जनवरी के बाद से, कैलिफोर्निया, ओरेगन, वाशिंगटन, अलास्का और कनाडा के तटों पर 70 से अधिक मृत ग्रे व्हेल जल चुकी हैं। 2000 के बाद से एक वर्ष में यह सबसे अधिक है, और वैज्ञानिक चिंतित हैं।
पिछले हफ्ते, नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (NOAA) फिशरीज ने इन स्ट्रैंडिंग्स को एक असामान्य मृत्यु घटना (UME) के हिस्से के रूप में नामित किया था। अमेरिकी समुद्री स्तनधारी संरक्षण अधिनियम के तहत, एक यूएमई के पदनाम का अर्थ है कि अधिक संसाधन और वैज्ञानिक विशेषज्ञता इस बात की जांच करने के लिए समर्पित होगी कि किस कारण से कई व्हेलों की मृत्यु हो रही है।
कई ग्रे व्हेल देखकर (एश्रीचिएटिअस स्ट्रांगस) वर्ष के इस समय पश्चिमी तट पर तैरने की उम्मीद है। लगभग मार्च से जून तक, ये बड़े समुद्री स्तनधारी, बाजा कैलिफ़ोर्निया, मैक्सिको के तट से, अलास्का के उत्तर में बेरिंग और चुची समुद्र के शांत, खाद्य-समृद्ध पानी से तैरते हैं। वे नवंबर में दक्षिण में अपनी वापसी की यात्रा शुरू करेंगे।
इस वर्ष अब तक, 73 मृत व्हेल को वेस्ट कोस्ट समुद्र तटों पर देखा गया है: कैलिफोर्निया में 37; ओरेगन में तीन; वाशिंगटन में 25; अलास्का में तीन; और पांच ब्रिटिश कोलंबिया, कनाडा में। NOAA फिशरीज पब्लिक अफेयर्स के एक अधिकारी माइकल मिल्स्टीन ने कहा कि ज्यादातर लोग कुपोषित और कुपोषित थे, जो बताते हैं कि उन्हें आर्कटिक में अपने आखिरी भोजन के मौसम में खाने के लिए पर्याप्त नहीं मिला।
कैस्केडिया रिसर्च कलेक्टिव के एक जीवविज्ञानी जॉन कैलाम्बोकिडिस ने कहा कि मृत व्हेल की स्थिति यह भी बताती है कि कई ऐसे हैं जो वैज्ञानिक गिन नहीं रहे हैं क्योंकि क्षीण व्हेल डूब जाती है। "तो, जो संख्या वास्तव में धोते हैं वे सही संख्या के एक अंश का प्रतिनिधित्व करते हैं," उन्होंने कहा। "कुछ अनुमान बताते हैं कि यह 10% है।"
इन कोमल दिग्गजों को एक बार गंभीर रूप से व्हेलर्स से खतरा था। 1946 में उनमें से केवल लगभग 2,000 बचे थे, जब कैलिफोर्निया में समुद्री स्तनधारियों को बचाने और पुनर्वास करने वाले एक गैर-लाभकारी संगठन द मरीन स्तनपायी केंद्र के अनुसार, ग्रे व्हेल के शिकार को रोकने के लिए एक अंतर्राष्ट्रीय समझौते की शुरुआत की गई थी। 1994 में अमेरिका में लुप्तप्राय प्रजाति सूची से ग्रे व्हेल को हटा दिया गया था, जब आबादी लगभग 20,000 थी।
1999 से 2000 तक के एक पूर्व यूएमई ने लगभग 16,000 व्यक्तियों को पूर्वी उत्तरी प्रशांत आबादी कहा जाने वाली इस आबादी को खटखटाया, लेकिन व्हेल बरामद हुई है। 2016 में, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि लगभग 27,000 थे।
एनओएए साउथवेस्ट फिशरीज साइंस सेंटर के एक रिसर्च वाइल्डलाइफ जीवविज्ञानी डेविड वेलर ने कहा, "हम पिछले आंकड़ों से जानते हैं कि यह आबादी कम से कम 6,000, शायद, के आदेश पर नुकसान से उबरने में सक्षम है।" लेकिन यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि मरने के लिए इतने सारे व्हेल क्या कारण हैं। तो अब, प्राथमिकता के लिए फंसे जानवरों से जितना संभव हो उतना सीखना है, वेलर ने कहा। "हमें नाड़ी पर अपनी उंगली मिल गई है और मैं कहूंगा कि हम इसे बारीकी से मॉनिटर करना जारी रखना चाहते हैं।"
