ है, जो पूर्व से वर्षा को अवरुद्ध करता है। पश्चिम की ओर, प्रशांत महासागर में गहरे से ठंडे पानी का उठाव वायुमंडलीय परिस्थितियों को बढ़ावा देता है जो समुद्री जल के वाष्पीकरण में बाधा डालते हैं और बादलों और बारिश के गठन को रोकते हैं।

दुनिया भर के अन्य रेगिस्तानों में, सहारा की तरह, पारा 130 डिग्री फ़ारेनहाइट (50 डिग्री सेल्सियस) से ऊपर चढ़ सकता है। लेकिन अटाकामा में तापमान पूरे वर्ष के दौरान अपेक्षाकृत हल्का होता है। रेगिस्तान में औसत तापमान लगभग 63 डिग्री F (18 डिग्री C) है।

अन्य दुनिया के लिए एक एनालॉग

अटाकामा के बाहरी इलाके जीवों के समुदायों के लिए घर हैं, जिन्होंने कठोर परिस्थितियों में पनपने के लिए अनुकूलित किया है। रेगिस्तान का हाइपररिड कोर, हालांकि, बड़े पैमाने पर पौधे और पशु जीवन से रहित है, जो सूक्ष्मजीवों के कुछ उपभेदों के लिए बचा है। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि अटाकामा की सूखी, धूल भरी परिस्थितियों का अध्ययन करने से ब्रह्मांड के अन्य हिस्सों में जीवन की कुंजी के बारे में रहस्य पता चल जाएगा, जैसे कि मंगल।

"यह जीव विज्ञान नहीं है जो वैज्ञानिकों को अटाकामा रेगिस्तान में अध्ययन करने के लिए उत्सुक बनाता है - यह जीव विज्ञान की कमी है," नेवादा के लास वेगास के डेजर्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक खगोलविद हेनरी सन ने कहा। शोधकर्ताओं को संदेह है कि रेगिस्तान के हाइपररिड कोर में निवास करने वाले रोगाणुओं - जो कि पीरियड्स के दौरान एक प्रकार के ठहराव में फिसल जाते हैं - लाल ग्रह पर जीवन जी सकते हैं।

"यह देखने के लिए वास्तव में एक दिलचस्प जगह है कि पृथ्वी पर जीवन कितना कठिन है और जीवन के लिए जलवायु सीमाएं क्या हैं जैसा कि हम जानते हैं कि यह वास्तव में हैं," अमुन्सन ने कहा।

लेकिन यहां तक ​​कि जीवन-रूपों में से सबसे कठिन भी बाधित हो सकता है।

औसतन, अटाकामा का हिस्सा हर साल एक मिलीमीटर से भी कम बारिश प्राप्त करता है। दुर्लभ मामलों में, बारिश की धार गिरती है, और जीवन प्रतिक्रिया करता है। 2017 में, वाइल्डफ्लावर ने एक नाटकीय मंदी के बाद खिल गया। 2015 के मार्च और अगस्त में भी इसी तरह की आंधी आई थी।

हालाँकि बारिश ने जंगली जानवरों के खेतों को जगा दिया, लेकिन बाढ़ के रेगिस्तान में माइक्रोबियल जीवन के लिए विनाशकारी परिणाम थे, जिसने पानी के बिना जीवित रहने के लिए अनुकूलित किया है। उदाहरण के लिए, रेगिस्तान के हाइपररिड कोर में कई रोगाणु बहुत अधिक वर्षा के पानी को अवशोषित करने के बाद फट जाते हैं।

वैज्ञानिकों को संदेह है कि ये विनाशकारी तूफान प्रशांत महासागर के उतार-चढ़ाव में जलवायु परिवर्तन और वायुमंडलीय स्थितियों के कारण अधिक बार हो सकते हैं। "रेगिस्तान को सूखा बनाने के बजाय, जलवायु परिवर्तन वास्तव में इसे गीला कर सकता है," अमुंडसन ​​ने कहा।

भूगर्भीय वंडरलैंड

अटाकामा डेजर्ट का अधिकांश भाग घने नमक जमाव में क्रीक है, जिसे प्लेस कहा जाता है, जो मीलों तक फैला रह सकता है और कुछ स्थानों पर लगभग आधा मीटर मोटा (1.6 फीट) होता है। इस रेगिस्तान को पत्थरों से उकेरा गया है, जिन्हें शक्तिशाली हवा के झोंके द्वारा बजाया जाता है। जलोढ़ पंखे, जो बड़े, पंखे के आकार के तलछट जमा हैं, रेगिस्तान के पठार को चारों ओर से घेरने वाले पहाड़ों से जोड़ते हैं और सुझाव देते हैं कि पानी एक बार एंडीज से रेगिस्तान में बह गया।

अटाकामा में 435 मील लंबा (700 किमी) और 12 मील चौड़ा (20 किमी) रेगिस्तान है जो नाइट्रेट बेल्ट के रूप में जाना जाता है। नाइट्रेट खनिजों में विस्फोटक से लेकर उर्वरक तक सब कुछ पाया जा सकता है और 1930 के दशक से पहले अटाकामा में बड़े पैमाने पर खनन किया गया था।

परंपरागत रूप से रेगिस्तान की जंग लगी सतह से या चट्टानी नसों से खनन किया गया था, नाइट्रेट्स को शुरू में हवा में बहने वाले समुद्री स्प्रे द्वारा रेगिस्तान में ले जाने के लिए सोचा गया था। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने पाया कि रेगिस्तान के "सफेद सोने" के स्रोतों में से एक प्राचीन, वाष्पित भूजल हो सकता है।

लिथियम, तांबा और आयोडीन जैसे अन्य सामग्रियों को भी पास में खनन किया गया है; कुछ मामलों में, इन खनन कार्यों के अवशेष अंतरिक्ष से देखे जा सकते हैं।

दूरबीनों की एक चमकदार सरणी

16,570 फीट (5,050 मीटर) की ऊँचाई पर, अटाकामा रेगिस्तान का पठार, सौर मंडल के रहस्यों को जानने के लिए दुनिया का सबसे अच्छा स्थान हो सकता है। शौकिया खगोलविदों की खुशी के लिए, रेगिस्तान प्रत्येक वर्ष 330 से अधिक क्लाउड-मुक्त रातें देखता है। अटाकामा रेगिस्तानी पठार के साथ-साथ, वेधशालाओं की एक सरणी हमारे सौर मंडल और उससे परे के खगोलीय पिंडों को ट्रैक करती है।

अटाकामा लार्ज मिलिमीटर ऐरे / सबमिलिमीटर (एएलएमए) - यूरोप, उत्तरी अमेरिका, पूर्वी एशिया और चिली गणराज्य के वैज्ञानिक संगठनों के एक अंतरराष्ट्रीय सहयोग से चलाए जाने वाले 66 दूरबीनों का एक नेटवर्क है - जो दूर के तारों और उनके आसपास पैदा हुए ग्रहों पर जासूसी करता है।

यूरोपियन स्पेस ऑब्जर्वेटरीज़ वेरी लार्ज टेलीस्कोप, ने पृथ्वी जैसे ग्रहों की TRAPPIST-1 प्रणाली को स्पॉट करने में मदद की, जो पृथ्वी से मात्र 40 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है, और दूर के वायुमंडलीय वायुमंडल पर डेटा एकत्र किया है। इस दूरबीन ने, दूसरों के साथ, ब्रह्मांड की कुछ सबसे दिलचस्प विषमताओं को उजागर किया है और दुनिया भर के शोधकर्ताओं और खगोलविदों को डेटा प्रदान किया है।