स्टाईलियोफोर्न्स के रूप में जाना जाने वाला जीव चपटा और बख्तरबंद दीवार की सजावट की तरह दिखता है, जिसकी भुजाएं लंबी होती हैं। लेकिन जब यह पहले से स्पष्ट नहीं था कि वे पशु परिवार के पेड़ में कहां फिट होते हैं, नए अध्ययन से पता चला है कि वे ईचिनोडर्म हैं, जो आधुनिक जानवरों के प्राचीन रिश्तेदार हैं जैसे कि समुद्री अर्चिन, स्टारफिश, भंगुर सितारे, समुद्री लिली, पंख सितारे और समुद्री खीरे।
प्रयोगशाला में एक शोध केंद्र बर्ट्रेंड लेफेब्रे के अध्ययन प्रमुख शोधकर्ता बर्ट्रेंड लेफेवरे ने कहा कि जीवाश्मों को "विशेष रूप से संरक्षित नरम भागों के लिए, दोनों उपांगों में और स्टाइलोफोर्न्स के शरीर के लिए असमान सबूत के साथ संभव बनाया गया था।" फ्रांस में ल्यों का भूविज्ञान
2014 में दक्षिणी मोरक्को में सहारा रेगिस्तान के किनारे स्थित फ़ेज़ौटा फॉर्मेशन में खुदाई के दौरान अविश्वसनीय जीवाश्मों का पता लगाया गया था। उत्खनन से जीवाश्मों का एक समूह प्राप्त हुआ, जिसमें लगभग 450 स्टाइलोफ़ोरन नमूने शामिल हैं, प्रत्येक में लगभग 478 मिलियन वर्ष पहले डेटिंग हुआ था।
लेकिन शोधकर्ताओं ने तुरंत महसूस नहीं किया कि कुछ जीवाश्मों में संरक्षित नरम ऊतक शामिल थे। "यह केवल तभी है जब हमने अनपैक किया और उन्हें दूरबीन के नीचे देखा, वापस ल्योन में प्रयोगशाला में, कि हम नरम भागों को देख सकते हैं," लेफ़ेवरे ने लाइव साइंस को एक ईमेल में बताया। "उनकी उपस्थिति और पहचान तब SEM (इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप स्कैनिंग) टिप्पणियों और विश्लेषणों द्वारा पुष्टि की गई थी।"
नरम ऊतक की खोज अभूतपूर्व थी। 1850 के दशक के बाद से दुनिया भर में स्टिलोफोरन जीवाश्म पाए गए हैं, जिससे शोधकर्ताओं को यह निर्धारित करने की अनुमति मिली कि ये जीव मध्य कैम्ब्रियन से लेकर देर से कार्बोनिफेरस अवधि तक रहते थे, या लगभग 510 मिलियन से 310 मिलियन साल पहले, जब जीव विलुप्त हो गए थे। लेकिन क्योंकि नरम ऊतकों को शायद ही कभी जीवाश्मित किया जाता है, स्टाइलोफोरन्स केवल उनके कठिन कंकाल भागों से ज्ञात होते थे, न कि उनके स्क्वीसी सराय।
"उनका आंतरिक शरीर रचना विज्ञान न केवल पूरी तरह से अज्ञात था, बल्कि - और ज्यादातर - अत्यधिक विवादास्पद भी था," लेफेव्रे ने कहा।
वे किसकी तरह लग रहे थे?
स्टाइलोफोरंस के दो मुख्य भाग थे: एक मुख्य शरीर और एक अजीब उपांग। कोर बॉडी और उपांग दोनों छोटे थे, प्रत्येक 1.2 इंच (3 सेंटीमीटर) लंबा था, लेफेब्रे ने कहा।
पहले, अन्य शोधकर्ता स्टाइलोफ़ोरन्स के बारे में सभी प्रकार के विचारों के साथ आए थे।
1850 से 1950 के दशक तक, अधिकांश शोधकर्ताओं ने सोचा था कि स्टाइलोफोर्न्स "सामान्य" ईचिनोडर्म थे। उनके अजीब उपांग को समुद्री लिली के तने के बराबर समझा गया।
सामान्य ईचिनोडर्मों में खनिज, कैल्सिटिक प्लेटों (हालांकि यह समुद्री खीरे में बेहद कम होता है) से बने आंतरिक कंकाल होते हैं और तथाकथित पानी के संवहनी तंत्र जो उन्हें स्थानांतरित करने और सांस लेने में मदद करते हैं, पीटर वान रॉय ने कहा, बेल्जियम में गेंट विश्वविद्यालय में एक जीवविज्ञानी, जो था अध्ययन में शामिल नहीं।
ज्यादातर ईचिनोडर्म, जिसमें स्टारफिश भी शामिल है, में पांच-किरण समरूपता होती है। वे एक अन्य अकशेरुकी समूह, एकोर्न कीड़े, और कशेरुक (रीढ़ की हड्डी वाले जानवरों) से निकटता से संबंधित हैं। वान रॉय ने कहा कि एक साथ, ईचिनोडर्म, एकोर्न वर्म और कशेरुक एक अतिव्यापी समूह बनाते हैं, जिसे ड्यूटेरोस्टोमिया कहा जाता है।
फिर, 1960 के दशक की शुरुआत में, बेल्जियम के पेलियोन्टोलॉजिस्ट जॉर्जेस यूबैग्स ने देखा कि उपांग एक स्टेम से अलग था, लेकिन एक खिला हाथ के समान, जैसा कि आधुनिक स्टारफ़िश में देखा गया है।
1960 के दशक के उत्तरार्ध में, ब्रिटिश जीवाश्म विज्ञानी रिचर्ड जेफरीज ने एक बिल्कुल अलग विचार का प्रस्ताव रखा। उन्होंने सोचा था कि स्टाइलोफ़ोरन मुख्य शरीर एक सिर (एक ग्रसनी और मस्तिष्क को पकड़े हुए) था और यह उपांग की मांसपेशियों और एक नोटोकॉर्ड (आदिम रीढ़ की हड्डी का एक प्रकार) में स्थित था। जेफ़रीज़ ने सोचा कि स्टाइलोफ़ोरेंस ईचिनोडर्म और कॉर्डेट्स (एक समूह जिसमें कशेरुक शामिल हैं) के बीच "लापता लिंक" था।
2000 के दशक में, ब्रिटिश जीवाश्म विज्ञानी एंड्रयू स्मिथ ने एक और व्याख्या का सुझाव दिया। उन्होंने कहा कि स्टाइलोफ़ोरन्स शायद ईचिनोडर्म और कशेरुक के बीच "लापता लिंक" नहीं थे, लेकिन अधिक संभावना वाले आदिम ड्युरोस्टोम्स थे, जो बलूत के कीड़े और इचिनोडर्म्स के बीच की खाई को भरते थे।
हालांकि, जीवाश्म नरम ऊतक की नई खोज ने सब कुछ बदल दिया है। शोधकर्ताओं ने पहली बार परीक्षण किया कि क्या नरम ऊतक का मिलान किया गया है, आप इनमें से किसी भी अलग परिदृश्य से क्या उम्मीद करेंगे।
ठोस सबूत
Newfound जीवाश्म Ubaghs की व्याख्या के साथ सबसे अधिक निकटता से संरेखित करते हैं। स्टाइलोफ़ोरन्स के फ्लैट निकायों में आंतें थीं, और उपांग को बंद नहीं किया गया था क्योंकि एक स्टेमफ़िश बांह की तरह दिखती थी। वान रॉय ने कहा कि इस हाथ में एक जल संवहनी प्रणाली थी जो जीवों को घूमने और खाने में मदद करती थी, ठीक वैसे ही जैसे स्टारफिश करते हैं।
क्योंकि वान रॉय ने कहा कि स्टाइलोफोरन्स में पांच-रेम समरूपता नहीं होती है, वे संभवतः इसे खो देते हैं, जिसका अर्थ है कि वे अन्य पांच-रेयर्ड इचिनोडर्म की तुलना में अधिक "उन्नत" थे।
"यह खोज विशेष महत्व की है, क्योंकि यह जीवन के पेड़ में इन विचित्र दिखने वाले जीवाश्मों की स्थिति के बारे में एक 150 साल पुरानी बहस को समाप्त करती है," लेफेवरे ने कहा।
वान रॉय ने कहा, "अध्ययन बहुत गहन है," और मेरे पास इस्तेमाल किए गए किसी भी तरीके या निष्कर्ष के बारे में कोई आरक्षण नहीं है। इसके अलावा, यह फ़ेज़ौटा फॉर्मेशन के अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्मों के महत्व पर प्रकाश डालता है, एक ऐसी जगह जहां वान रॉय को पहले शानदार नमूने मिले हैं।
