इजरायल के नेतृत्व वाली एक शोध टीम का मानना है कि नेगेव रेगिस्तान में मल्हम गुफा दुनिया की सबसे लंबी नमक गुफा है, जिसकी कुल लंबाई 6 मील (10 किलोमीटर) से अधिक है।
"साल्ट गुफा" यहां एक शाब्दिक शब्द है: मल्हम माउंट साडी के नीचे बैठता है, जो नमकीन मृत सागर के दक्षिण-पश्चिम में है, और इसकी दीवारें आपकी रसोई की मेज पर एक ही तरह के नमक से बनी हैं। रेडियोकार्बन डेटिंग से पता चलता है कि यह लगभग 7,000 साल पुराना है, इसके कई मार्ग इस क्षेत्र में गुजरने वाले कभी-कभार होने वाली बारिश के तूफान से भी गुजरते हैं। एक बयान के अनुसार, अब भी मल्हम का विकास जारी है, जब पानी बहता है और अधिक नमक घोलता है।
नौ देशों के 80 कैवर्स की एक टीम ने लेजर माप उपकरणों का उपयोग करके गुफा के कई क्रेवेस की खोज की। उनके अन्वेषणों का पूरा नक्शा और परिणाम अभी तक प्रकाशित नहीं हुए हैं। लेकिन, बयान में, टीम ने कुल रिकॉर्ड धारक के साथ कुल लंबाई (सभी अलग-अलग स्प्लिन्टरिंग मार्ग की लंबाई जोड़ने का परिणाम) की तुलना की।
"तुलना करके, ईरान की केशम द्वीप नमक गुफा, अब दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी नमक गुफा है, केवल 6,580 मीटर की दूरी पर है," उन्होंने कहा।
उस माप को प्राप्त करना कठिन काम था।
हिब्रू विश्वविद्यालय के गुफा अनुसंधान केंद्र के एक विशेषज्ञ एफ़्रैम कोहेन ने बयान में कहा, "हमने कैसर 10 घंटे के भूमिगत काम किया, बर्फीले नमक चैनलों के माध्यम से रेंगते हुए, नमक के स्टैलेक्टाइट्स और ड्रॉ-ड्रॉपिंग नमक क्रिस्टल से बचते हुए।"
कैवर्स अभी भी गुफा प्रणाली के सबसे कठिन स्थानों में से कुछ की खोज कर रहे हैं, उन्होंने कहा, कुल लंबाई में कुछ और दूरी जोड़ी जा सकती है।
माउंट सिंध, मृत सागर, सिकुड़ती नमक झील (और पृथ्वी पर सबसे कम बिंदु) के पास बैठता है जो जॉर्डन, इज़राइल और कब्जे वाले वेस्ट बैंक में फैली हुई है। पहाड़ वेस्ट बैंक के बाहर बैठता है, और बयान के अनुसार 1980 के दशक में खोजा गया था।
